Русский волк

– Ваши слова туманны, мастер.

– Магия – великий дар, но она таит в себе огромную опасность. Из наших древних книг мы знаем, что в Первую Эпоху, во времена Элайи, магия была явлением, гораздо более распространенным, чем сейчас. В то же время существовал жесткий баланс магической силы в мире, который обеспечивали Первосозданные. Они следили за тем, чтобы Анги, Изначальная Сила, не могла быть обращена во зло.

– Первосозданные?

– Древние боги-хранители, воплощения природных стихий. Вы, люди, иногда изображаете их в облике драконов.

– Драконы? Я думал, это всего лишь легенда.

– Нет, милорд. Они существовали в реальности.

– Простите меня, мастер, - вступил в разговор Дуган, - но я не понимаю, какая связь между древними драконами и тем, что сейчас творится в моем королевстве.

– Возможно, никакой. Я лишь хотел сказать, что Первосозданных больше нет, и некому остановить безумных магов.

– Они будут уничтожены! – сверкая глазами, воскликнул Дуган. – Я немедленно начну собирать союзников, и очень скоро в моих землях не останется ни одного живого мага.

– Решимость вашего высочества делает вам честь, - вступил в разговор Ромайр, - но позволю себе один вопрос: кого вы считаете своими союзниками? К кому вы намерены обратиться за помощью?

– К кому? – Дуган растерялся, посмотрел на Авреля. – Я считал, что ваше величество могли бы…

– Граф неверно выразился, - поспешил добавить король Аврель, увидев во взгляде гардлаандского принца растерянность. – Мы, конечно же, готовы помочь вам всем, чем сможем.

– Именно это я хотел сказать, - Ромайр поклонился.
– Но будет ли достаточно этой помощи? Вы только что слышали о призванном демоне. Не сомневаюсь, что узурпировавшие власть маги способны не только на такие штуки.

– Эленширские маги славятся своим искусством, - сказал Джербоу.

– Разумеется, - ответил за короля Холар. – Если его величество прикажет, мы готовы помочь соседям. Но…

– Но? – Дуган, казалось, совсем пал духом.

– Нас слишком мало. И только маги делу не помогут.

– Конечно, конечно, - Дуган сжал кулаки. – Вы правы, мастер. Я всего лишь жалкий изгнанник, у которого нет ничего. У меня нет ни воинов, ни денег, чтобы нанять этих воинов. Только милорд Джербоу и его люди.

– Наши воины говорили, что у самой границы на вас напал демон? – внезапно спросил Холар.

– Да.

– Его убил один из воинов вашей свиты, я прав?

– Точнее, этот человек присоединился к нам перед самым нападением этого демона, - пояснил лорд-протектор. – Именно он принес весть о казни принцессы Руджеры и начавшемся в столице терроре.

– Убить тварь из Тенебры не так просто. Это не под силу простому воину. Ни человеку, ни сиду.

– Кто же тогда этот воин? – спросил Дуган.

– Случись такое во времена Второй эпохи, я бы подумал о фейнах.

– Фейнах?

– Так в наших преданиях называли воителей, которых в древности обучали сами Первосозданные, - продолжал Холар.
– Эти воители получали от Первосозданных стихийную силу Га-Ремайрн, которая многократно увеличивала их боевые возможности. Они обладали необыкновенными умениями. Например, были обучены сражаться с самыми могущественными магами или с призванными тварями. Или защищать наш мир от проникновения в него демонов из Тенебры, закрывать порталы, созданные темной магией Анги-Круайн. Увы, почти все они погибли во время войн Кровавой Звезды, когда подвластные чернокнижникам полчища разрушили духовный центр фейнов, Вингомартис. Легенда гласит, что последним фейном был гардлаандский король Громобой.

– Громобой? – оживился Дуган. – Как странно, я только вчера утром рассказывал лорду Лаэму о Громобое. Я читал о его подвигах. Ведь он был слепой, так? И сражался с Черными ведьмами.

– Истинно так, ваше высочество, - подтвердил Холар.

– Я тоже слышал, что пару веков назад в Гардлаанде были подобные воины, - вступил в беседу Джербоу. – Их называли приграничниками, однако они сами не называли себя наследниками фейнов. Но уже более двухсот лет приграничников не существует. Король Геровульд распустил этот орден еще в позапрошлом веке.

– Возможно, сами приграничники хотели убедить всех в том, что их больше нет. Вам стоит поговорить с этим воином по душам.

– Все это прекрасно, но мне непонятно, куда вы клоните, - произнес барон.

– Я хочу, чтобы вы правильно поняли мои слова, - сказал Холар. – Слово, данное его величеством, свято и нерушимо. Вы, принц – наш почетный гость, и мы гарантируем вам в Эленшире защиту и соблюдение всех ваших привилегий. Однако вы, как я понимаю, собираетесь не просто гостить у нас, верно? Вы рано или поздно попытаетесь забрать престол Гардлаанда у вашего младшего брата, и вот тут возникают некоторые сложности. Одолеть Рогера и стоящий за его спиной могущественный Циркулюм ин Тенторио без армии, без могучих союзников и без средств будет…. ээээ… невозможно.

– Вы отказываете мне в помощи?

– Нет-нет! – Аврель с неискренней улыбкой похлопал готардского принца по плечу.
– Советник хочет сказать, что вам понадобится нечто большее, чем эленширские мечи и мой кошелек. Хотя и то, и другое мы готовы предоставить вам по первому требованию.

– Именно это я и хотел сказать, - Холар поклонился королю. – Поверьте, ваше высочество, что мы очень обеспокоены тем, что сегодня происходит в вашей стране. Но Эленшир не может начать войну с Румастардом, для нас она станет настоящей катастрофой. Мы еще не оправились от последствий Восемнадцатилетней войны, в нашем народе еще свежа память о ее ужасах. Не так ли, ваше величество?

– Давайте говорить откровенно, - сказал Ромайр, опередив короля Авреля, глянул на Дугана сверху вниз. – Да, мы не должны ввязываться в гражданскую войну, которая вот-вот начнется в Гардлаанде. Вы, ваше величество, знаете мое мнение – нельзя платить жизнями эленширцев за чужую победу. Тем более что принц Дуган прибыл к нашему двору как частное лицо, беженец, а не как законный претендент на престол.

– Значит, - побледнев, ответил принц, - вы считаете законным королем Рогера? Шестилетнего ребенка, за спиной которого стоят узурпатор Беннон Чард и его свора ублюдков, убившая мою сестру?

– Вы забываете, что ваш батюшка, король Осмун, назначил своим наследником именно Рогера, - Ромайр, казалось, больше всех пытался унизить несчастного принца. – Когда его величество и мой племянник Аврель согласился принять вас в Эленшире как…. гостя, никто не противился этому. Мы сочувствуем вам и готовы помочь. Но не требуйте от Эленшира того, что не вправе требовать.

– Понятно, - Дуган сверкнул глазами. – Давайте говорить начистоту, милорды. Чего вы хотите? Пересмотра Румастардского договора? Чтобы я вернул Эленширу северный Эвр и Хэвнвуд за помощь в борьбе с магами? Этого вы хотите?