Русский волк

– Разве мертвец может стать живым?

– Белеш был запечатан в реальности Альтиона тысячу лет тому назад. Но маги смогли найти проход между мирами и тем самым дали возможность Белешу вернуться из заточения. За легкомыслие магов нам придется заплатить.

– Чем же?

– Кровью. Разрушением. Смертями других людей. Тем, что погубило империю сидов Элайю, а позднее великую империю Альтион. Безумие уничтожит нас, как когда-то уже погубило цветущие царства.

– Очень интересно, - Дугану было жутко и интересно одновременно. – Расскажите, прошу вас.

– Это будет очень долгая история, ваше высочество.

– Нам некуда торопиться.

– Поверьте, вам не стоит знать всего. Да и я, по чести сказать, сам мало что знаю. Маги всегда умели продлевать жизнь и молодость за счет жизней других людей. Но Айнон Белеш не просто маг. Он само воплощение силы Анги-Круайн и победить его совсем непросто. Вся истина известна лишь Скитальцу – вот с кем вам следовало бы встретиться. Именно он много лет назад предупредил нас о возможном возрождении Айнона Белеша в Гардлаанде. На это указывали многие предзнаменования.

– Как вы стали приграничником? – спросил принц.

– Я родом из Лота. Моя семья жила в Сарсере, и мой отец никогда не держал оружия в руках – он был виноградарем. Когда мне было восемь лет, в наш дом пришел человек. Он долго говорил с отцом, а потом забрал меня с собой. Так я стал его учеником. Мой учитель обучал меня бою на мечах, чтению старинных текстов и способам защиты от магии. И только на тринадцатом году обучения я узнал, что стал приграничником.

– Все это интересно, но вы, сударь, говорили о Белеше, - напомнил Джербоу.

– Простите, я отвлекся. Я знаю только то, что мой учитель получил от Скитальца задание найти человека, ставшего новым воплощением Белеша и…

– Убить его?

– Да, - упавшим голосом ответил Терон.

– И он узнал, кто этот человек?

– Да, милорд.

– Так почему же он нарушил приказ и не убил его?

– Потому что…мой учитель не смог этого сделать.

– Вот как? – Джербоу всплеснул руками. – Ваш учитель нарушил приказ?

– Да, милорд.

– Хорошприграничник! Как же такое могло случиться, Терон?

– Все дело в том, что мой господин… он был королевским десницей.

– Уж не о Лориане вы говорите? – воскликнул Джербоу.

– Да, милорд, о нем. О человеке, которого объявили изменником. Но Дейсон Лориан не изменил королю Гардлаанда.

– Он бежал, едва остыло тело короля Осмуна, - возразил Джербоу. – Бежал, хотя поклялся королю на смертном одре защищать его сына и помогать ему. Что это, как не государственная измена?

– У него были основания так поступить, милорд протектор. Лориан не нарушал своей клятвы защищать сына Осмуна, - Терон сделал ударение на словах «сына Осмуна».
– Это единственная причина, объясняющая его бегство из Румастарда.

– Что-то я не пойму, куда ты клонишь, парень, - нахмурился Джербоу.

– Лорд Лориан предвидел, как будут развиваться события в Гардлаанде после смерти короля Осмуна, - ответил Терон. – Он опасался за вашу судьбу. У вашего августейшего отца, мой принц, только один сын – вы. Лорд Лориан знал это наверняка. Он был… тайным любовником королевы Амбер, милорд.

– Гром и молния на мою голову! – Джербоу в изумлении посмотрел на молодого воина. – Выходит, Рогер…

– Мой господин считал, что это так. – Терон выпрямился. – Вот почему он покинул Румастард. И по этой же причине не выполнил приказ убить принца Рогера.

– Он считал, что Рогер его сын? И еще возродившийся к жизни демон древности? Какая чушь! – Джербоу засмеялся. – Лориан просто сошел с ума.

– Постойте, Лаэм, - Дуган понизил голос. – Если Рогер не сын моего отца, значит, никаких прав на престол у него нет. Сохранились ли какие-либо доказательства того, что он бастард лорда Лориана?

– Увы, не знаю мой принц.

– Жаль, - Дуган прижал кулак к губам. – Лаэм, нужно разыскать лорда Лориана. Его свидетельство было бы сейчас неоценимо.

– Вряд ли бы ему кто-нибудь поверит, - возразил Джербоу. – В Гардлаанде и прочих союзных нам землях лорд Лориан объявлен изменником.

– Лорд Дейсон Лориан так и не покинул Гардлаанд, - сказал Терон.
– Он был убит наемниками Круга на пути в замок Род вместе с приемной дочерью. Маги могли простить емубегство, но не простили знания правды.

– Вот как! – Джербоу покрутил ус. – Печально это слышать. Лориан был хорошим рыцарем.

– Я не могу судить моего учителя. Не знаю, как бы я поступил на его месте. Остаться с Рогером, защищать его и при этом знать, что ты служишь демону, который превратит в кладбище всю страну? Или убить его, пролить кровь собственного сына? Задайте себе вопрос, милорды, как бы вы поступили на месте лорда Лориана?

– Да уж, - проворчал Джербоу. – Трудный вопрос. Но если бы я наверняка знал, что под личиной моего сына скрывается какая-то гнусная тварь из Тенебры, я бы своими руками ее прикончил. Тринадцать мне судьи!

– А есть ли вообще какие-нибудь бесспорные доказательства того, что мой… что Рогер и есть воплощенный Айнон Белеш? – спросил Дуган.

– Да, ваша светлость, - ответил приграничник.

– Доказательство? – оживился Джербоу. – Где же оно?

– Здесь, - Терон показал на куклу в руках Дугана. – Я могу взять ее, ваше высочество?

– Зачем?

– Покойная принцесса Руджера – да упокоится ее душа в мире!
– добыла такое доказательство. Оно внутри куклы.

– Что? – Дуган вздрогнул и машинально отшвырнул куклу. Игрушка упала к ногам Терона. Воин взял ее в руки, безжалостно оторвал кукле голову и вытряхнул из ее фарфорового чрева длинную светлую прядку волос.

– Это волосы принца Рогера, - сказал он с мрачной улыбкой. – Принцесса Руджера тайком срезала их с головы принца, пока он спал. Сделала это, чтобы рассеять последние сомнения. Лорд Джербоу, поднесите эти волосы к огню, прошу вас.

– Зачем? – Лорд-проектор брезгливо, кончиками пальцев, поднял локон, вопросительно посмотрел на Терона.

– Попробуйте их сжечь – и все поймете.

Джербоу молча поднес прядку к пламени горевшей на столе свечи, и остатки собственных волос встали у него дыбом.

– Помилуй меня Тринадцать! – только и мог вымолвить старик.

– Они не горят! – воскликнул пораженный Дуган. – Не горят!

– Именно. Огонь не может повредить Рогеру, точно так же, как и другие стихии. Ибо он Айнон Белеш, вернувшийся из Альтиона, из небытия. Архитектор Ночи. Тот, кто вот-вот ввергнет Гардлаанд в Безумие и готов превратить в преддверие Тенебры весь Аркуин.