Рузвельт

Когда он снял рубашку, я потерялась в пространстве. Все эти рельефные мышцы и сухожилия ввергли меня в шок. Прежде, чем он поймал меня на разглядывании, я с таким усердием развернулась на сто восемьдесят градусов, что налетела лбом на металлический шкафчик для личных вещей.

Вся красная от смущения, я неловкими движениями сняла с себя футболку. Мое желание остаться в шортах Артур никак не прокомментировал. Я и тараканы в моей голове были несказанно этому рады.

Аквапарк располагался на свежем воздухе. Здесь было несколько бассейнов, водные горки, бар и небольшой кафетерий. Никаких пустых пивных бутылок и валяющихся очисток из-под фисташек.

Как только мы миновали вход с турникетами Айрис под руку с Китти тут же помчались с детским бассейнами с мелководьем, а я нерешительно застыла на месте.

Для самой обычной среды тут оказалось слишком много людей. И воды.

Когда мне на голые плечи легли две большие тёплые руки, я напрягалась ещё больше.

— Все хорошо? — Артур провёл ладонями от моих ключиц до предплечий, надавливая, но не толкая вперёд, словно давая мне собраться с духом.

— Я не такая уж хорошая плавунья. — мой настороженный взгляд прошёлся по помещению.

Сколько я себя помню, вода всегда пыталась меня убить. В приюте, когда девочки из старших групп с головой окунали меня в ведра с грязной водой, и я от невозможности вздохнуть теряла сознание. И в детстве, когда Джулиан решил подшутить надо мной, выкинув из лодки посреди озера, а я, пытаясь всплыть, ударилась об весло так сильно, что, отключившись, почти залегла на дно. Или то бесчисленное количество раз, когда одноклассницы запирали меня в душевых кабинках после физкультуры и вырубали холодную воду, вынуждая меня уворачиваться от струй кипятка.

Что я вообще здесь забыла? Вода — явно не моя стихия.

— Вон там есть жилеты, которые могут помочь тебе избежать мучительной смерти на дне бассейна. — Артур с усмешкой стрельнул глазами в сторону надувных жилетов, поролоновых ковриков и спасательных кругов.

Его обнаженный торс почти прикасался к моей спине, а твёрдая грудь задевала выпирающие лопатки. Такое положение нисколько не помогало моему приступу паники. Я вдыхала столько воздуха, что рёбра скоро разорвет от увеличивающейся площади легких.

— Тэдди? — Артур обеспокоился из-за моей непривычной немногословности.

Он обошёл вокруг меня и встал напротив. Его руки снова сжались вокруг моих предплечий, но на этот раз чуть сильнее.

— Принести чего-нибудь выпить? — предложил он.

Я каждой клеточкой организма чувствовала, что своими глазами он искал мой взгляд, но упрямо смотрела в сторону. Я просто не могла позволить ему увидеть страх, затаившийся в каждой черточке моего лица.

— Нет, — я тряхнула головой и нашла в себе силы широко улыбнуться. — Нужно присматривать за девочками.

Высвободившись из его объятий, я лишилась последней точки опоры и с колотящимся сердцем шла вдоль кафеля. Осторожно, как Джозеф Гордон-Левитт по канату между башнями-близнецами в «Прогулке». (*)

Артур действительно оказался хорошим пловцом. Хотя на моем фоне и булыжник способен отличиться особенной элегантностью.

Тем не менее, Даунтаун впечатлял даже одним своим видом. На него оборачивались все представительницы женского пола — от многодетных мамаш до стайки хихикающих девочек-подростков, вечно косящихся в его сторону. Я клятвенно пообещала себе, что если хоть раз замечу за собой такое же глупое выражение лица, то удавлюсь шнурком правого кроссовка.

— Как думаешь, сколько здесь латентных геев, которые все никак не решатся подкинуть тебе свой номерок? — спросила я.

— Больше, чем позволяет статистика.

— А спасателей, которые так и ждут, чтобы тебе в воде судорогой свело ногу, лишь бы только хоть на секундочку пообжиматься с тобой в бассейне?

— Ты рассуждаешь, как маньячка.

— Я держу зрительный контакт вот с той подозрительной леди из бара уже почти пять минут. Я и есть маньячка.

Артур несколько раз звал меня поплавать вместе, заверяя, что с ним мне точно не грозит участь будущего утопленника, но я все равно отказывалась. На этот день я выработала для себя вполне приемлемую технику выживания — пока Китти с Айрис находились в поле моего зрения, не гуляли голышом и не засовывали посторонние предметы себе в рот, я держалась подальше от всех бассейнов и преспокойно проминала под собой матрас шезлонга под пляжным зонтом.

Я ценила его попытки зажариться под солнцем вместе со мной, но было видно, как он страдал, наблюдая за всеми остальными, так что я его не держала.

Кроме того, когда он приносил мне бутылки минералки, невзначай касался моей руки, поправлял выбившийся из пучка локон волос или хоть сколько-то времени проводил со мной, я замечала взгляды женщин и на себе. Только не мечтательные и счастливые, а умри-жалкое-ничтожество взгляды. И я их даже не осуждала. Войны за самцов в этом мире, как правило, самые жестокие и беспощадные. Хотя я не думаю, что смогу составить кому-то конкуренцию в дурацком выцветшем купальнике с надписью «Чей-то шанс».

В остальном день протекал без особых происшествий. Мы все вместе поели мороженное, затем девочки с Артуром сделали несколько заходов на водных горках. Китти практически научилась плавать, а затем еще долго возмущалась из-за того, что я не пускаю ее во взрослый бассейн. Хотя когда она уже почти заплакала, мне пришлось сдаться:

— Ладно, но только не долго, ясно?

Меня успокаивало то, что не я стала инициатором нашего ухода. Промошкие и счастливые, ближе к вечеру девочки сами захотели домой. И я всеми силами старалась скрыть то, как с сердца у меня отлегло. Этот ад наконец-то скоро закончится! Я вернусь домой и с радостью сожгу этот купальник.

Мы начали собирать свои вещи и уже почти у самого выхода Артур неожиданно остановился.

— Черт, я кое-что забыл.

— Что? — я проверила шезлонги, возле которых околачивалась целый день, но они оказались пусты.

— Вот это.

Прежде чем я смогла сообразить, Артур уже подхватил меня за ноги, словно я вообще ничего не весила, и перекинул через плечо.

— Нет-нет! Артур! Поставь меня на место! Сейчас же!! — в панике вырывалась я.

Но все мои крики и сопротивления заглушались его громким смехом. Он даже не понимал, что ведет меня на эшафот. На верную погибель. А для объяснений времени уже не было.

Артур с разбега бросился вместе со мной в ближайший глубокий бассейн. В прыжке я ещё была у него на руках, а в воде после громкого всплеска мы разделились. Я была не в силах выплыть самостоятельно, беспомощно дрыгала ногами и руками, пока невидимый монстр утаскивал меня в бездну. Наверху — ничего. Поверхность застелила кромешная тьма.

В панике перед моими глазами начали вспышками мелькать картинки. Я вспомнила все — и издевательства девочек из приюта, и кровь из раны на лбу после удара веслом, и обжигающий пар душевых кабинок в школе.