Рядом с тобой

Ждать мужчину, собираться на свидание – все это казалось очень странным, чем-то давно забытым. Но Ванесса не чувствовала себя виноватой. Она очень долго была одна. Джим умер, но ее жизнь продолжалась. Трудно сказать, выйдет у них что-то с Кристианом или нет, но именно сейчас Ванесса остро осознала, что не хочет до конца жизни оставаться одна.

Часы показывали шесть сорок. Кристиан не появлялся. Ванесса была удивлена, и в ее голове стали роиться всякие беспокойные мысли. Может быть, Кристиан уже не хочет встречаться с ней? Зачем ему женщина с ребенком? Или, возможно, он вдруг понял, что она неинтересна ему.

В шесть сорок пять автомобиль Кристиана показался на дороге, ведущей к ее дому. Быстро припарковавшись, он выскочил из машины и почти бегом бросился к входным дверям. Без сомнения, Кристиан чувствовал себя виноватым за опоздание. Это было видно по выражению его лица. Ванесса с восхищением смотрела на его стройную фигуру в темно-синих брюках, сине-серой рубашке и черном кожаном пиджаке. Как странно, они надели вещи в одной цветовой гамме, хотя заранее не договаривались об этом.

Услышав звонок, Ванесса взяла сумку и пальто. Перед тем как открыть дверь, она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Но это мало помогало, сердце бешено колотилось.

– Ненавижу людей, которые опаздывают, – сказал он, когда Ванесса открыла дверь. – И еще больше ненавижу опаздывать сам. На дороге была авария, и я попал в пробку, из которой выбраться оказалось не так просто.

– Хватит оправдываться. – Она махнула рукой и засмеялась. – Ты опоздал всего на несколько минут.

– И тем не менее нехорошо, когда такая красивая женщина вынуждена тебя ждать.

Она бросила на Кристиана благодарный взгляд, его глаза сияли.

– Спасибо…

Он взял у Ванессы пальто и помог ей одеться. Затем они вышли из дома и направились к машине.

– Здесь очень мило, – заметил Кристиан, выруливая на дорогу.

– О, нам с Джимом пришлось затратить немало усилий на то, чтобы превратить этот дом в уютное гнездышко. Тут, правда, холодно зимой и жарко летом, но все равно это наш дом, и он мне очень дорог.

Кроме запаха одеколона, Ванесса уловила в машине запах чистящего средства. Неужели Кристиан вымыл салон только из-за предстоящего свидания с ней? Эта мысль показалась Ванессе воодушевляющей.

– Итак, куда мы едем? – спросила она.

Глядя прямо перед собой, он улыбнулся:

– В одно место, которое я очень люблю. Этакая маленькая норка в стене, которая называется «Фрэнке плейс». Там лучшие в городе бифштексы и отличная танцевальная площадка. И еще в этом ресторане очень неплохой оркестр – они играют джаз и популярные классические мелодии.

– Не совсем обычный ресторан.

– Скорее, совсем необычный ресторан. Сейчас это действительно редкость. Потому что кругом просто засилье рэпа, клубной музыки и всякого другого мусора. Я к этим направлениям отношусь более чем сдержанно и предпочитаю добрую старую классику. Впрочем, это касается не только музыки…

– Я целиком и полностью разделяю твои вкусы. А вот Алисия, секретарь из нашего агентства, предпочитает ходить в новомодные клубы, где музыка погромче и людей побольше.

– Это неудивительно. У нее в глазах такой призыв, что любой здравомыслящий мужчина испугается и убежит, сверкая пятками.

Ванесса на мгновение задумалась. Может быть, у нее тоже это есть? Может быть, она тоже смотрит на мужчин голодными глазами? Когда в офис заходят красивые мужчины, Алисия мгновенно делает стойку – как охотничья собака, завидевшая птицу.

И даже если сейчас у нее пока нет этого «голода в глазах», подумала Ванесса, то через несколько лет, после бесконечных бесплодных попыток найти одного-единственного мужчину, он наверняка появится.

Все, что угодно, только не одиночество, подумала Ванесса. Хуже этого, кажется, уже ничего не может быть. Она научилась жить одна, полагаться только на себя и ни от кого не зависеть. Но в этом нет ничего хорошего.

– Ты сказал, что у тебя на работе какие-то проблемы. Надеюсь, ничего страшного? – спросила Ванесса.

Она взглянула на него в профиль – высокий лоб, классические черты лица, открытый взгляд. И еще в Кристиане ощущалась сила… Располагающая и вызывающая доверие.

Он вздохнул:

– Пришлось уволить одного рабочего. Мне всегда неприятно это делать. Да и вышло как-то все очень некрасиво. Я был вынужден позвать охрану, чтобы удалить его со строительной площадки.

– Да, правда не слишком красиво.

– Разумеется. Он молодой парень, у него есть семья. А сейчас не самое подходящее время для смены работы. Зимой обычно строительство замирает, и подыскать что-то новое не так просто. Но он приходил на работу все время пьяный. А мой прораб считает, что он не только пьет, но еще и употребляет наркотики. Такого человека нельзя держать на стройке. Он социально опасен. – Кристиан махнул рукой. – Хватит о работе. – Он повернулся к Ванессе, и на его лице снова мелькнула ослепительная улыбка. – Сегодня вечером мы будем наслаждаться жизнью, танцевать и поедать вкусные бифштексы.

От его слов у Ванессы в груди потеплело, она почувствовала, что начинает таять.

– Мне нравится этот план.

Потом несколько минут они молчали. Но эта пауза не была тягостной, она настраивала их на радостную волну и предвосхищала нечто очень приятное для них обоих.

Кристиан назвал ресторан «норой», и это вовсе не было преувеличением. Вход в ресторан, расположенный между салоном «Художественная татуировка» и магазином, не бросался в глаза. Мимо дверей ресторана можно было спокойно пройти, даже не заметив их.

– Господи, и как ты обнаружил это место? – спросила Ванесса, когда они вышли из машины и направились к ресторану.

– Вообще-то не я его нашел, а Андре. Потом он привел сюда меня. – Кристиан грустно улыбнулся, и его взгляд устремился куда-то в бесконечность. Сразу стало ясно, что он вспомнил друга, которого недавно потерял. – Андре не любил ходить в клубы, но каждую пятницу после закрытия галереи он приезжал сюда, пил пиво и слушал хорошую музыку.

Зал ресторана тонул в красноватом полумраке, в воздухе витал запах жареного мяса и специй. Ванесса вдруг остро почувствовала, что очень проголодалась.

– Рада видеть вас, мистер Коннор, – поприветствовала Кристиана хозяйка ресторана, пожилая женщина с искусственными ресницами, темными крашеными волосами и высокой прической.

– Добрый вечер, Мэдж. Мой столик не занят?

– Идите за мной. – Она взяла два меню и повела Ванессу и Кристиана к столику, стоявшему у самого края танцевальной площадки.

На маленькой сцене пока никого не было, и из колонок лилась мягкая инструментальная музыка.

– Официант подойдет к вам через минуту. Наслаждайтесь. – Она улыбнулась, кивнула и оставила Кристиана и Ванессу одних.