Рыбак из Зеленых Холмов

– Ох ты ж...
– увидев лодку, которую ему приготовили вислоухие, парень слегка оторопел. В паре шагов от берега на воде покачивалась натуральная ладья, только размерами поменьше и с намного более низкой посадкой - берег в этом месте был пологий, а эльфийская посудина даже не доставала до дна и держалась на воде, будто перышко.
– Кажется, твой командир подозревал, что не я один хочу сделать ноги из их чудесной компании - тут даже на шестерых места хватит, да и весел аж две пары. Эх, была бы такая ласточка у меня в деревне, тогда я бы смог и сам выбраться и Ярилу бы вытащил... Но с другой стороны, тогда бы я не оказался здесь и не познакомился бы с тобой, верно?
– Мизар с усмешкой щелкнул эльфийку по носу, вызвав у неё очередной писк ( Парень начал подозревать, что ему в плен попалась какая-то поломанная длинноухая - ни слова не говорит, только пищит, да дрожит. ).

– Но давай-ка вернемся к нашему делу - мы же здесь не для душевного разговора...
– закинув в лодку мешок с награбле... трофейным добром, парень забрался туда же вместе с эльфийкой и посмотрел в сторону, с которой пришел - остроухих дозорных не было видно и в рыбака никто не стрелял, но Мизар знал, что где-то там, среди кустов и деревьев сидели внимательно следящие за каждым его движением эльфийские солдаты.

Играя на публику и стараясь привлечь к себе как можно больше внимания, парень издевательски помахал рукой в сторону деревьев.

"- Надеюсь, Йона не намудрила со своей смесью и у неё было достаточно реагентов." - Мизар сполоснул свободную руку в реке и вставил два пальца себе в рот.
– "Иначе их с Вогешем превратят в ежей сразу, как только они высунуться из леса."

В воздухе раздался оглушительный свист...

***

"- Интересно, это все действительно случайность, или кто-то из княжеского двора копает конкретно под меня?" - темноволосый, статный эльф в доспехах стоял посреди леса, прислонившись спиной к дереву и неспешно обдумывал сложившуюся ситуацию. Время у Даракаса было - до смерти перепуганная Идриль шла настолько медленно, что можно было успеть не только подумать над его положением, но и попытаться найти выход из маячившей впереди дурно пахнущей кучи.

У командира Копья складывалось впечатление, что все происходящее не случайность, а результат какого-то хитрого плана - слишком уж много неприятностей обрушилось на его отряд одновременно с началом этой проклятой Хозяином Леса войны.

Сперва их непонятно зачем направили на осаду Ороса - официальная причина была "в качестве подкрепления для наступающих на важную стратегическую точку бойцов", но даже слепой бы понял, что это был полный бред. Орос, не являлся крепостью или фортом - это был простой пограничный город, к тому же не самых больших размеров. А штурмовало его полноценное Копье, которое могло взять и десяток таких поселений, без особых потерь.

В итоге подозревающему какой-то подвох командиру удалось затянуть пеший переход и замедлить собственный отряд, из-за чего они "опоздали" к началу восстания немертвых и пропустили появление банши. А после их отправили сторожить берег непонятно от кого - за крупными подразделениями врага, эльфийские разведчики следили непрерывно и пропустить момент их переправы было невозможно, а для всякой мелочи хватило бы и нескольких патрулей.

Отдельно нужно было упомянуть этого психопата Улиэля ( чье Копье и штурмовало город людей ), который хоть и был талантливым командиром, но вместе с тем являлся той еще тварью, устраивающей резню среди пленных при каждом удобном случае. Даже по меркам эльфийской аристократии этот командир был невероятно высокомерен, сильно презирал все прочие расы и не раз вырезал захваченные поселения под корень, тогда, когда такой задачи перед ним никто не ставил. А уж когда на военном собрании объявили, что людей на определенной территории нужно уничтожить полностью - Улиэль был единственным командиром Копья, который сразу и безоговорочно поддержал план Великого Князя, чем заслужил его одобрение.

Лишь две вещи что не давали другим офицерам "подвинуть" Улиэля: хорошие результаты и пристальное внимание самого Великого Князя к своему ставленнику.

И после того, как этот надутый индюк с таким треском провалился при Оросе, создав в тылу эльфийской армии забитую мертвяками точку и потеряв при этом четверть своего отряда - его не то, что не понизили... По некоторым данным, под командование любимчика Великого Князя собирались отдать сразу три свежесозданных и полностью укомплектованных Копья, что по меркам любой из стран их мира было колоссальной мощью.

Копьем в эльфийской армии назывался отряд, подчиненный непосредственно своему командиру. Чем-то это походило на людские Тысячи - размеры войсковых подразделений были примерно одинаковые, как и цепочка командования: Командиры таких отрядов держали ответ только перед своим правителем и тем, кого он поставил во главе общего войска, а всех остальных могли слать в далекие лесные дебри. Также было нельзя "перешагивать через голову" и глава одного из Копий не имел никакой власти над рядовым из другого отряда - вертикали командования были жесткие, но абсолютно независимые друг от друга, чтобы не давать слишком много власти в одни руки.

И тут под руку одного из приближенных к правителю Княжества Осенней листвы, вопреки всем гласным и негласным правилам собираются отдать сразу три таких Копья, и одновременно с этим, у Даракаса, который с "любимчиком князя" был не в ладах, на подотчетной территории внезапно появляется "не фарольский" диверсант, вынуждающий его нарушить приказ Великого Князя. А для "полного счастья" в лагерь скоро должен прибыть главнокомандующий эльфийской армии - Фирлик Красный Клинок.

Даракас был опытным солдатом, прошедшим не одну военную кампанию, а потому чутье на грядущие проблемы у него было отточено до предела и сейчас оно подавало своему владельцу тревожные знаки.

" - Сомневаюсь, что Фирлик как-то в этом замешан, этот старик невероятно прямолинеен и упрям, да и интриги - не его метод. Если бы он хотел меня устранить, то просто вызвал бы на дуэль и прикончил бы - одолеть в прямом бою сильнейшего воителя нашего княжества у меня точно не выйдет. Но его могут использовать и в темную... Хотя, даже если это все дело рук Великого Князя и он решил таким образом убрать меня с должности и поставить более лояльного кандидата, то как он объяснит этому старику, зачем главнокомандующему нашей армии ехать на ничем не примечательный участок фронта? Фирлик тогда его прямо при всех идиотом назовет и на этом не ограничится - в выражениях этот старик никогда не стесняется... Значит, нужно исходить из того, что он сам решил сюда наведаться и отталкиваться от этого." - эльфийский командир спокойно перебирал в голове варианты действий, которые он мог бы предпринять.
– "Если правильно разыграть карты, то можно будет перетянуть Килаза на свою сторону, но для этого нужно чтобы его племянница осталась в живых..."

– Командир Даракас!
– размышления прислонившегося к дереву командира прервал преклонивший перед ним колено эльфийский боец в закрытой броне - Вы приказывали сообщить, когда диверсант с заложником будут у лодки - дозорные сообщили, что они уже на подходе к ней!

– Наконец-то...

Подойдя к замаскированной позиции наблюдателей, Даракас не обращая внимания на поприветствовавших его бойцов требовательно протянул руку к лидеру дозорных.

– Трубу.

Склонившись в поясе, солдат протянул своему командиру цилиндр с линзами.

– Подозрительная активность?
– эльф разложил хитрое устройство и посмотрел сквозь него на видневшуюся вдалеке фигурку человека, удерживающего в плену Идриль.

– За вычетом этого диверсанта - отсутствует!
– бодро отрапортовал солдат.
– Лишь один раз, согласно выявленному нами графику, на том берегу проехал конный фарольский патруль!

"- И никаких намеков на вражеское наступление? Странно... Я предполагал, что людьми будет предпринята попытка прорыва ( Само-собой, неудачная, но для снятия меня с поста командира, даже этого бы хватило за глаза. ), но похоже, они действительно даже не подозревают, что тут выжил кто-то из их сородичей и "диверсант" действует самостоятельно. Если он сдержит слово и Идриль выживет, значит все это действительно просто совпадение. " - В таком случае единственными потерями, которые понес Даракас, было несколько сотен золотых, которые эльф раздал своим подчиненным в качестве компенсации за потерянные ими драгоценности. Для одного человека - огромная сумма, но для потомственного эльфийского аристократа - сущие гроши.

А лидер дозорных тем временем продолжал свой доклад.

– Согласно вашим указаниям, мы следили за противником, но не предпринимали активных действий, чтобы его не спровоцировать. Можно с уверенностью сказать, что враг знает о нашем присутствии - человек слишком характерно двигается и старается, чтобы его спину всегда прикрывал мешок.

– Значит, не поверил, что я отпущу его просто так и опасается обстрела...
– следящий за парнем через трубу Даракас глядел, как смертный вместе с эльфийкой садится в лодку.
– Вы выдали ему одну из тех лодок, что мы приготовили на случай наступления на тот берег?