Рыбак из Зеленых Холмов

До сих пор точно неизвестно, почему они тогда друг друга не перерезали и как противоборствующие стороны в итоге смогли договориться, но результат оказался неожиданным для всех - осевшие в Бирке наемники выкупили в городе несколько больших подворий и устроили там полноценные базы, на которую их отряды возвращались после военных походов и где они обучали новых рекрутов.

Постепенно туда же начали стягиваться и разного рода умельцы, ведущие дела рядом с вольными клинками - торговцы оружием и доспехами, оценщики трофеев и скупщики добычи, работорговцы и наемные убийцы, лекари и тренера... Вскоре каждый, кто так или иначе был связан с боевым ремеслом, но при этом не работал прямо на корону, рано или поздно оказывался в этом городе.

Поначалу Фаркус Второй, правивший в то время королевством Фарол, был не слишком рад, что один из его городов чуть ли не оккупировала какая-то непонятная шайка, которая, к тому же, была прекрасно вооружена и имела за плечами настолько обширный боевой опыт, что могла легко заткнуть за пояс некоторые из королевских Тысяч.

Но к счастью, он не был полным глупцом и понимал, что наемные отряды так или иначе будут шастать по его земле и даже если направит против них свои войска, то добьется он этим ровным счетом ничего. Вырежет этих - придут другие, уберет вторых - придут следующие... Пока в наемниках есть необходимость, всегда найдутся те, кто готов рисковать собственной жизнью ради звонкой монеты и бороться с этим - значит плевать против ветра. Бессмысленно и бесполезно.

Поэтому хорошенько подумав, правитель Фарола решил воспользоваться ситуацией в своих интересах и дал добро на происходящее, законодательно закрепив за тремя наемными отрядами право на поддержание порядка в Бирке и договорившись с ними о соблюдении некоторых отдельных правил и всех законов Фарола.

Теперь вместо того, чтобы разбегаться по королевству, наемники собирались в одном месте, где при необходимости, королевская армия ( для которой разношерстная сборная солянка наемных мечей в любом случае не была серьезным противником ), могла бы легко накрыть их всех разом и ей бы не пришлось гоняться за отдельными отрядами по всему Фаролу.

Но контролировали город при этом не ставленники Фаркуса Второго, а те же самые наемные отряды, которые прекрасно понимали, как нужно работать со своими коллегами.

Им даже начали платить за работу в качестве стражников, беря для этого золото из городской казны и вскоре, результат дал о себе знать.

Наемник "в поле" и наемник "дома" - это два совершенно разных человека.

Порядок в городе был установлен очень быстро и поддерживался он с тех пор неукоснительно. Новых лиц, прибывших в Бирк сразу на входе предупреждали, что если они начнут чудить в пределах его стен - то моментально отправятся на ближайшее кладбище, а стража Бирка поможет им в этом путешествии. Как итог - даже ватаги неукротимых орков, прибывавшие в город наемников из восточных степей для продажи захваченных в набегах рабов, старались вести себя как можно более тихо, чтобы не нарваться на местых сторожей, настолько те были свирепы и жестоки с нарушителями. А подкупить их было практически невозможно - наемники хоть и любили золото, но все-таки находились у себя дома и работали уже на репутацию, а значит и на совесть.

И вот в это прекрасное место Мизар шел с радостным оскалом и в охапку с мешком, полным дорогих безделушек. ( А еще там была довольно тяжелая латная броня, которую парень намеревался сбагрить первому же торговцу - больно уж много та весила. )

***

" - Что-то не нравится мне этот звук..."

Услышав стук копыт лошадей, парень по уже выработанной за последнее время привычке, собирался рыбкой нырнуть в ближайшие кусты, но тяжелый мешок с добычей поставил крест на его планах и запнувшись о стык в истоптанном покрытии дороги, Мизар с грохотом растянулся на камнях.

" - Просто прекрасно." - за ближайшим поворотом послышались встревоженные крики и конский топот стал громче - всадники явно услышали шум, который поднял рыбак и спешили узнать, в чем же там дело.

– "Ну, будем надеяться, что у фарольские солдаты окажутся дружелюбнее эльфийских и не попытаются прикончить меня сразу же, как увидят."

Бежать и прятаться Мизар уже не собирался.

Во-первых - делать это было поздновато, ведь кто бы там не был - он рыбака уже услышал, а во-вторых - скрываться с тяжеленной поклажей за плечами было немного проблематично. ( Вопрос "бросить трофеи" в голове у парня даже не поднимался - за свои трофеи он бы любого постарался прикопать. ) Хотя желание не показываться на глаза своим сородичам у него было огромное, ведь Мизар сейчас находился в глухом лесу с большим мешком ценного добра - тут не то, что у бандита, у самого честного из стражников волей-неволей возникла бы мысль избавить случайного путника от лишних вещичек.

Поэтому проверив, сможет ли он быстро выхватить нож из-за пазухи и легко ли достается спрятанная за поясом дымовая бомба, парень неспешно продолжил свой путь.

Не прошло и минуты, как из-за ближайшего поворота показалось несколько всадников. Пятерка молодых мужчин в кольчужных рубахах, шишкообразных шлемах из грубо обработанного железа и с короткими копьями в руках, подгоняла своих лошадей, к седлам которых были прикреплены небольшие дощатые щиты с намалеванными на них красными птицами. Все они, к небольшому облегчению рыбака, были людьми.

Увидев Мизара, их лидер что-то неразборчиво прокричал остальным и пятерка всадников быстро доскакала до молодого рыбака и взяла его в редкое, но все же кольцо.

– Ты кто такой, парень? Из чьих подданных будешь?
– их командир, мужчина чуть старше самого рыбака, остановил свою лошадь в нескольких шагах от Мизара и положив копье на луку седла и оглядев парня, с намеком кивнул в сторону мешка у него за плечами.
– И что это ты такое важное несешь за спиной? Не покажешь-ка нам свою поклажу?

– Отчего-же не показать-то? Вот, сам погляди, что там.
– Мизар скинул звякнувший мешок с добычей на землю и сделав шаг назад, приготовившись выхватывать оружие, про себя при этом подумав - " За полтора месяца путешествия по захваченной остроухими земле, меня не разу никто не пытался ограбить. Здесь же, на территории фарольского королевства, я не успел и дня пройти - как непонятно откуда вылезли какие-то головорезы. Это что-же получается, даже в опустошенной войной земле, под рукой ушастых, порядка будет больше, чем в самом Фароле? "

Главарь остановившей Мизара шайки сделал рукою знак своим товарищам и вместе с ним спешилось еще двое бойцов.

Подойдя к оставленному парнем мешку, они развязали горловину и начали копаться в его содержимом, а их лидер остановился в шаге от рыбака и пока его товарищи были заняты трофеями Мизара, начал его пристально рассматривать.

– Кто это тебя так?
– мужчина постучал по своей щеке, намекая на шрам, занимающий чуть ли не половину лица парня.
– Зверь что ли, какой, порвал?

– Упал неудачно.
– совершенно честно признался Мизар, получивший эту отметину еще в Зеленых Холмах при падении в колодец. Но главаря головорезов это не убедило.

– Не хочешь говорить - твое право. На руднике-то тебя быстро разговорят...

Неожиданно речь мужчины прервал крик одного из грабителей.

– Командир, тут, эта... В общем странное добро какое-то... Не похоже оно на наше, дорогое больно...

– То есть как "Не похоже на наше"?
– мужчина повернулся спиной к Мизару и тот понял, что лучшего момента для атаки у него не будет.
– А на что тогда оно похоже?