Рыцарь для мага

Лишь после полудня было объявлено о схватке за главный приз. Я как-то и не интересовалась этим призом. Для меня была одна цель — победа в турнире. Оказалось, в этом году король объявил: главный приз турнира — огромное поместье из королевских земель на границе с заповедным лесом. Очень лакомый кусочек.

Теперь мне стала понятна ярость лорда-рыцаря Буойвеола. Победа любой ценой вполне в его стиле. Агрессия в этом аспекте была закономерна. Что ж, придется не только глаза на затылке вырастить, но и ушки на макушке держать топориком.

Наша схватка, а иначе этот бой и не назвать, напоминала смесь ритуальных танцев и звериных уверток, нападок… Она длилась несколько часов и изрядно вымотала обоих. Как я и предполагала, раж ярости сыграл с лордом Буойвеолом злую шутку. В пылу агрессии он не смог вовремя притормозить и с размаху впечатался в песок арены, не заметив мой нырок с подсечкой. Король объявил о моей победе.

Ярость рыцаря лорда Буойвеола не поддавалась описанию. В гневе он метнул мне в спину узкий кинжал, наподобие стилета. Вот только я ожидала чего-то подобного, а потому прислушивалась даже к дуновению воздуха вокруг и интуитивно почувствовала летящий клинок, резко ушла в сторону и даже сумела сбить летящий кинжал с помощью своего синая.

— Проклятая иномирянка! — завопил лорд-рыцарь, скрученный стражниками короля.

Я застыла в шоке. Король с удивлением посмотрел на меня:

— Рыцарь Алеона, неужели Вы, действительно, девушка? — спросил он.

Из толпы зрителей выскочил Геол. Ну кто бы сомневался! Он кинулся в ноги короля:

— Ваше величество, Алеона — девушка из другого мира. И ее странный меч оттуда же. Но я не говорил об этом лорду рыцарю Буойвеолу! — Испугался он недовольного взгляда короля.

— Значит, рассказывал кому-то другому, — сделал выводы король. — С тобой разберемся позже, — и дал знак страже увести Геола.

А Буойвеол завопил во всю мощь своих легких:

— Я требую пересмотра результатов турнира! Она — женщина, и не имела никакого права участвовать в мужских соревнованиях!

Вот только народ встретил его вопли свистом, смехом и улюлюканьем. Король был солидарен с народом. Он дал мне знак приблизиться к нему. Я знала, что по этикету перед королем нужно снять головной убор и опуститься на одно колено. Когда сняла свой легкий, почти невесомый шлем, и копна волос упала мне на плечи.

Я всегда носила короткую стрижку «под мальчика». А тут мои волосы отрастали слишком быстро, если сравнивать с прошлой, земной, жизнью. Но парикмахеров тут не было, а цирюльников я не знала, да и не очень-то доверяла их искусству… К тому же выяснилось, что многие знатные рыцари ходят с длинными волосами, прихваченными лентой в хвост. Потому я решила последовать их примеру, стала прихватывать волосы лентой. Но сейчас лента почему-то вдруг ослабла, освободив мою непослушную копну.

Глава 18

Я немного смутилась из-за волос, но опустилась на одно колено перед королем. Нельзя монарха заставлять себя ждать. Это я знала точно.

Король же обвел взглядом притихшую толпу:

— Как вы считаете, Алеона честно одержала победу в турнире? — спросил он у зрителей. Толпа дружно выдохнула:

— Да, честно! Достойная победа, — раздались возгласы.

Даже рыцари, участники большого финала, высказались перед королем:

— То, что рыцарь Алеона оказалась девушкой, а не мужчиной, нисколько не умаляет ее достоинства. Наоборот, это лишь доказывает мастерство и силу духа. И неподобающее поведение лорда Буойвеола — это просто позор для рыцаря.

Приятно было слышать такие отзывы от вчерашних соперников. Король продолжил свою речь:

— В таком случае, будет верным признать победу рыцаря Алеоны и вручить главный приз именно ей! — Король протянул мне свиток со свисающей сургучной печатью, перевязанный лентой, приобнял за плечи и понял на ноги. — А вот насчет слов охотника, разбирательство будет завтра на рассвете. Завтра и остальных наградим. Сейчас же всем праздновать окончание Большого Рыцарского Турнира!

* * *

Вечер удался на славу. Все веселились, отмечая завершение турнира. При этом девушка с удивлением отметила, что самыми крепкими напитками на столах были слабенькое пиво, почти квас, и эль. Ни вина, ни чего покрепче тут не употребляли. Видно, им и адреналина хватало.

Алена чувствовала себя немного не в своей тарелке из-за того, что Геол оказался под стражей. И вроде в этом не было ее вины, но все же она почему испытывала какой-то дискомфорт. Во время пира король пожелал побеседовать с ней, предложив прогуляться:

— Алеона, как такая молодая девушка решилась участвовать в мужском турнире?

— Ну, в его названии нет упоминания о том, что это именно мужской турнир. Или я не так запомнила название? — задиристо ответила девушка. — Большой Рыцарский Турнир. В котором принять участие может любой желающий, достигший своего совершеннолетия. Что я нарушила? Я — совершеннолетняя.

Король усмехнулся одними губами, цепко рассматривая девушку своими внимательными глазами. Взглянул на одного из сопровождающих, словно разговаривал с ним мысленно, кивнул соглашаясь:

— Правилами не запрещается участие женщин. Но им это и в голову не пришло бы никогда. — Заметив вскинувшегося придворного, он добавил, с гримасой недовольства. — В соседнем королевстве много лет назад была схожая ситуация. Только там все закончилось очень трагически. Целый род с тех пор несет бремя кары Богини… И к нам приезжали как-то девицы-рыцари из ордена телохранителей королевских жен и дочерей. Но это было так давно, что люди и позабыть успели. — Он надолго замолчал, задумавшись о чем-то своем.

Алена думала, что разговор закончен, но нет. Встряхнув головой, словно прогоняя ненужные воспоминания, король продолжил:

— За время моего правления ни одна женщина в турнире не участвовала. А о том, чтобы побеждать, и речи не шло. Дальше первого этапа основного турнира, — видимо, имея в виду турнир аристократов, — ни одна из них не проходила. Все срезались: кто не справлялся с лошадью, кто мимо цели попадал…

И очень многозначительно замолчал. Алена удивленно спросила:

— Ваше величество, уж не считаете ли Вы мою победу бесчестной?

Король даже опешил от такой прямоты. Как ни странно, ситуацию спас тот самый придворный, с которым король вел переглядывания, и чье внимание так напрягало саму Алену:

— Вы не так поняли его величество, Алеона. То, что Ваша победа была честной, не вызывает сомнений. Артефакты, установленные на арене Большого турнира, обязательно сообщили бы, если б Вы или кто из Ваших противников воспользовался бы магией. Иногда новички пытаются использовать магические артефакты или силу своей магии, но артефакт сразу дает знать об этом. Нарушителей не было уже очень давно. И Вас никто не станет обвинять голословно и бездоказательно.