Рыцарь для мага

— Я про наше пари помню. Не отказываюсь от условий. Первый тур если прохожу, то ты оставляешь все свои планы в отношении меня. — Чуть помолчала и добавила, смягчив резкость своего ответа. — Спасибо, что помнишь о нашей договоренности, обращаешься со мной как с парнем.

Геол аж расцвел от столь нехитрого комплимента. Как мало ему надо. Недолюбленный родителями подросток, который никак не может самоутвердиться в своих собственных глазах. Жаль его, но я не обязана исправлять чужие ошибки воспитания ценой своего будущего.

«Подкова и клевер» оказалась не по карману для Геола. Он попытался выспросить у меня, кто мне оплатил пребывание здесь, но мой ответ почему-то ему не понравился. Хотя я честно сказала: «На то воля Богини».

Пришлось ему найти постоялый двор себе по карману. И столоваться отдельно от меня. Я его к столу не приглашала. Хотя и дала с собой небольшой узелок со снедью, что мне собрала Гая. Он ведь кормил меня несколько дней. Пусть и охотой добывали пропитание, но все же. От меня не убудет. Да и не люблю быть должной.

Тренироваться со мной Геол отказался. Сказал, что увидел достаточно, чтобы не позориться. Он не будет сам участвовать в турнире в этом году. Постарается заработать на мне. И на следующий год уже более подготовленным и экипированным примет участие в турнире лично. Его право. Очень расчетливый молодой человек. Может, я зря его жалела?

Осмелилась дать ему совет:

— Геол, как я поняла, ваши бессменные лидеры участвуют в турнире с самых первых дней. Принимая участие в каждом соревновании. Так?

— Ну да, а что тут такого?

— А их соперники нет.

— А зачем им, знатным аристократам, соревноваться с простыми крестьянами? Сама подумай. Они же более умелые, запросто победят любого. Зачем им лишать крестьян возможности выиграть хоть что-то?

— Угу, а ваша непобедимая пятерка, значит, не брезгует сражаться с крестьянами на равных! Ты сам подумай, зачем они это делают. Они присматриваются к своим возможным соперникам. При этом не выставляют свои умения сразу на показ. Дают шанс другим. Вспомни, они же не выигрывают все соревнования подряд.

— Ну, они не во всех подряд и участвуют, — задумчиво отметил Геол. А потом что-то до него дошло. — Ты считаешь, что они просто определяют слабые стороны противников? Присматриваются заранее? В этом что-то есть. Кажется, ты о не обиделся и не воспринял в штыки мой совет. Права я была — парень очень расчетлив. Надеюсь, он прислушается к голосу разума. И оставит меня в покое.

* * *

И вот настал наконец-то первый день турнира. В результате жеребьевки определилась очередность. Я выступала в последней группе участников. А в самой группе места распределятся в результате следующей жеребьевки, перед началом соревнований. Соревнования первого круга растянулись на три дня. Я решила посмотреть за другими выступающими. Обратила внимание на любимчиков публики — тех самых счастливцев, оказавшихся на самой вершине.

Во время соревнований внимательно наблюдала за лидерами. Обратила внимание, что они не стараются показать себя в самой лучшей форме: стреляли они так себе, но стабильно в пределах наилучших результатов в своей группе. Большинство стрелков попадали в мишень, но результат был не слишком высоким — шесть, семь, иногда восемь, а самый высший результат — девятка — принадлежал одному охотнику. Он так гордился своим результатом!

Видя снисходительную улыбочку лидеров, я все поняла. Они не стали отбирать победу у простого человека, хотя могли это сделать походя, шутя. И я поняла, что не в праве отбирать их шанс. Для меня победа не так важна. На примере лидеров турнира стало понятно, что тут главное быть в пятерке лидеров своей группы. Победа важна именно в последних турах, когда соревнование будет среди равных мне.

При жеребьевке мне выпал почти последний номер. Но я не унывала. Общий уровень я уже оценила. И наметила примерный результат, который должна выбить. Как и предполагала, в моей группе результаты были не выше шести. Единственная надежда на последнего участника. Все ставят на его победу. Так что не буду их разочаровывать.

Я отстрелялась на сплошные шестерки. Чем обратила на себя внимание лидеров. Как я и предполагала, завершающий соревнования участник, показал самый лучший результат — семь, шесть, семь. С разницей в два очка он одержал победу. Заслуженная победа! А лидеры пожали руку мне…

Следующий этап был также на меткость. Только в этот раз в мишень надо будет метать ножи, а не стрелять из лука. В общем-то ничего нового для меня. Я умела метать ножи в цель. Этому меня научили сначала мальчишки-хулиганы с нашего двора. А когда отец заметил нас за этим развлечением, то он всерьез взялся за наше обучение. Причем учил не только меня, но и моих дворовых друзей. Как он сказал, чтобы не влипли по не знанию в какие неприятности.

Пацаны так увлеклись занятиями с отцом, что постепенно забыли свои уличные развлечения. И вчерашние хулиганы стали успешными спортсменами. Многие побеждали не только в городских, но и в региональных соревнованиях. А некоторые участвовали и в первенстве страны.

Соревнования прошли по прежнему сценарию. На этот раз я попала в первую группу, хорошо хоть выступала последней. Я посмотрела на результаты участников, они были немногим лучше, чем на стрельбах. Так что ничего сложного. Выбила две семерки, последний бросок не совсем удачно метнула, рука дрогнула, получилась девятка. Я ж хотела шестерку выбить. В итоге просто чудом оказалась на втором месте. Дальше два выходных дня.

Не знаю, чем их занять-то. Вечером стало внезапно жарко, потом наоборот, заморозило. Горло опухло. Неужели ангина? А как же соревнования? Гая засуетилась, запереживала, что слишком холодного квасу подала мне, когда я, разгоряченная, пришла с соревнований. Побежала к целителям. Хорошо, что они тут опытные. Как я поняла, целители тут вроде земных знахарей. Больше травники, крайне редко маги. Надеюсь, мне повезет. Ведь услуги магов очень дороги.

К счастью, целитель мне попался знающий. Выписал какие-то травяные настои для полоскания горла. Какие-то компрессы назначил. Сказал, что это поможет снять жар. Вскоре после его ухода я уснула. А во сне…

— Господи, ангина-то у нее откуда взялась? Ведь тут никаких сквозняков, все стерильно! — на повышенных тонах возмущался какой-то знакомый голос.

Чей это голос? Почему-то не вижу ничего вокруг, не могу понять, кто рядом.

— Алеона, проснись, тебе надо принять лекарство, — раздалось рядом, вырывая меня из объятий сна. Гая побеспокоилась обо мне. Сына ее я не вижу с тех пор, как почувствовала себя простывшей. Оберегает своего болезного. Я ее понимаю, она — мать. Обижаться не на что. Я для нее никто. А он — ее кровиночка.

«Джанья», — позвала я мысленно, когда Гая ушла. Вскоре она появилась передо мной:

— Что случилось, Алеона? Ты заболела? — обеспокоенно спросила она.

Я не переживала за свое здоровье, уверена была в силе местных знахарей. А попросить я хотела за Гасиула, сына Гаи и Грифаниса. Я даже не успела сформулировать свою мысль, как Джанья усмехнулась и сказала:

— Ох, Алеона, и не жаль тебе тратить на это свое желание? — я отрицательно помотала головой. — Не переживай за него, он вскоре полностью поправится. Выздоровление его идет медленно, постепенно. А потому не заметно. Твое желание осталось за тобой. Потому как еще раньше Гая, Грифанис и Агасфериус молили меня об его исцелении. Они не заметили, что парень пошел на поправку. Но скоро это увидят все. Поправляйся. Завтра тебя ждут новые испытания на рыцарском турнире.