Рыцарь для мага

Постепенно практика упрощения привела к тому, что дворцовая стража мало чем отличалась от привилегированных гвардейцев короля. Подготовка почти одинаковая. Разница лишь в дисциплине, в гвардии она строже.

Теперь мне понятно, почему король так ухватился за меня, увидев мои схватки на арене Турнира. Теперь самые лучшие из моих учеников этого замка отправятся по остальным гарнизонам и будут обучать гвардейцев.

…Не заметила, как пролетели десять дней. Неожиданно приехал Лео и передал разрешение короля посетить «моих родственников». Странно…

Но я за эти дни успела соскучиться по Гае и ее мужчинам. За это время они мне стали самыми настоящими родственниками. В своей безопасности я не сомневалась. Так или иначе, но охрана меня сопровождала постоянно.

Отправилась я, как обычно, по любимой тропинке. Вот только я никак не ожидала встретить по дороге королевского мага. «Почувствуй себя Красной Шапочкой, — подумала я. — Встретившей вдруг Серого волка». Заозиралась от неожиданности по сторонам. На лице мага промелькнула ухмылка:

— Алеона! Какая неожиданная встреча! — неуловимый пас руками, и я почувствовала скованность тела. — Не ищите свою охрану. Я ведь все-таки маг. Гвардейцы сопровождают Вашу копию по большому тракту. Охраняют.

Он обошел вокруг меня, внимательно наблюдая за моими попытками сдвинуться с места. Безуспешными, к сожалению. Злорадство так и лилось из всех щелей. Маг был просто счастлив своей удаче.

— Что? — спрашивал он у меня. — Не получается шевельнуть ни руками, ни ногами? Кто тебе сказал, что ТЫ имеешь право участвовать в Турнире и зваться рыцарем, женщина? Если ты обратила на себя внимание короля, то это не значит, что ты сравнялась по положению с мужчинами. Король решил на тебе жениться. Из-за этого посол решил отступиться от тебя. А жаль… Такой хороший план был!..

— Однако… Как я Вам поперек горла-то встала, — ответила ему. Единственное, что шевелилось — это язык и мышцы лица.

— Нахалка! — взвился маг. — Столько лет Орден пытался закрепить правильное положение вещей. Место женщины — за спиной мужчины. Она не может сама распоряжаться своей жизнью. И тут появляешься ТЫ! И все мои усилия идут прахом!!!

Я думала, он взорвется от негодования. Но нет, все же сумел взять себя в руки, немного успокоился:

— С твоей смертью все вернется на круги своя. Мое влияние на короля поможет Ордену добиться главной цели. В стране не будет Королевы. Будет лишь жена Короля, мать его наследника.

— Как у восточных соседей, разве что без гаремов…

— Зато их женщины четко знают свое место, исправно рожают детей и не влезают в мужские дела. Не торгуют в лавках, не заключают сделок, не выходят лишний раз из дому. И никогда не перечат мужчине! — продолжал разоряться тот.

Понятно, кто-то из родственниц ущемил его эго, посмев самостоятельно распоряжаться не только своей жизнью, но и имуществом. И где эти хваленные воины-тени, когда они так нужны? У меня уже тело неметь начинает. Еще убъет меня тут сейчас, и найдут мое хладное тело, Богиня ведает когда…

Вот только я ошибалась в безумных планах мага.

— А знаешь, от иномирянок рождаются одаренные дети. Не зря ведь король так присматривается к тебе. Но он сам не одарен, в отличие от меня. Ты родишь мне сильного мага! Я воспитаю его правильно, вместе мы завоюем мир!

— А мое мнение тебя не интересует? — решила не выкать в такой ситуации. — Богиня тоже женщина. И вряд ли она одобряет насилие над женщинами.

От моих слов маг не просто взбесился, он буквально впал в раж:

— Богине давно пора потесниться. Нам нужен сильный Бог-мужчина. С его именем рыцари будут идти в бой…

— У-у-у, как все запущенно… Джанья, я справилась с задачей! Верни меня домой, — произнесла я тихо.

Но маг меня услышал, подскочил:

— Никуда ты от меня не денешься, — он рванул на мне одежду.

Неимоверным усилием воли я смогла двинуть ногой по самому нежному и драгоценному месту этого скотины. Ответный удар отшвырнул меня наземь. Послышались голоса гвардейцев и Леокардиана, которого вели мои воины-тени. К сожалению, услышала их не только я, но и безумный маг.

— Ну уж нет, — воскликнул он, бросаясь ко мне с кинжалом. — Никому ты не достанешься! И никогда не вернешься домой!

— Не-е-ет! — услышала я вопль Леокардиана. — Алеона!..

«Джанья, ты обещала мне…» — обратилась я к Богине.

«Прощай, Алена-рыцарь», — услышала я голос Богини.

Глава 29

Слышу навязчивый писк приборов. Я что, снова перенеслась сознанием в палату, к своему телу. Почему так тяжело, словно тело ватой набитое? Я вернулась?!.. Раздался тихий скрип двери, послышались чьи-то шаги.

— Приборы показывают, что девушка приходит в себя, — услышала чей-то голос рядом. — Можете обрадовать ее близких.

— Хорошо, доктор. Я сейчас же позвоню ее тете.

— Доктор, — заглянул кто-то еще в палату. — В соседней палате больной пришел в себя!

— Тише! — шикнул доктор. — Не стоит будоражить все отделение. Сейчас подойду.

Значит, Джанья сдержала свое обещание и вернула меня домой…

В это время на Гелиосе

Леокардиан корил себя за то, что немного просчитался в своих ожиданиях. Не просчитал действия мага, хотя тот был главным подозреваемым. Никто не думал, что тот решит присвоить иномирянку себе. Да и король очень сильно недооценивал возможности королевского мага, опираясь на размер его магического резерва: тот был чуть выше среднего; сам же маг за годы службы ничем выдающимся не проявил себя.

Просто никто не предполагал о наличии тайников темных магов. А вот завистливый середнячок случайно наткнулся на один из них, присвоил его содержимое. Он и сам не знал, как именно это ему удалось. Вот такой вот парадокс! Оказалось, маг являлся потомком внебрачного сына одного из темных магов. И через поколения унаследовал предрасположенность к темной магии. Именно эту тень и замечал Леокардиан вокруг мага, когда тот испытывал сильные эмоции.

Методом тыка маг научился применять найденные артефакты. А для самых опасных, вроде того, что со смертельным заклятием, рядом лежали малые записки с инструкциями. Завистник был середнячком, но не дураком. Он сразу понял, что это его шанс. Его единственный шанс получить власть. Ради этого он даже вступил в ряды Ордена, постепенно сделав там карьеру.

Появление иномирянки внесло свои коррективы в его планы. Сначала он, следуя целям Ордена, честно пытался уничтожить девушку, посмевшую стать не просто вровень с мужчинами, а подняться выше них. Но с каждым провалом наемников, все больше проникался уважением к ее силе. И в конце концов решил, что ему нужна такая жена. Их наследник получит власть по праву сильнейшего. Ради этого можно и подождать, зато никто не станет оспаривать его власть…

Вот только девушка почему-то не оценила его порыва! Неблагодарная, она коварно ударила его в самый ответственный момент. Из-за этого он не смог уйти от преследователей. Но маг сумел ей отомстить: больше всего на свете иномирянка хотела вернуться домой, а он лишил ее этой возможности, убив своим ритуальным кинжалом. Тоже из того самого тайника.