Рыцарь ее сердца

— Нет, — даже еще более тихим голосом, чем раньше, ответила Сибилла, — нет, она не предавала короля.

— Ты абсолютно в этом уверена? — уточнил Пирс. — Может быть, у тебя есть доказательства?

— Да, я убеждена в том, что говорю, — кивнула Сибилла и закашлялась.

— Вот так! — торжествующе воскликнула Элис. — Я же знала, что такого быть не может!

— Мать не предавала ни отца, ни короля. Это сделала я.

— Как? — Оливер рухнул на скамью рядом с женой.

— Ты не могла, — прошептала Сесилия.

— И тем не менее это правда, — вздохнула Сибилла в ответ, чувствуя, что начинает брать себя в руки. — В свою защиту могу сказать лишь то, что мне в ту пору еще не было шестнадцати и я не до конца осознавала, что делала той ночью. Я полагала… Я полагала, что помогаю.

— Но это ведь Амиция заставила тебя поверить в то, что ты поступаешь правильно? — подсказал Пирс.

— А какая разница? Это не имеет значения. Главное, что в лагере была я.

— Большая разница! — Сесилия ударила ладонями по столу. — И это имеет большое значение!

— Я бы сказал, Сибилла, что это имеет громадное значение, — очень серьезным тоном уточнил Оливер. — Ты была маленькой девочкой, которая не осознавала, что делает. В конце концов, твой отец погиб в сражении под Льюисом!

— Он не был моим отцом, — сказала Сибилла. — Кроме того, Амиция не думала, что он может оказаться в самой гуще битвы. Для нее вообще было полной неожиданностью, что он может подвергнуться какой-нибудь опасности.

— Я помню, — проговорила Элис. — Я до сих пор помню ту ночь, когда мы узнали, что отец погиб, помню и о том, в каком смятении от этой вести была и Амиция, и все остальные. — Она смущенно взглянула на Сибиллу. — Кроме тебя. Ты не плакала, ты застыла, словно глыба льда. Но ведь это не означает, что тебе было безразлично, не так ли?

— Это лишь подтверждает, что ты сама осознала, что натворила, — поддержала сестру Сибилла, — а уговорила тебя сделать это Амиция.

— Я полагала, что стала причиной смерти отца, и не знала всей правды до самой кончины матери. Или, если быть точной, мне открылась вся истина лишь за месяц до ее смерти.

— Король — рассудительный человек, — внезапно вмешался Пирс, хотя его отрешенный взгляд, казалось, секунду назад внимательно изучал столешницу.

Глубоко вздохнув, Сибилла попыталась собраться с мыслями:

— Несмотря на то что Джулиан дал слово королю собрать все доказательства, он пообещал мне покровительство со своей стороны. Он предложил мне остаться с ним после того, как все это закончится. И жить вместе с ним и с Люси.

Над столом повисла мертвая тишина, все уставились на Сибиллу в глубоком потрясении, пытаясь оценить услышанное.

— Но он еще ничего не знает о Льюисе, Джулиан полагает, что во всем виновата мать. Возможно, если бы я ему рассказала…

— Нет! — закричала Сесилия, хватая старшую сестру за плечи. — Нет, ни в коем случае. Ты ничего не должна говорить ему об этом!

— Си, но я обязана это сделать.

— А что он конкретно имел в виду, предлагая тебе «совместно жить»? — спросил Оливер, сосредоточенно поглядывая на Сибиллу. — Он что, жениться на тебе хочет?

— Именно так, — хладнокровно кивнула Сибилла. — Понятия не имею, куда нам тогда деваться, но, честное слово меня это, похоже, не сильно заботит. — Она помолчала немного, оглядев собравшихся вокруг стола, смотревших на нес с тревожным ожиданием. — Думаю, что я полюбила этого человека. И его самого, и его дочь.

— Боже милосердный! — Рука Сесилии испуганно взметнулась ко рту.

Элис, так и продолжавшая сидеть слева от Сибиллы, закрыла лицо ладонями и снова разрыдалась:

— О нет… Она ждала все эти годы… Это несправедливо, несправедливо…

— Сибилла, — осторожно произнес Оливер, — я не знаю, как это произошло между тобой и человеком, которого ты знаешь без году неделю, не говоря уж о любви. Я знаю, что ты всегда проявляла осмотрительность и была осторожна. Я… Я просто не могу понять. Но ты должна кое-что знать о Джулиане Гриффине до того, как решишься открыться ему во всем. То, что я слышал от его рыцаря тем утром, когда армия Гриффина подошла к Белмонту…

— Не нужно, Оливер, не говори ей! — Руки Сесилии еще судорожно прикрывали рот, поэтому ее слова прозвучали чуть слышно.

— Я должен это сделать! — жестко настоял Оливер. — Сибилла, король. Эдуард обещал щедрую награду Гриффину за это дело, а именно — Фолстоу.

Рыдания Элис продолжали сотрясать холодный воздух в зале. Сибилла взглянула на Оливера Белкоута так, словно он уведомил ее, что солнце больше никогда не взойдет на небо. Сохранив способность думать, она лишилась дара речи. Она не желала слышать этих слов еще раз.

Бесконечные расспросы Джулиана… Его неподдельный интерес к землям и хозяйству. Его отношение к замку, как… как будто он уже был здесь хозяином.

Действительно, по сути, Фолстоу уже стал его домом.

Гриффин ее обманул. Обманул, чтобы влезть в душу и выяснить то, что хотел знать. Обманул в постели. Обманул, заставив полюбить.

Все время он занимался лишь тем, что шаг за шагом овладевал Фолстоу.

Медленно встав, Сибилла спокойно проговорила:

— Спасибо, Оливер, за ценную информацию. — От ее голоса повеяло холодом. Внезапно она поняла, что ей необходимо вернуться обратно прямо сейчас, словно она отсутствовала дома много недель.

Оказывается, и люди, которым открываешь душу, способны на предательство. Теперь она снова будет находиться в близком окружении этих людей. О каких сердечных влечениях после этого можно говорить?

— Думаю, вы понимаете, что я должна немедленно возвращаться назад. Мне предстоит еще многое сделать.

— Сибилла, — сказала Сесилия, выступая вперед и протягивая к ней руки, — не уезжай прямо сейчас. По крайней мере останься в Белмонте хотя бы на ночь. Дай себе время подумать, составить план, что делать дальше. Сейчас ты не в том состоянии, чтобы возвращаться обратно. Еще наломаешь дров!

— Я не хочу терпеть его в своем доме, — тихо ответила Сибилла сквозь стиснутые зубы.

— А ведь Сесилия права, — поднялся с места Пирс, — не следует в таком состоянии ездить верхом. Это слишком опасно.

— Пожалуйста, прошу тебя, не уезжай, — вступила Элис, тихо всхлипывая, — я боюсь за тебя.

— Оставайся. Мы сможем тебя защитить, — добавил Оливер.

— Мне не нужна защита.

— Никуда ты не уедешь, я не позволю тебе этого сделать. — Сесилия топнула ногой.

Сибилла позволила себе пристально взглянуть на сдвоенные двери зала, и они с грохотом распахнулись, словно под внезапным порывом ветра. Головы присутствующих потрясенно повернулись на стук тяжелых копыт, гулким эхом отдававшийся в каменном помещении.