Рыцарь на коньках

Валька, не ожидавший, что к нему обратятся, на всякий случай попятился и ткнул пальцем в свои ноги.

– Я в коньках.

– Но ты же сюда в ботинках пришел! Я видел, как ты переобувался.

– И чего?

От Лехиных предложений Шейко не ждал ничего хорошего.

– Будь другом, махни через забор к детскому саду. Там на дереве котенок сидит.

У Шейко было большое желание покрутить пальцем около виска, настолько бредовая идея родилась у приятеля.

– Слушай, я бы сам пошел, но я в коньках, – уговаривал Леха. – А в твои ботинки я не влезу. Сам понимаешь.

Валька понимал. Лехин гигантский размер ноги был известен всему классу. Щукин занимался плаванием, и нога у него была вместо ласты.

– Ну, будь другом! Тут дел всего на полминуты, и ничего с тобой не случится.

Да, уговаривать Леха умел. Вернуться опять в их компанию Вальке очень хотелось. И этот дурацкий котенок был единственным шансом это сделать.

– А зачем тебе котенок? – все-таки тянул он время.

– Зачем, зачем! – начал злиться Щукин. – Жарить буду! Иди!

И Валька пошел.

Где-то кто-то когда-то говорил, что люди учатся на собственных ошибках. Очень умные делают то же самое, но на чужих. На Шейко это правило не распространялось – половина учебного года была прожита впустую, никакие жизненные уроки он не усвоил.

Валька скинул коньки, натянул холодные ботинки и полез через забор. Это была самая легкая часть экспедиции. Сетчатый забор жалобно скрипнул, принимая на себя небольшую массу тела шестиклассника.

Котенок сидел не на дереве, а на высоком деревянном грибке. Был он замерзшим и уже даже не мяукал. При Валькином приближении мохнатый зверек еще больше сжался. В его огромных темных глазах отразился далекий свет фонарей.

– Кис-кис-кис, – неуверенно позвал Валька, на которого окружающая тишина и темнота начала действовать угнетающе. – Иди сюда!

Не успел он протянуть руку, как темнота заворчала и зашевелилась.

Шейко подпрыгнул, сграбастал еле мяукнувшего котенка и отступил к забору.

Темнота надвинулась на него в виде двух огромных собак. Их добыча была близко, поэтому они даже не лаяли, а негромко ворчали, чувствуя скорую поживу.

– А ну, пошли!

Лезть с котенком через забор было не так удобно. Легкость, с которой Валька преодолел этот путь в первый раз, исчезла. Мыски ботинок скользили, не попадая в ячейки, пальцы срывались. Котенок кувыркнулся, выпрыгивая из ладони.

– Куда! – упал следом за ним в сугроб Шейко.

Собаки бросились одновременно. Стоящий с той стороны Щукин испуганно отпрянул в сторону. Он только сейчас разглядел собак – тьма приблизилась к нему и недовольно рыкнула.

– Держи!

Валька пропахал полсугроба, и собаки промахнулись. Этого времени было достаточно, чтобы перекинуть котенка через забор в протянутые Лехины руки.

Собаки взвыли, поняв, что добыча от них уходит. Шейко отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от зубастой пасти, и из последних сил уцепился за решетку. Старая конструкция ахнула, с трудом выдерживая такое нелестное с собой обращение.

Собаки ткнулись носами в холодный металл и заскулили. От неожиданности Валька повернулся, рискуя снова оказаться на земле.

Странные это были собаки. Они практически не гавкали, а ведь никакая нормальная собака молча охотиться не будет. Она непременно залает. Эти же здоровые зверюги только поскуливали и тяжело дышали.

Страх ударил Шейко в спину, заставляя быстрее перебирать руками и ногами.

Собаки отступили, беззвучно исчезая в темноте.

Шейко свалился с забора и с облегчением вздохнул. Здесь он чувствовал защиту родной школы, здесь с ним ничего плохого произойти не могло.

А на катке уже слышались радостные крики и восклицания. Котенок произвел должный эффект. Аня умильно прижимала его к груди, девчонки тянули руки, чтобы погладить.

Валька добрел до катка и упал в сугроб. Переобуваться обратно в коньки уже не хотелось – руки и ноги после пережитого ужаса подрагивали. На таких ногах далеко не уедешь.

Девчонки ворковали над пушистым комочком, кто-то совал ему в мордочку кусочек яблочка. Ленка Носова держалась в стороне, впрочем, она Вальку не волновала. Он еще помнил темные фигуры псов, несущихся к забору...

Кстати, о фигурах. Шейко выпрямился, оглядываясь. Было уже довольно поздно, на школьном дворе мало кто остался. Вдалеке гуляли собачники, на катке человек десять. Колючие звезды смотрят сверху.

Он не увидел, скорее почувствовал – движение около калитки. Потом до него донеслись визгливые крики собак. Он вытянулся, всматриваясь в темноту – собачники с трудом сдерживали своих зверей. Те хрипели, ругались и все норовили сорваться и броситься на внезапно появившихся конкурентов.

Конкурентами были две темные короткошерстные псины, вырулившие из-за угла. Валька узнал их – это была та самая тьма, что охотилась за ним на площадке детского сада.

– А-а-а! – вскочил он, вытягивая руку в сторону приближающейся угрозы.

Девчонки, увлеченные своей новой игрушкой, не слышали его. Только Митя поднял недовольное лицо.

– Собаки, осторожно!

Первым сообразил, что нужно бежать, котенок. Он извернулся в Аниных руках, оставив на ее ладони пару кровавых следов, и исчез в сугробе. Собаки с ворчанием кинулись на него.

Над катком взлетел испуганный крик. Все бросились врассыпную. Забывая шапки и варежки, прямо в коньках все мчались к выходу. Весь ужас происходящего был в том, что орали только люди, собаки действовали молча.

Котенок вынырнул из снега, сделал два больших прыжка, споткнулся и очутился около Носовой.

Бегать по снегу на коньках не то же самое, что бегать по тому же снегу в ботинках. Криво ногу поставишь, и тебя с распростертыми объятиями примет сугроб. Это и произошло. Лена вскинула руки и ухнула в снег. К ней прыгнул котенок. За ним собаки.

Валька как сидел с коньком в руках, так и помчался с ним. Размахивая остро отточенным лезвием, как саблей, Шейко рухнул между Носовой и копошащимися в снегу зверями. Он пару раз ткнул коньками в морду псинам и стал отталкивать Ленку обратно на каток.

– Давай на лед! – тяжело выдохнул он.

Откуда около него взялся котенок, Валька даже не понял. Он схватил мелко дрожащий комочек и швырнул, не глядя, назад. Собаки попытались прыгнуть, но он рубанул перед собой воздух коньком, заставляя псин тревожно поджать уши.

Оттолкнувшись от сугроба, он проехался на ногах по льду, затормозил около сидящей Носовой и замер.

Первая собака опасливо шагнула на лед, попыталась бежать, лапы ее разъехались, и она, упав на зад, откатилась обратно. Вторая с разбегу прыгнула на скользкую поверхность, кувыркнулась и плюхнулась на бок. Попробовала встать, упала, еще раз встала, ноги ее разъехались, переплелись, и она снова брякнулась на лед.