Рыцарь Шестопер. Новый дом

Пленных брать никто не собирался. Ибо при наводке на пещеру некий доброжелатель ясно указал: «Там скрываются те самые преступники, за головы которых назначена баснословная награда». Скорей всего Марач ловко воспользовался объявленным розыском, чтобы уничтожить мешающих ему конкурентов. Потому что ни рыцаря Шестопера, ни власнеча Гирчина-Кучу, ни баронета Гармаша он видеть не мог. Даже догадываться не мог, что это именно они переподчинили себе оставшихся наемников и убили его коллегу Чередыша.

Иначе говоря, вступать в сражение с превосходящими силами противника являлось чистым безумием. О чем и заявил Агап, добавив:

– Начинаем отход в глубь пещер.

– Не лучше ли немножко протянуть время? – вполне резонно предложил рыцарь. – Сделать вид, что здесь первый наследник баронства? Баронета очень многие знают, никто не усомнится в правомочности его пребывания здесь как хозяина. Скорей наоборот, от его имени можно натравить их на поиски этого Марача, сказав, что это он в соседнем баронстве прячет беглых преступников.

– Сомневаюсь я, что получится, – скривился колдун, доставая из карманов своих одежд какие-то амулеты и развешивая их перед собой на торчащих сучьях засеки. – Вот если бы с нами был десяток воинов из замка, для солидности, так сказать… Но попробую, вдруг да докричусь до кого-нибудь.

Прокашлялся, стараясь изменить голос, и заорал:

– Эй! В лесу! С вами говорит барон Гармаш!

А голос у него и в самом деле получился почти неотличимый от баронского. Грин втиснулся рядом с приятелем, стараясь рассмотреть притаившихся за деревьями воинов. А тот продолжал грозно и с возмущением:

– По какому праву вы в нашем лесу находитесь?! И почему собираетесь атаковать меня и моих людей?! – На минуту он умолк в ожидании ответа. Не дождавшись, продолжил: – Вижу, что среди вас есть рыцари из соседнего баронства, и хотел бы с кем-то из вас переговорить. Дабы вы не усомнились…

Больше он сказать ничего не успел. Сам отпрянул с шипением и Шестопера дернул резко за рукав.

– Назад! Они атакуют ядовитыми клещами!

Но к отражению атаки оказался готов: от его ладоней полыхнуло жаром, направленным в сторону поляны. Мрачная тучка каких-то летящих черных жуков наткнулась на волну этого жара, гул перешел в писк, после чего насекомые стали валиться на землю. Часть упала уже непосредственно среди лесин и кольев, их удалось рассмотреть более тщательно: раза в три больше, чем майские жуки, и жвала, как у крабов.

Не приходилось сомневаться, что укусы этих клещей ничем хорошим для человека не оканчивались.

Правда, от жара кое-где стала тлеть кора, свернулись оставшиеся на сучьях хвоинки. От заструившегося дымка сразу стало труднее дышать, заслезились глаза.

А нападающие, поняв, что клещи не прорвались, тут же нанесли следующий удар. Сгусток черного, клубящегося тумана, величиной с копну сена, продвигался по поляне вопреки поднявшемуся ветру.

– Все еще хотят нас просто парализовать или усыпить, – бормотал Агап, отправляя навстречу облаку увеличивающийся клубочек зеленых искорок. – Нам на это наплевать пока, но…

Искорки вошли в туман, и тот с гулким грохотом взорвался. Словно снаряд артиллерийский ахнул. Да и взрывная волна даже сквозь густую засеку внутрь прорвалась. После этого Гирчин не стал больше мешкать с отступлением:

– Все уходите! Брать только необходимое! Грин, командуй! Введешь их к той стрелке, которая тебе померещилась среди сталактитов. После нее второй тоннель направо. Он плавно извивается и поднимается чуть вверх. Никуда с него не сворачивать резко, и вскоре упретесь в тупик. Там меня и ждите!

Наемники, уже давно готовые к отступлению, сразу двинулись вглубь, неся два зажженных факела. А власнеч придержал рыцаря за плечо и добавил:

– Осмотритесь там и затаитесь. Не догоню через полчаса, вернешься осторожно сюда сам, мало ли что… Только не рискуй! Если сюда не сможешь пройти, повалит густой дым, или увидишь меня бездыханным, уходи один с наемниками. Для открытия лаза надо толкнуть наружу камень, который под самым сводом в тупике. Он отличается от остальных выступом внутрь в виде носа. Топай!

– Так, может, и ты с нами? – недоумевал Шестопер. – Чего тут в дыму задыхаться?

– Надо им крепко досадить, чтобы поверили: нет у нас иного выхода. И начали организовывать лагерь для длительной осады. Пока будут возиться, может, Гармаши успеют сюда с подмогой.

Резон в его словах имелся. Прекратится сейчас сопротивление – все прибывшие к пещере силы рассеются по лесу и вполне могут случайно наткнуться на уходящую группу. А так точно поверят, что обложили беглецов наглухо.

Согласно кивнув, Грин бросился догонять наемников.

Глава восемнадцатая Воровство или изъятие трофея?

Минут двадцать быстрого шага – и шестеро человек уже в конце означенного тоннеля. Тот плавно сужался и в любом случае смотрелся как окончательный тупик. Но, используя близость стенок, можно было взобраться наверх и уже там повозиться с упомянутым власнечем «носатым» камнем.

Пока же наверх Василий и не пытался светить.

– Оставайтесь здесь! Факелы погасить. Можете дремать! – Отдав распоряжения, он объяснил и свои действия: – Мне надо вернуться!

И, не став выжидать обусловленные полчаса, бегом отправился обратно. Все-таки решил еще раз посмотреть, что же там за опасной паутиной спрятано. Попытка не пытка. Опасался лишь одного: чтобы власнеч не начал отступать именно в это время. Он ведь без факела ходит, издалека рассмотрит рыцаря, совершающего странные манипуляции возле стены. И чем потом успокаивать его естественное любопытство?

Придя на место, Василий уже имел план действий. Ни мечом тыкать в опасную штуковину, ни огнем, ни тем более рукой он не собирался. Запасся заранее двумя запасными факелами, а потому не слишком боялся остаться в полной темноте или получить очередной удар током.

Два факела надежно укрепил в расщелинах, добившись идеального в данных обстоятельствах освещения. На третий надел шнурок с подаренным амулетом и стал приближать его к нише в стене. Получилось примерно как и в прошлый раз. Только чугунная шайба оберега приблизилась к паутине сантиметров на пять, загадочная структура засветилась своими серебристыми внутренностями и исторгла из себя все ту же насыщенную молнию короткого замыкания. Но! Защита, созданная колдуном для амулета, выдержала! И начала некое противоборство с молнией, удержавшейся на десяток секунд и озлобленно гудящей.