Рыцарь Шестопер. Новый дом

– Ну и ладно, – вдруг покладисто согласился гигант. – Пусть теперь об этом у моего среднего брата голова болит. Ха-ха! Давайте тогда забудем на несколько часов о проблемах и славно попируем! А? Бронислав?

– Так баня топится, а как вас увидел в окно, приказал немедленно столы накрывать! – Баронет самодовольно улыбнулся и добавил: – Здесь все-таки не хутор какой-то затрапезный, здесь баронский замок!

И рыцарь Грин Шестопер, внутри все еще остающийся Василием Райкалиным, осознал своей развитой интуицией, что предстоит бурная пьянка. И не факт, что без оргии обойдется. И только порадовался за свою молодую, здоровую (пока еще!) печень.

Глава девятнадцатая От кого порой судьба зависит?

Монарх Ярослав Хорфагер больше всего не любил подхалимов. И сразу же независимо от статуса и степени родства причислял льстеца к группе риска – врагам и заговорщикам. Разве что терпел славословия в свой адрес со стороны иностранных дипломатов, высоких гостей из иных стран и от детей младше пяти лет.

Ну как терпел? Правильнее сказать, выдерживал только первый раз. Если какие-нибудь послы или просители сильно доставали панегириками в его честь, попросту отказывал в повторной аудиенции особо приставучим и приторным подхалимам. А попутно давал распоряжение главе ведомства Тайного Погляда: выяснить, отыскать и пресечь преступную деятельность не понравившейся ему личности. Как правило, коварные замыслы отыскивались, и тогда наказание следовало незамедлительно.

Об этом знали или догадывались только наиболее приближенные к трону придворные, несколько высокопоставленных чиновников, жена да парочка друзей еще со времен бурной молодости. Все они, в меру своего понятия и собственных интересов, старались воспользоваться этим не только для личного блага, но порой и для блага других людей, которые, в свою очередь, не жалели средств на подарки, разные подношения и прочие приятные сюрпризы. Потому что – увы! – и сами они не всегда могли сопротивляться низвергаемой на них искусной лести или личной разгорающейся жажде наживы.

Не все, конечно, и не всегда, но…

Что интересно, король знал о таких слабостях своих приближенных и тоже старался этим воспользоваться в меру своей неограниченной власти и невероятных возможностей. И еще он любил провоцировать вспышки гнева, обиды и ревности у своих «советников», доводить их до вспыльчивых высказываний, а то и стравливать между собой в бессмысленной, казалось бы, перепалке.

Наверное, по этой причине Малый Совет всегда проходил живо, непредсказуемо, громко, но результативно. Из семи человек, входящих в Совет, только трое не знали о нелюбви Хорфагера к подхалимажу. Но третий (или первый?) из них с детства не был приучен льстить, потому как являлся наследным принцем. К тому же в свои двадцать пять лет несколько подрастерял уважение к собственному батюшке, считая того несносным консерватором, душителем свобод и технического прогресса, противником полезных для королевства поправок в законодательстве и прочее, прочее, прочее. Да и вообще не раз в лицо заявлял отцу, что тот не умеет управлять государством.

На сегодняшнем Совете наследный принц отсутствовал по причине поездки на рыцарский турнир у границы с Варяжским царством. Зато все остальные были довольны этим фактом, ибо будущий монарх совсем не страдал деликатностью. Часто прерывал говорящего, вслух высмеивал его фразы и мог попросту стучать кулаком по столу, выражая свое недовольство. Да и начинал он Совет чаще всего резкой критикой в адрес каждого присутствующего (кроме матери), приводя в подтверждение своих слов не всегда проверенные данные, именуемые слухами или сплетнями.

Вот потому все были относительно рады обсуждениям, начавшимся в спокойной, деловой обстановке. И первым слово взял советник короля по связям с иностранными государствами, глава иностранного ведомства. Этот высокий пост занимал вот уже два года герцог Изенгари.

Худой, среднего роста, въедливый, задиристый, цепкий – вот в нескольких словах его портрет. Предшественника герцога на этом посту казнили за измену. Как и казненный, герцог приходился монарху троюродным братом. Он тоже не ведал о нелюбви сюзерена к подхалимам, но, к своему счастью, пока чрезмерно никогда не угодничал и не сотрясал воздух пустословием. За два года нареканий на его работу накопилось сравнительно мало.

Начал Изенгари с краткого обзора по всем странам, чуть подробнее остановившись на резком осложнении взаимоотношений с Римской империей:

– Никак не могут простить нам уничтожение огромного отряда их шпионов. Все утверждают, что это были честные, ничем не запятнанные купцы. Придется делать очную ставку их послов с этими мнимыми купцами. Даете согласие, ваше величество?

– Даю, – кивнул Ярослав. Чуть подумал и добавил: – Заодно соберите побольше главных проповедников христианства, шатающихся по Слуцку, и разместите их в соседнем с допросной комнатой помещении. Пусть тоже послушают, какими кровавыми безобразиями занимались их соотечественники.

– Понял, сделаем, – кивнул герцог и продолжил: – Ну и последнее, по поводу миссии из Золотой Орды. Наши службы проанализировали все предложения азиатов, и они нам показались изумительными. Мало того, посланцы просто умоляют ваше величество о повторной аудиенции. Утверждают, что у них имеются невероятные по важности сведения, которые они имеют право сообщить только вам лично. Говорят, что это напрочь перечеркнет ваше доброе отношение к русским княжествам на востоке.

– Неужели? Так и утверждают? – скептически приподнял бровь король. – И ты им веришь?

– Несомненно! Все они при общении зарекомендовали себя людьми честными, умными, рассудительными, образованными. Пустопорожние разговоры им не присущи. Какого-то коварства, в плане покушения на монаршую персону, от них тоже не стоит ожидать. Ну и самое главное мнение: союз с Золотой Ордой для нас выгоден во всех отношениях: политических, экономических, духовных и, что самое важное, государственной безопасности. Потому что мы навсегда можем избавиться от военной угрозы с востока. А при особо благоприятных обстоятельствах принять вассалитет у нескольких русских княжеств, которые сами с большой охотой попросятся под наше крылышко, когда у них там запахнет паленым и жареным.

Ярослав Хорфагер мысленно хмыкнул, наблюдая за мимикой остальных членов Совета. Был бы старший сын за столом, он своими выкриками и ехидством расшевелил бы собравшихся, но и так многое прояснялось.

«Все понятно без слов: азиаты не пожалели подарков, чтобы умаслить Изенгари по самую макушку. Иначе он, зная мое отношение к этому вопросу, не рискнул бы настолько нагло и настойчиво расхваливать миссию Орды и требовать для них аудиенцию. Знать бы еще, какие подарки ему достались… – И сделал мысленную пометку: – Пусть ведомство Тайного Погляда и в этом направлении копнет».

Но вслух он сказал иное:

– Хорошо, раз такое дело. Подумаю и уже завтра дам ответ.

Докладчик вроде ничем не выдал своего недовольства, но его глаза заблестели от злости и досады. Тогда как перст самодержца милостиво разрешил говорить следующему члену Совета.

Флорыч. Тоже герцог, тоже родственник короля и тоже не знающий о нелюбви того к подхалимам. Официальную должность первого советника он занимал целых девять лет, и такое долгое пребывание возле него этого человека изрядно утомило Ярослава. Он давно подыскал кандидатуру на пост первого советника и только ждал весомого повода для отправки герцога Флорыча в отставку. Потому что, по сути, упрекнуть советника было нечем. Разбирался он в вопросах сельского хозяйства, мануфактур и ремесленных гильдий отлично, на взяточничестве крупных размеров не попадался, королевское семейство любил и уважал. Да и за честь королевства был готов рвать глотку кому угодно.