Рыцарь Тьмы

– Простите, я совсем забыла, что вы жили не как герцог.

– Ничего страшного. Я совсем не жалею об этом, - хмыкнул я. Принцесса выглядела слегка удивленной моими словами. Затем озорно улыбнулась.

– Мы это исправим! Клайв наверняка сможет и вам подобрать отличный наряд!

– Не стоит, правда. Меня сейчас больше заботит другое, нежели красивая одежда, - вздохнул я. Лиа вздрогнула.

– И впрямь. Наверное, я кажусь вам ужасно глупой? Болтаю о моде и всяких нелепостях, тогда как вы вынуждены размышлять об опасностях.

Я взглянул на небо, затянутое серыми тучами. Похоже, сегодня погода порадует снегопадом.

– Ничуть, миледи. Ваш голос помогает мне хоть немного расслабиться, почувствовать себя равным. К тому же, это мой долг - защищать вас, так что не нужно беспокоиться, для этого я здесь.

Лиа не ответила, лишь благодарно кивнула. До самой лавки портного мы больше не разговаривали, лишь Сэл попытался было начать беседу, но уловил общее настроение и перестал.

В «Усадьбе» Лианел долго выбирала предложенные наряды, то и дело заставляя нас помогать. Спустя несколько часов я был уже готов лопнуть от раздражения. Сколько можно подбирать цвета? Возьми то платье, которое понравилось и на этом остановимся!

В конце концов, жестокая принцесса сжалилась над нами и, определившись с выбором, дала указания портному доставить наряды в замок.

Вопрос: на кой ляд тогда надо было нам сюда тащиться, если все это можно было дома примерить?

– Давайте пообедаем в городе?
– радостно предложила Лиа, едва мы вышли на улицу. Я скептически отнесся к этой идее, но Сэл неожиданно поддержал подругу.

Миновав пару улочек, мы устроились в уютной маленькой таверне. Хозяин заведения, как ни странно, не признал принцессу, приняв нас за приезжих аристократов, но обслужил вежливо и цены особо задирать не стал.

– Вы вернетесь домой по окончании срока контракта?
– спросила вдруг принцесса, когда первый голод был утолен. Я нехотя кивнул.

– Да. Когда я покидал Суан...там было жарко. Но я оставил город в надежных руках и, надеюсь, они справились с опасностью.

– А что, если...- начала Лиа, но запнулась, смутившись. Впрочем, ей хватило смелости продолжить.
– Если я предложу вам остаться здесь навсегда?

Я негромко рассмеялся.

– Спасибо за предложение, миледи, но это невозможно для меня. Моя родина - Аонор, за нее я пролил немало крови и прикипел душой. Там ждут меня люди, которым нужна моя защита и поддержка. К тому же, я дал клятву служить своему королевству.

– Очень жаль, - понурилась Лианел.
– Я была бы рада видеть вас рядом.

– У вас есть Сэл, - подмигнул я парню.
– Я научу его хорошо сражаться, и он прекрасно защитит вас.

– Вы правы, - принцесса, кажется, перестала грустить.
– Что ж, давайте возвращаться.

Я поднялся со скамьи, но в этот момент на плечо легла чья-то тяжелая рука.

– День добрый, господа, - раздался знакомый голос, который я совершенно не ожидал услышать здесь и сейчас.

Повернув голову, встретился взглядом с давешним некромантом, ехидно ухмылявшимся во весь рот. Лицо его я видел впервые, но узнал ублюдка по сгустившемуся вокруг него энергетическому полю.

Выглядел маг достаточно молодо - лет за тридцать. Узкие черты лица, светло-серые глаза, тонкий нос и небольшие губы. Длинные волосы пепельного цвета.

– Вот и встретились, малыш, - прошипел он. Я бросил быстрый взгляд в сторону Лиа и Сэла.

– Бегите отсюда! Живо!

Они были растеряны, но отнюдь не напуганы. Сэл мрачно кивнул и потащил Лианел в сторону выхода. Некромант проводил их взглядом, но, как ни странно, не попытался остановить.

– Чего тебе надо?
– спросил я, схватившись за рукоять меча. Он коротко рассмеялся.

– Хотел повидаться с любителем подслушивать чужие разговоры.

Я ощутил, как пересохло в горле. Так он все-таки почувствовал мое присутствие! Силен, зараза!

– И что с того?
– мрачно отозвался в ответ.
– Работа у меня такая.

– Понимаю, - покивал маг.
– Тогда извини.

Я даже не успел понять, что он сделал, как вылетел спиной вперед через окно на улицу. Больно не было, скорее неприятно саднила грудь. Бросив взгляд, увидел ясный отпечаток ладони некроманта прямо по центру. Вот это силища!

– Ты оказался крепче, чем я думал, - заметил маг, появляясь из-за угла.
– Значит, сможешь развлечь меня какое-то время.

– Ублюдок!
– прошипел я, с ненавистью глядя на эту тварь. Не знаю почему, но один вид этого...существа порождал во мне ярость и злость. В нем трепыхалась та же тьма, что была сокрыта в глубине меня, но все же чувствовалась какая-то разница. Он был...грязнее.

Но я не обольщался насчет моих возможностей: схватка будет кровавой, жесткой и смертельной для одного из нас. И даже если смогу победить, цена окажется высока.

Вот только есть ли у меня выбор?

Стадия тринадцатая

Некромант лишь коротко хмыкнул и атаковал. Жестко, без предисловий.

Я только-только поднялся на ноги, когда мощный удар коленом в грудь подбросил в воздух, сбив дыхание напрочь. Упасть на землю маг мне не позволил, подпрыгнув и от души врезав кулаком в челюсть.

Показалось, будто в лицо влетела по меньшей мере скала. Я несколько раз крутанулся в полете, прежде чем врезаться в стену здания. Во все стороны брызнуло каменное крошево.

Я сплюнул кровь и вытянул Клинок Падшего Бога из ножен, с ненавистью глядя на неспешно шагающего ко мне некроманта. Очень силен! Пожалуй, не получи я новое умение и не переосмысли все разблокированные навыки, сейчас валялся бы дохлой кучкой мяса и костей. Но мне повезло: я вовремя прокачался, и теперь удары мага не наносили такой беспощадный урон, какой могли бы. Да, болезненно, причем весьма. Но не смертельно.

Я смогу выжить. Вот только у него в руке посох, которым пока не воспользовался. Может, хочет уработать меня одними лишь магическими навыками? Тогда все чуть проще.

Осознав эту мысль, я выпрямился и зашагал навстречу, взмахнув клинком.

«Рассвет Сотни Клинков!», - активировался навык. Некромант слегка удивленно приподнял брови, разглядывая летящие к нему световые мечи. Затем насмешливо фыркнул и, вытянув вперед правую руку, раскрыл ладонь.

Сотня клинков застыла на расстоянии пары сантиметров от руки мага, а затем медленно начала темнеть, покрываясь иссиня-черной ржавчиной. Спустя десяток ударов сердца от мечей не осталось и пыли.

Но я уже несся навстречу врагу, держа меч наизготовку. Он с легкой улыбкой стоял, ожидая, пока влечу в приготовленные сети. В том, что они есть, я не сомневался - уж больно гнусный у меня противник.