Рыцарь трудного дня

– Нет, - сказал он наконец.
– Я недостоин.

– К чёрту всё это. Ты намного достойнее меня, но держу эту чёртову штуковину я.

– Убери его, - попросил он, и я послушался.
– Жюльен тяжело вздохнул.
– Это заманчиво, но человек должен знать свои пределы. И не испытывать себя. Тебе нужно больше знать о мече, который ты носишь, Джон, и ты не можешь получить знания здесь. Тебе придётся покинуть Тёмную Сторону, отправиться в Лондон и поговорить с Лондонскими Рыцарями.

– Таков был план, пока меня не отвлекли, - сказал я.
– Вся эта история с замещением Уокера подождёт моего возвращения.

Я ожидал возражений, но Жюльен медленно кивнул.

– Я понимаю. Нелегко носить такую легенду, как Экскалибур. Лондонские рыцари - интересный Орден. У них можно многому научиться. И, возможно, они могли бы кое-чему научиться у тебя. Если вы не убьёте друг друга. В своё время я несколько раз с ними работал. Хотя они сильно изменились с тех пор, как Виктория взошла на трон.

– Могу я получить от вас рекомендательное письмо?
– Примерно такое: “Это хороший человек, несмотря на всё, что вы возможно слышали он сделал много хороших вещей, пожалуйста, не убивайте его”?

– Должен признать, что мы с рыцарями в последнее время не в лучших отношениях. Они не одобряют меня с тех пор, как я поселился на Тёмной Стороне. Они думают, что я сбился с короткого и прямого пути, а я думаю, что они - кучка высокомерных, заносчивых придурков. Но они знают своё дело. В конце концов, они - последние защитники Камелота.

– Не за что извиняться, Жюльен, - сказал я, - но думаю, что передам письмо.

Жюльен серьёзно посмотрел на меня.

– Будь осторожен, Джон. Лондонские рыцари сделали много хорошего в мире, но только на своих собственных условиях. Они видят многие вещи в чёрно-белых тонах и у них нет времени ни на один из оттенков серого.

– Тогда мне придётся их воспитывать, - весело сказал я.

Он вздохнул.

– Всё закончится слезами. Я это знаю.

ТРИ

Память, Которая Несёт На Себе Следы Оружейного Нагара.

Я возвращаюсь в реальный Мир, но никто не говорит, что я должен при этом себя превосходно чувствовать. Собственно Лондон никогда не казался мне домом. Дом - это место, где обитают монстры; дом-это место, где кто-то пытается убить вас каждый день; дом - вот где моё место. Я всегда знал, что моё место - ЗДЕСЬ - среди других монстров.

Но в моём деле ты идешь туда, куда тебя ведёт работа. Поэтому я направился к станции метро: “Белая Часовня”, а Сьюзи Дробовик молча шагала рядом. Она смотрела прямо перед собой, её лицо было холодным, спокойным и очень опасным, как всегда, и возможно, только я мог понять, как сильно она была напряжена. Сьюзи никогда не бывала слишком демонстративной, за исключением тех случаев, когда она стреляла в людей.

Ей требовалось много времени, чтобы ужиться со своими эмоциями, и она всё ещё не была уверена, что делать с некоторыми из них. И вот теперь я направлялся навстречу опасности, в ту часть моей жизни, которую она никогда не знала и не разделяла, и я не мог позволить ей пойти со мной. Я не мог, по самым разным причинам. Она не опустилась бы до спора, и у неё было море гордости, чтобы не красться за мной, поэтому она согласилась сопровождать меня до станции, чтобы убедиться, что никто не помешает мне по пути. Я ничего не сказал. Как я мог? Я всегда гордился тем, что она мой спутник.

Они смотрели на её лицо и давали нам ещё больше места, чем обычно.

Есть те, кто говорит, что “Уайтчепел” была первой Подземной железнодорожной станцией, построенной на Тёмной Стороне ещё в Викторианские времена, связывая нас с её копией в самом Лондоне. Мне действительно нужно объяснять, почему они выбрали “Белую Часовню”?

Человек, известный в настоящее время как мистер Стаб, бессмертный непойманный серийный убийца Старого Лондона, вонзил нож глубоко в сердце города, и хотя кровь была смыта давным-давно, психическая рана осталась. Ещё до Метрополитена всё это место было пронизано скрытыми переходами и тайными шлюзами, система работала по крайне грязной методике и услуги предоставлялись только членам закрытого клуба. Хотя в самом Лондоне всегда были зоны истончённого пространства - места, где любой мог свернуть не туда, пройти не по той улице и оказаться в ночи, которая никогда не кончается. Грех всегда найдет лазейку.

– Итак, - резко сказала Сьюзи, всё ещё глядя прямо перед собой, - Уокер мёртв, и теперь ты здесь главный. Не ожидала, что это произойдёт.

– Что ты будешь делать?
– спросил я как можно небрежнее.
– Тебе нужно чём-то занять себя, пока меня не будет. Поэтому я поручаю тебе сохранять мир, пока меня не будет. Ты можешь быть Уокером, пока я не вернусь. Будь жёсткой, но справедливой и постарайся не перестрелять слишком много людей.

Она обратила на меня свой холодный взгляд.

– Ты даришь мне самые лучшие подарки, Джон.

– Ты не можешь пойти со мной, Сьюзи.

– Ты возвращаешься во внешний Мир, в Лондон где оружие, банды и ножи в спину. Я нужна тебе.

– Сьюзи я уже совершеннолетний. Я справлюсь. И я знаю, как вписаться; а ты потеряла эту способность, если она у тебя когда-либо была. Мне нужно делать свою работу под прикрытием, чтобы меня не узнали и не побеспокоили Власти внешнего мира, официальные, или сверхъестественные. Или любой из многочисленных врагов из моего прошлого, которые всё ещё могут желать мне зла.

– Ты пытаешься урезонить меня, - сказала Сьюзи.
– Ты же знаешь, что я не поступаю благоразумно.

– Я всё ещё помню, и могу притвориться обывателем, Сьюзи. А ты нет.

– Я не возвращалась в реальный Мир с тех пор, как впервые попала сюда, - сказала Сьюзи.
– Пятнадцать лет, в бегах от всех и вся. Кровь моего мёртвого брата всё ещё была на моих руках. Не знаю, почему я так долго ждала. Я должна была убить его в первый же раз, когда он принудил меня.

– Ты прав, Джон. Я больше не знаю, что делать в том мире. Я предпочитаю жить здесь, где я могу быть монстром, каким всегда себя знала.

Я остановился, и она остановилась вместе со мной. Я посмотрел ей прямо в глаза и выдержал её холодный взгляд.

– Он был чудовищем, Сьюзи. Ты сделала то, что положено делать людям: убила чудовище. А теперь попрощайся и отпусти меня.

– Если они убьют тебя… Я отправлюсь в Лондон, убью их всех и сожгу город дотла.

– Я улыбнулся.
– Ты говоришь такие милые вещи, Сьюзи.

Мы обнялись прямо посреди улицы, не обращая внимания на спешащих мимо людей. У Сьюзи всё ещё были проблемы с публичными проявлениями чувств, но опять же, вероятно, только я мог знать это. Она коротко поцеловала меня, затем повернулась и зашагала прочь. Она держала голову высоко, спину прямо и ни разу не оглянулась. Её способ быть храброй. Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, потом вошёл на станцию “Уайтчепел” и спустился в подземку.

*

Декорированные кремовой плиткой коридоры и туннели заполнены мужчинами, женщинами и другими приезжающими и уезжающими существами желающими найти всевозможные удовольствия, удовольствия которые так вредны для них. Они стараются не разговаривать друг с другом и смотреть прямо перед собой, не желая отвлекаться и отклоняться от выбранного пути.

Казалось бы, все уступали мне достаточно места. Хорошая, или вернее, плохая репутация имеет свои преимущества. Мне предстояло научиться результативно действовать без неё. Джон Тейлор, живший в Лондоне пять лет назад, был не столь заметной фигурой.