Рыцарь трудного дня

Иногда мне кажется, что если бы не дурной вкус, то в “Маммон Эмпериум” вообще не было бы вкуса. Я сделал себе мысленную заметку вернуться сюда позже. Если это позже наступит.

Я понял, что мой путь проходит мимо единственно истинного оракула Торгового Центра, поэтому решил нанести ему визит. В такой миссии - информация сродни оружию. Местный Оракул выглядит стандартно: просто традиционный каменный “Колодец Желаний” в окружении витражей, пятнистая, красная шиферная крыша и ведёрко на цепи. Он не мог бы быть более безвкусным, даже если бы постарался. Вывеска на отвратительном языке твитов приглашала бросить монетку в Колодец, загадать желание и помедитировать.

Тот, кто это написал, явно ничего не знал об оракулах. Официально всё это было безобидной забавой для детишек. Что может быть лучшей маскировкой для одного из немногих истинных оракулов Тёмной Стороны? Я уже однажды обращался к нему за помощью и знал, что лучше не ждать от него чего-то действительно полезного. Как и у всех на Тёмной Стороне, у оракула были свои планы.

Колодец знал, что я приду, ещё до того, как я пошёл в его сторону. Я даже не успел завернуть за угол, как он окликнул меня.

– Так-так единственный и неповторимый Джон Тейлор и это к лучшему, потому, что больше одного Тейлора я не выдержу. Само ваше существование это адская лотерея на временных линиях. Посмотрите вон туда, - в угол, видите эту плачущею женщину? Это Судьба.

– И снова здравствуйте, Джон. Знал, что вы вернетёсь.

– Я никогда не встречал оракула, который был бы так влюблён в свой собственный голос, - сказал я.
– А теперь сделай одолжение, говори потише. Бомбист находится недалеко отсюда, и мне бы не хотелось его расстраивать.

– Я знаю что он здесь, почему он здесь и я знаю больше чем вы, всё знаю. Или, по крайней мере, всё, что имеет значение, а с остальным я притворяюсь. Предугадываю, о чём вы собираетесь спросить, прежде чем вы это спросите, и вам не понравятся эти ответы.

– Всё равно расскажи, попросил я, тяжело опираясь на каменную стену.
– Что ты можешь рассказать мне об этом душегубе?

– Посеребри ручку милый и я открою тебе чудесные чудеса…

– Кончай нести чушь. Я не турист. У тебя нет рук, а серебряными монетами уже много лет никто не пользуется. Ты получаешь стандартную оплату - одну каплю крови, и всё.

– Ты не знаком с драматургией.

Я уколол кончик левого указательного пальца кусочком рога единорога, который ношу на лацкане пиджака, чтобы предостеречься от ядов и позволил одной густой капле крови упасть в тёмное нутро колодца. Оракул издал по-настоящему отвратительный звук полного удовлетворения и я невольно поморщился.

– Ладно, старый хам, - сказал я. Ты получил свою плату, а теперь отвечай на вопрос. Что я должен сделать, чтобы его остановить?

– Ты ничего не можешь сделать. Бомба Души взорвётся примерно через сорок одну минуту.

Я несколько раз моргнул.

– И это всё?

– Боюсь, что так. Нет ни одного возможного будущего, в котором Бомба Души не взорвалась бы.

– Нет способа избежать этого?

– Без вариантов.

– Не могу ли я попытаться поговорить с ним?

– Если хочешь.

– Это поможет?

– Нет. Не имеет значения, что вы сделаете или скажете: Мистер Бомбист, сделает: бум-бум…

– Ты просто кладезь пользы!

– Мне многие это говорят…

– Превосходно, - сказал я, отчаянно ища точку опоры.
– Давай попробуем что-нибудь другое. Что ты можешь рассказать мне об Экскалибуре?

– Ты имеешь в виду эту ужасающе мощную штуковину висящую у тебя на спине? Горит так ярко, что я даже не могу на него смотреть. Начнём с того, что на самом деле это не меч. Просто это его форма для нас.

– Тогда что же это?

– Нет чёткого образа, - он как туман, попробуй спросить в другой раз. Я же говорю тебе, - он такой мощный, что я даже не могу хорошенько его рассмотреть. Таким оружием можно разрубить Мир напополам.

– Мне показалось, ты - сказал, что это не меч?

– Это не только меч. Это гораздо масштабнее, не только оружие. Это рычаг, который вы поворачиваете чтобы сдвинуть Мир.

– Ты можешь сказать, почему это появилось в моей жизни?

– Я вижу тебя на тропе Тёмного Странника.

– Если ты скажешь мне, что я встречусь с высоким брюнетом - клянусь, я расстегну молнию прямо здесь и сейчас, и помочусь на тебя.

– Ты ведь хотел бы с ним встретиться, правда? Хулиган!

– Держите меня, - сказал я.
– Ты предсказываешь мне встречу в будущем? Разве у меня может быть будущее, если Бомба Души взорвётся через сорок одну минуту?

– Вообще-то, теперь ещё раньше. Но да, я понимаю твою точку зрения. Какое-то время оракул что-то беззвучно напевал себе под нос.
– Послушай, всё твое существование настолько маловероятно, что у меня от одной мысли об этом развивается грудная жаба. Трудно быть уверенным в чём-либо, когда дело касается тебя.

– Потому что моя мать была Библейским мифом?

– Это так. Но дело не только в этом, ты вовлечён в такое множество жизненно важных, значимых и потрясающих событий, каждое твоё решение меняет не только твою жизнь, но и жизни всех остальных.

– Всё дело в Судьбе, не так ли?
– сказал Я.

– Видишь вон того почитателя Святого Вита, пытающегося облегчить Судьбу? Это Судьба, вот это что.

– А что случилось со свободой воли?

– У меня есть ответ на этот вопрос, - самодовольно сказал Колодец, - но он заставит твою голову лопнуть. Я мог бы рассказать тебе длинную, но поучительную притчу, хочешь?

– А это поможет?

– На самом деле, - нет.

– Но ты абсолютно уверен, что Одушевлённая Бомба взорвётся?

– О да. Через тридцать девять минут…

– Я ненавижу тебя.

– Я знал, что ты это скажешь.

Дальше я двигался быстро, я бежал по коридорам, чтобы быть уверенным, что доберусь до душегуба вовремя. Оракул изворотлив, коварен и горд своей злобной сутью, но он никогда не ошибается. Моя единственная надежда заключается в том, что он видел меня в каком-то отдалённом будущем. В противном случае я бы послал - к чёрту всё это и бежал к ближайшему выходу.

Должно же быть что-то, что я могу сделать: Сдержать взрыв, возможно, используя щиты Торгового Центра, или сбросить бомбиста в один из пространственных переходов? Я сказал себе: - Я что-нибудь придумаю, и очень старался в это поверить. В конце концов, я бы не стал лгать себе о чём-то подобном.

Я нашёл его совершенно непринужденно сидящим на полу, в самом центре Торгового Комплекса. Коренастый, лысеющий мужчина средних лет в поношенной одежде, с грустными глазами и напряжёнными губами. Он безынициативно сидел на полу - ждал, когда я подойду.