Рыцарь трудного дня

– Не знаете, здесь нет ничего съестного?

– Я бы не стал, - быстро сказал я.

Алекс уставился на меня.

– Я уверен, что смогу что-нибудь найти…

– Вот это меня и беспокоит, - сказал я.
– Слегка весёлый Король Артур - это одно, Король, наполненный смертоносной кишечной палочкой: E coli, склонившийся над унитазом, когда он должен спасать Мир, - совсем другое.

Алекс надулся.

– Прошло уже несколько дней с тех пор, как у нас был реальный случай пищевого отравления.

– А как же монахиня, которая взорвалась?

– Совпадение!

Кай взбаламутил Артура идеей коктейлей, так что я отошёл от бара и оставил их наедине. Я остановился на мгновение, чтобы прошептать Сьюзи на ухо:

– Почему ты так пристально следишь за Королем Артуром? Он говорит вполне разумные вещи.

– Они всегда так делают, - сказала Сьюзи.
– Ты лучше всех должен знать, что легенды редко оказываются такими, какими они нам кажутся.

– Но это же Король Артур! Если мы не можем предоставить кому-то вроде него презумпцию невиновности…

– Я уже, - сказала Сьюзи.
– В ведь ещё не стреляла в него.

– Но ты не можешь… - Просто почувствуй величие этого человека.

– Я никогда не доверяла своим чувствам, - сказала Сьюзи.

Я прошёл ещё дальше в глубь бара, достал мобильный телефон и связался с Властями, чтобы выяснить, что происходило на Тёмной Стороне в моё отсутствие. Меня сразу соединили с Жюльеном Адвентом.

– Где тебя рогатые носили, Тейлор? Весь Ад вырвался на свободу на Тёмной Стороне!

– Всё как всегда, - сказал я.

– Не, как всегда! Тебе лучше прийти прямо ко мне, чтобы мы могли говорить.

– Хорошо. Где ты?

– У тебя есть старый хронометр Уокера. Он запрограммировал его на то, чтобы привести его прямо ко мне, в трудную минуту. Открой его и произнеси моё имя, и сдвиг доставит тебя сюда.

Он прервал вызов. Я достал из кармана золотой хронометр и задумчиво посмотрел на него. Мне оставалось только гадать, что ещё Уокер мог в него запрограммировать. Он всегда был большим поклонником маленьких сюрпризов и оставлял гадкие мины-ловушки, для ничего не подозревающих. Я оглянулся на остальных.

– Мне нужно на минутку выйти. Артур, не трогай закуски в баре. Сьюзи, не позволяй Алексу включать это в мой счет. Я скоро вернусь, и тогда мы сможем приступить к купированию гражданской войны эльфов и спасению всего Человечества, если вы будете не слишком заняты.

– Время есть, - сказал Артур экспансивно.
– Если есть что-то, чему веками учит сон, так это то, что время всегда есть. А теперь, сэр Алекс, пожалуй, ещё персикового бренди. Да. Мне нравится персиковый бренди. Ступай, Джон Тейлор. Не обращай на нас внимания. Надо ещё много выпить. Никогда не встречайся с эльфом трезвым, они просто воспользуются этим!

Я открыл золотые часы и убрался к чёртовой матери из “Странных Парней”, прежде чем скажу, что-то, о чем кто-то может пожалеть.

Переносной Временной сдвиг перенёс меня прямо к Жюльену Адвенту, доставив на вершину Гриффин-Хилла. Я подошёл к краю огромной ямы, где когда-то стоял Гриффин-Холл, пока сам Дьявол не утащил его в Ад вместе с самим Гриффином и его жуткой женой. Ему бы стоило лишний раз задуматься прежде чем заключать пакт на бессмертие.

Каким бы хорошим ни был ваш контракт, Дьявол всегда скрывается в деталях… Я повернулся спиной к провалу и посмотрел вниз, на длинный, пологий склон холма, который в конце концов заканчивался у городских кварталов Тёмной Стороны. Странные, первобытные джунгли всё ещё были там, всё ещё чрезвычайно живые и активные, яростно противоборствующие, - когда часть из них шла на войну с остальными.

В один из таких дней, джунгли соберутся, спустятся с холма и двинуться на Тёмную Сторону, и потребуется гораздо больше, чем простой пестицид, чтобы остановить их.

Я бы поставил свои деньги на промышленные огнемёты и напалм.

Жюльен Адвент стоял ко мне спиной, глядя на улицы Тёмной Стороны, но я не сомневался, что он знает, что я здесь. Великий Викторианский Авантюрист уклонялся от покушений дольше, чем я жил. Он мог заметить ниндзя в тёмной комнате, в доме напротив. Я подошёл к нему.

– Привет, Джон, - сказал он, не оборачиваясь.
– Как хорошо, что ты присоединился ко мне так быстро. Отсюда можно взглянуть на преисподнюю.

– Зачем мы здесь?
– Ты же знаешь, что это место вызывает у меня плохие воспоминания.

– Здесь умер Уокер, не так ли?
– спросил он, по-прежнему не глядя на меня.

– Да, - сказал я.
– Он пытался убить меня. Не оставив мне выбора.

– Это была достойная смерть?

Я задумался.

– Он сражался до конца, - сказал я.
– Он оставался верен себе.

Жюльен пожал плечами.

– Я полагаю, что это лучшее, на что может надеяться любой из нас. Посмотри туда, Джон. Посмотри, что они сделали с Тёмной Стороной.

Я посмотрел вниз, на город, на огромное скопление пылающих яростным неоном улиц. Ночь полнилась пожарами и взрывами, странными разноцветными огнями и магическими вспышками. Здания горели в ночи, как праздничные костры, и время от времени целый блок зданий исчезал, чтобы открыть вид на что-то ещё более ошеломляющее. Я наблюдал, как взрываются баррикады с несогласными, подкидывая горящие обломки в ночное небо, подобно большому фейерверку.

Там были яркие огни и ужасные звуки, и тут и там некоторые достопримечательности незаметно исчезали, чтобы перейти в какое-нибудь более безопасное измерение.

– Эльфы пришли на Тёмную Сторону, - сказал Жюльен Адвент.
– Целая армия озлобленных, молодых ублюдков, выскакивающих из старых и новых Временных Сдвигов, по всему городу. Я и не знал, что в мире осталось так много эльфов. Они убивают всех, кого встречают, режут и кромсают, и всё время смеются.

Я вывел всех своих людей на улицы, они делают всё возможное, но там, внизу, дела плохи. Почти так же плохи, как во времена начатых тобой войн.

– Я не начинал Войну Ангелов или Войну Лилит, - сказал я немного раздражённо.
– Я хочу, чтобы люди перестали это повторять.

– Если оно крякает, как утка, засуньте ему апельсин в задницу, - неопределённо сказал Жюльен.
– Эльфы убивают людей, видимо, чтобы отрепетировать грядущую гражданскую войну. Шанс размять мышцы и опробовать новое оружие.

У них много нового оружия, Джон - магического и технологического. Ужасное оружие, с ужасными возможностями. Эльфы разгуливают по нашим улицам просто ради забавы, похищая древние сокровища, предметы силы и всё остальное, что попадается им на глаза. Мы должны остановить их, Джон. Пока ещё можем.