Рыцарь

Алан приблизился и сморщил нос: от Ваарда пахло дешевым вином.

— Я же вам говорил: ничего не делайте.

— Я хочу освободить свою дочь, — произнес кузнец, не поднимая головы.

Алан почувствовал, как его охватывает гнев.

— Старый дурак.

Поворачиваясь к капитану, он добавил:

— Заприте его в карцер. Отыщите рыцаря Лорна и приведите ко мне.

Капитан кивнул:

— Будет исполнено.

Но едва стражники подняли Ваарда с табурета, как вдруг снаружи послышался какой-то громкий хлопок, а затем свист.

Второй раз.

И третий.

Алан устремился на мостик и, подбежав к борту, увидел в небе яркие вспышки.

— Сигнальные ракеты! — воскликнул он.

Капитан, который последовал за ним, указал пальцем на судно, расположенное с другой стороны от нефа королевы.

— Их запустили с нефа Лазурной гвардии, — сказал он.

— Да, — мрачно ответил принц.

В этот миг еще одна ракета упала на палубу неподалеку от них и едва не подожгла навес.

Менее получаса спустя капитан Лазурной гвардии запросил аудиенцию у принца Ирдэля. Весь Плавучий дворец пришел в волнение. Сигнальные ракеты чуть не вызвали всеобщую панику. Кто-то даже решил, что это пираты напали на один из кораблей, но вскоре поползли слухи о чьем-то дерзком побеге из-под носа королевской гвардии.

Ирдэль встретил капитана Стюриша в присутствии Алана и капитана своей собственной гвардии. Покончив с церемониальными приветствиями, Стюриш поклонился и сказал:

— Господа, этой ночью на борт нефа Лазурной гвардии проник человек и помог бежать заключенному лицу, которое содержалось там. Когда они убегали, их заметили, и им пришлось броситься в воду. Мы выпустили ракеты и увидели, как они удаляются вплавь. Мы убеждены: если эти люди не утонули, в данный момент они укрываются на вашем нефе.

— Имя заключенного лица? — спросил Ирдэль.

— Наэрис Ваард, ваше высочество. Преступница. Мятежница, сообщница Каэла Дорсиана.

— Известно ли, кто именно освободил ее?

— Мы не смогли узнать его, — ответил Стюриш и только потом заметил, что принц Ирдэль повернулся к своему брату, словно адресовал вопрос ему.

Алан выдержал взгляд Ирдэля.

В его глазах не было ни тени упрека; Ирдэль смотрел на брата спокойно и грустно, словно говоря: «Видишь, как быстро все произошло?»

— Я полагаю, вы желаете провести обыск, — произнес Ирдэль.

— Совершенно верно, ваше высочество. С вашего позволения.

Ошеломленный Алан выпрямился.

— Обыск? — возмутился он. — Обыск на нефе принцев? И не надейтесь!

— Ваше высочество, я действую по приказу королевы.

— Да кем вы себя возомнили, Стюриш?

Будучи благородным принцем Верховного королевства, Алан счел намерение капитана неслыханным. Позволить Лазурной гвардии обыскивать неф принцев означало признать ее высшей властью или очернить себя подозрением, что здесь прячут беглецов. Каждый неф являлся обособленной территорией с собственными законами, собственными привилегиями и собственным правосудием. С точки зрения Алана, уже сам вопрос Стюриша был равнозначен оскорблению королевской особы.

— Мне приказано сделать это, — не отставал капитан.

Алан повернулся к своему брату. Осмелится ли Ирдэль восстать против королевы и Эстевериса?

— Мой брат прав, — сказал Ирдэль. — Не может быть и речи о том, чтобы кто-то посторонний устраивал обыск на нефе принцев.

Алан удивленно улыбнулся.

— Ваше высочество… — начал Стюриш.

Но Ирдэль поднял руку, веля ему молчать.

— В то же время, — добавил он, — я согласен с тем, что беглых преступников следует поймать. — Он повернулся к капитану гвардии нефа. — Капитан, я приказываю вам приступить к тщательным поискам на территории этого нефа.

Затем он вновь обратился к Стюришу:

— Что касается Лазурной гвардии, я приглашаю ее объединить свои усилия с нашими, чтобы беглецов обнаружили как можно скорее.

Стюриш поклонился:

— Спасибо, ваше высочество.

— Не благодарите меня, капитан. Я не допущу, чтобы на моем корабле находились преступники, которые укрываются от королевского правосудия.

— Ирдэль! — запротестовал Алан. — Ты не можешь позволить, чтобы…

— Я принял решение, Алан. Проследи за тем, чтобы мои приказы были выполнены. Я буду на нефе королевы.

Принц Ирдэль встал и молча вышел.

Обыск на нефе принцев продлился недолго: капитан Стюриш получил удар головой в лицо и рухнул на пол.

— Прохода нет, — сказал ему Дуэйн, который преграждал путь на территорию Ониксовой гвардии.

Он был не один. Рядом стояли другие гвардейцы, готовые перейти в рукопашную, если потребуется. Не хватало только Лорна и Ваарда.

Взбешенный Стюриш попытался встать на ноги. Из его носа текла кровь.

— Но… но… — бормотал он. — Да как вы посмели?! — воскликнул он, поднимаясь и держась за плечо своего гвардейца.

— Вы не слушали, — терпеливо объяснил Дуэйн.

— Ты мне за это заплатишь! Я… Я добьюсь, чтобы тебя судили на военном суде.

— Или же мы можем договориться, пока не поздно, — предложил рыжий гигант. — Мой лоб все еще при мне. А твой нос при тебе?

Он сделал шаг вперед.

Стюриш отступил.

— Вы не можете противиться выполнению приказа королевы и принца Ирдэля!

— Почему же, — сказал Логан. — Можем.

— Вы сошли с ума.

— Не исключено, — кивнул Лайам.

— А еще мы — Ониксовая гвардия, — добавил Лорн, выходя из-за спин своих людей.

Они расступились, пропуская его, и тотчас сомкнули ряды. Безоружный, с мокрыми волосами, Лорн встал впереди них, глядя на разъяренного Стюриша.

— Ни ты, ни твои люди и шагу не ступите по нашей территории.

Капитан Лазурной гвардии засомневался, стоит ли продолжать этот спор, но его окружали подчиненные, а также гвардейцы из охраны принцев, и он не мог пойти на попятный. Гордость одержала верх. Он вытянул шпагу из ножен.

— Не самая удачная идея, — сказал Йерас спокойным тоном, в котором слышалась явная угроза.

Стюриш исподлобья посмотрел на одноглазого разведчика.

Затем он обвел взглядом остальных Ониксовых гвардейцев и встретился глазами с Лорном, который поднял окровавленный кулак и произнес:

— Видишь этот перстень? Я получил его из рук Верховного короля. Перстень является свидетельством того, что я — Первый рыцарь королевства. А ты — ты дурак в галунах. Так что возьми приказы Эстевериса, возьми приказы принца, даже приказы королевы тоже возьми и засунь их себе сам знаешь куда. Понял?