Рыцари Гайи

Четвёртый Проклятый бежал на Рыцаря, пытаясь накинуться на него сзади. Я поспешила туда и выставила ногу. Проклятый споткнулся и упал на землю прямо перед внедорожником. Рыцарь услужливо помог ему крепким толчком.

Затем он развернулся лицом ко мне.

— Я никогда не видел, чтобы кто-то ставил Проклятому подножку, — его слова слегка отдавались эхом под шлемом, полностью закрывавшим лицо, и от этого его голос звучал особенно низко.

— Я почерпнула эту идею от некоторых злых Учеников, которые сегодня пытались поставить подножку мне, — выпалила я.

Рыцарь не ответил. Видимо, мой дурацкий ответ не произвёл на него впечатления.

Множество медалей на нагрудной пластине Рыцаря позвякивали друг о друга, пока он отворачивался от меня к внедорожнику. Проклятые приклеились к капоту так, будто он был покрыт очень клейкой пастой. Но, должно быть, их удерживало некое невидимое магическое поле, поскольку я не видела на капоте ничего, кроме барахтающихся Проклятых и обычной чёрной краски.

Весь автомобиль начал сиять. Загудел как колибри. Рыцарь взмахнул руками, сплетая их в воздухе, светясь всё ярче с каждым движением пальцев и вращением запястий.

На его ладонях полыхнул импульс ослепительно яркого синего света.

Затем внезапно во всём Саду воцарилась тишина. Ни криков. Ни шагов. Ничего. Последний витиеватый хлопок ладоней Рыцаря рассёк вакуум звука.

А потом внедорожник и три прилипших к нему Проклятых рассеялись облаком синей пыли. Четвёртый на земле дрожал, будто знал, что будет следующим.

Он вскочил с земли и набросился на меня. Затем схватил за руку и затащил за собой в магический свет.

Глава 4 Склон Теней

Видимо, моя способность отпугивать Проклятых работала не безупречно. Может, потому что я понятия не имела, как это работает… и не знала, как это контролировать.

И теперь я застряла здесь, в этой… На самом деле, я понятия не имела, что это за место.

Я лишь знала, что тут туманно. Очень, очень сильно туманно. Белый туман парил и клубился в медленном, грациозном ритме будто во сне. И я ничего не могла видеть за этим туманом.

Может, за ним ничего и не было.

Может, я умерла.

Я едва не поперхнулась от этой мысли.

— Ты не мертва, Саванна, — сказала я себе.

Я прижала правую ладонь к своей ноющей грудной клетке. Там в меня врезался Проклятый. Такое чувство, будто меня впечатали в стену. Мёртвые ведь не чувствуют боли, так?

Я не мертва. Я просто потерялась. Магия привела меня сюда… где бы это «сюда» ни находилось. Так что, должно быть, магия — ключ к тому, чтобы выбраться.

К сожалению, я не знала никаких телепортационных заклинаний.

Но, к счастью, я не видела никаких Проклятых, даже того, кто затащил меня в магический свет.

Я была одна.

Туман зарокотал низким, звериным рёвом, будто доказывая мою неправоту. Но этот звук не исходил от Проклятых. Они визжали; они не ревели. Это нечто совершенно иное.

Туман передо мной начал завихряться, будто кто-то запустил камешек, прыгающий по поверхности озера, добавив немного хаоса в тишину. А потом из молочно-белого тумана появилось нечто.

Это выглядело как тигр… если бы у тигров имелись огромные крылья, похожие на птичьи, и пламя на кончике хвоста. То же пламя тянулось по позвоночнику зверя как огненный ирокез. Даже его рог на голове, похожий на рог единорога, тоже горел.

Тигр вальяжно двинулся вперед с плавной грацией, не сводя с меня своих золотых глаз. Затем его пасть приоткрылась, и он сверкнул свирепым оскалом. Его зубы были острыми как кинжалы… и они тоже буквально горели.

Я попятилась на шаг.

— Хорошая кисонька, — произнесла я, надеюсь, успокаивающим голосом.

Тигр поднял лапу размером с мою голову и замахнулся на меня.

Я отшатнулась.

— Плохая кисонька! — я стянула рюкзак с плеч и замахнулась им на зверя.

Тот проворно увернулся, затем двинулся на меня, зеркально повторяя каждое моё движение. Его огненный хвост размахивал из стороны в сторону, выражая неспокойную энергию. В его мускулистом теле назревало напряжение. Он готовился к броску. Я достаточно имела дело с кошками, чтобы это понимать.

Но это не безобидный домашний кот. Это самый ужасающий тигр из всех, что я только что видела. И когда он бросился на меня, весь мир сузился до гигантского, пылающего хищника, решительно настроившегося убить меня.

Передо мной возникло нечто большое и белое. Раздался визг когтей по металлу, затем сердитый рёв.

Я сделала шаг назад от белой стены… и осознала, что это тот же Рыцарь из Сада. Я узнала множество выдающихся медалей на его нагрудной броне.

Рыцарь снова повернулся к зверю, сжимая в руках очень большой меч. Он ринулся вперёд со своим оружием, оттесняя тигра по одному шагу за раз… пока зверь не развернулся и не скрылся за завесой тумана.

Рыцарь повернулся лицом ко мне.

— Ты не воин.

Я не знала, как понимать это заявление, так что просто сказала:

— Определённо нет.

— Тогда зачем ты пыталась бороться с огненным тигром?

— Это называется «огненный тигр»? — выдавила я.

Он проигнорировал мой вопрос.

— И в Саду ты бежала в сторону Проклятых, будто хотела бороться с ними, — его голос был таким низким и отдавался эхом внутри шлема.

Я не знала точно, что тут сказать. Мой разум был слишком занят тем, что снова и снова кружил вокруг того факта, что вчера Проклятые вторглись в Бэйшор, а сегодня в Крепость. Вторжения Проклятых в цивилизацию в наши дни были редкими, почти неслыханными. А теперь это случилось аж дважды за два дня. Нет, намного больше, если верить невидимому незнакомцу. Все эти инциденты должны быть связаны. Но как?

— Ну? — спросил Рыцарь с явным нетерпением. — Зачем ты пыталась напасть на Проклятых?

Я пожала плечами, надеясь выглядеть спокойнее, чем я чувствовала себя на самом деле.

— Разве это не моя работа? Защищать человечество, бороться с Проклятьем, всё такое?

— Ты ещё не Рыцарь. Ты всего лишь Ученик, — Рыцарь стоял так неподвижно, что я не была уверена, дышит ли он под этой бронёй. — Ты ничего не знаешь о сражении с Проклятыми.

— Ну, я бы не сказала ничего, — ответила я. — Я прочла много книг про них.

— Книг?

Это слово было резче вопроса; оно прозвучало скорее как обвинение.

— Да, книг, — я положила руки на бёдра. — Например, Руководство.

— Руководство объясняет людям, как убежать от Проклятых, а не как бороться с ними. Только Рыцари должны сражаться с Проклятыми.

— К сожалению, тебя не было там, когда Проклятые только ворвались в Сад в поисках жертв, — сказала я. — Кто-то должен был разобраться с ними, пока они не начали кусать людей.

— И ты решила, что этим кем-то должна быть ты, — и снова обвинение, а не вопрос.