Рыцари Гайи

— О да, известному Кодексу Поведения, о котором я абсолютно ничего не слышала, — я усмехнулась.

— Как я и сказал, это засекречено.

— Я люблю засекреченные тайны.

Его смешок рокотом раздался в шлеме.

— Я тоже.

— Так ты расскажешь мне про Кодекс?

— Конечно. когда ты станешь Рыцарем.

— Я не настолько терпе… пошли, нам надо бежать!

Я дёрнула Като за руку и мы побежали к одному из Проклятых. Он светился ярко-синим как лазуритовый камешек. Свечение было таким сильным, что Проклятый, должно быть, стоял прямо у разрыва.

Я спешила туда, как можно быстрее работая ногами… но потом резко остановилась.

— Что такое? — спросил Като, когда я попятилась от Проклятого. — Нимб изменил цвет?

— Да, — моя надежда померкла, когда ультрамариново-синее свечение на моих глазах превратилось в блёклый, безжизненный серо-голубой оттенок. — Мы оказались слишком медлительными.

— Эй, — он сжал мою ладонь. — Всё хорошо. Есть ещё два разрыва.

Я подавила волну отчаяния, угрожавшую затопить меня. А может, это была тошнота.

— Точно. Ещё два, — я вздрогнула, когда ультрамариново-синий нимб подсветил другого Проклятого… и тут же сделался серо-голубым. — Ещё один.

Като ничего не говорил. А что тут скажешь? У нас остался всего один разрыв, один шанс вернуться в наше измерение, пока мы не застряли тут навеки.

Раздалась очередная вспышка ультрамариново-синего света, и на сей раз я не останавливалась подумать. Я просто побежала, потянув Като за собой. Мы почти настигли Проклятого, когда нимб начал мерцать, будто собирался поменять цвет.

«О нет, ты не посмеешь!»

Я направила всю свою оставшуюся энергию в ноги, пронеслась мимо Проклятого и проскользнула через разрыв в завесе.

Когда мы попали в него, я поняла это в тот же момент. Всё разом сделалось безмолвным и онемелым.

А потом возникло ощущение, будто кто-то завернул моё тело в тёплое одеяло и поднимал выше, выше, выше из Склона Теней.

Я моргнула, и мы с Като снова оказались в Саду. Я пошатнулась, внезапно ошеломлённая головокружением, но Като подхватил меня за руку, не дав упасть.

Тишина разлетелась на куски. Сад взорвался аплодисментами. Все стояли ровно на том же месте, где были перед тем, как мы провалились в Склон Теней. Вау, время там действительно протекало иначе.

Другие Ученики хлынули вперёд. Все хотели пожать руку Рыцарю, который спас их от Проклятых.

Като проигнорировал их всех.

«Семёрка? Ты в порядке?»

Я чуть не подпрыгнула, услышав его голос в своей голове.

«Видимо, это означает, что твоя магия вернулась», — подумала я в ответ, надеясь, что он сможет меня услышать.

«Вернулась».

«Я рада».

В моём разуме его смешок звучал ещё восхитительнее, почти так же сладко, как урчание кота. «Я тоже».

— Довольно!

Я не сразу сообразила, что последнее слово он произнёс вслух. И что он адресовал его приближающейся толпе, а не мне. Все умолкли и попятились.

— Вам всем многому нужно научиться, прежде чем вы станете Рыцарями, — слова Като сочились густым и тяжёлым неодобрением. — Рыцарь не бежит от опасности как маленькая испуганная мышка. Рыцарь защищает слабых и уязвимых. А вы всё не сделали этого, когда Проклятые напали на людей.

— Так это был тест? — пробормотал один из Учеников.

— Нет, это жизнь Рыцаря, — сказал ему Като, затем повернулся к членам семей Учеников. — Выстройтесь в одну линию перед воротами. Солдаты осмотрят каждого из вас на выходе, чтобы убедиться, что вы не были Прокляты.

Люди медленно двинулись к трио Смотрителей в чёрном, которые стояли по ту сторону запертых ворот.

— Ученики, окажите содействие солдатам, — сказал Като.

Я двинулась, чтобы последовать за остальными Учениками к воротам.

— Нет, не ты, — сказал мне Като резким тоном, таким не похожим на то, как он разговаривал со мной мысленно, всего несколько секунд назад. — Ты пойдёшь со мной.

В толпе Учеников, собравшихся у ворот, кто-то засмеялся. Это была девушка с гладкими чёрными волосами и яркими зелёными глазами. Она могла бы показаться симпатичной, если бы не жестокая улыбка и перманентно задранный нос. Я знала таких, как она. Она была из числа тех, кто считал себя лучше остальных и получал удовольствие от чужих страданий. Зачем Правительство выбрало такую в Рыцари? Рыцари должны быть галантными и добрыми.

Когда Като двинулся к ней, толпа перед ним расступилась.

— Ученик, как тебя зовут?

Улыбка на её губах угасла.

— Зои, — выдавила она.

— И почему ты только что засмеялась, Зои?

— Я…

— Было что-то особенно смешное в том, как четыре Проклятых напали на людей?

Лицо Зои обрело очаровательный зелёный оттенок.

— Твои крики и паника разъярили Проклятых и усложнили мне работу. И вместо того чтобы защищать людей, ты пыталась спасти себя, толкая их к Проклятым, — сказал ей Като и пренебрежительно махнул рукой в броне. — А теперь приступай к работе и помоги солдатам.

(Справедливости ради нужно отметить, что из-за специфики английского языка непонятно, то ли только Зои толкала людей к Проклятым, то ли это делали и другие Ученики. Возможно, это пояснят в будущих главах, — прим. пер).

Зои тихо отступила в толпу Учеников.

— И молитесь, чтобы ваш эгоизм не стоил кому-то жизни, — добавил Като.

Моё сердце сжалось. Я надеялась, что мама в порядке. Ну то есть, я в этом практически уверена. Мама знала, что не надо паниковать при нападении Проклятых.

— Пошли, — сказал мне Като.

Он повёл меня мимо толпы у ворот. Некоторые Ученики, мимо которых мы проходили, смотрели на меня с жалостью, другие — с завистью. У меня складывалось впечатление, что минимум половина из них считала, будто у меня проблемы ещё хуже, чем у Зои, и Като уводил меня, чтобы наказать.

Глава 8 Деревня Учеников

От автора: Это первая глава, где Саванна по-настоящему сталкивается с австралийской природной средой. Она наконец-то добирается до Деревни Учеников, расположенной в дистрикте Крепости под названием Киллфилд (эквивалент в реальном мире — Киллара + Линдфилд, северное побережье Сиднея). Я жила в этом районе несколько лет.