Рыцари Гайи

Я одарила его бесстрастным взглядом.

— Думаю, я воздержусь, спасибо.

Он пожал плечами.

— Ты можешь передумать.

— Я бы на твоём месте не стала раскатывать губу. Нет, если так подумать, раскатывай. Если ты запнёшься о собственную губу и расшибёшь себе башку, то больше не сможешь меня раздражать.

Бронте смотрела на нас так, будто мы были экзотическими животными в зоопарке.

— Вы много ссоритесь.

— Братья и сёстры всегда такие, — сказала я ей.

— Мне-то откуда знать, — тихо ответила она. — Я единственный ребёнок.

— Ты немногое потеряла, — я показала Данте язык.

— Он вступился за тебя, когда эти мальчики плохо с тобой обходились, — заметила Бронте.

— Да, это потому что Данте решил, что ему принадлежит эксклюзивное право раздражать меня, и он побьёт любого, кто посягнёт на эти права.

— Тут она не ошибается, знаешь ли, — сказал Данте, пожимая плечами и подмигивая.

Бронте вздохнула.

— Хотелось бы мне иметь брата, который меня раздражал.

— Можешь забрать моего, если хочешь, — предложила я.

Данте притянул меня в крепкое медвежье объятие. Я пыталась высвободиться, но не могла. В свою защиту скажу, что это абсолютно несправедливый бой. Он намного крупнее меня.

— Ты довольно сильный, — сказала ему Бронте.

— И злой, — добавила я, когда Данте меня выпустил. — Однажды, когда нам было по шесть лет, он крепко закатал меня в одеяло, как буррито. Я не могла выбраться. Я лежала в нём больше двух часов, пока мама нас не нашла.

Данте усмехнулся.

— И ты бы слышала, как она кричала и звала на помощь.

Я ощетинилась.

— Я не звала на помощь. Я орала на тебя, чтобы ты меня выпустил.

— Орала? — его глаза сверкнули. — Или плакала?

— Эй, это была чрезвычайная ситуация! Мне очень надо было пописать!

— Кажется, ты описалась, пока валялась в этом буррито.

Я покраснела.

— Мне было всего шесть!

Данте так хохотал, что чуть не сшиб Неваду, когда она присоединилась к нашей маленькой кучке безумия.

— Но я отомстила ему на следующий день в школе, — сказала я Бронте.

Она выглядела заинтригованной.

— Как?

— Она приклеила его попу к сиденью парты, — сказала ей Невада.

Я загадочно похлопала ресничками.

Большие голубые глаза Бронте распахнулись ещё шире.

— Как?

Данте хрустнул костяшками.

— Она намазала моё сиденье суперклеем.

Бронте заворожённо уставилась на него.

— Долго ты там просидел?

— Ну, ему пришлось отсидеться на переменке.

Я захохотала над своей дурацкой шуткой. И Данте тоже.

Он обвил меня рукой.

— Я люблю тебя, моя мини-сестра.

— Я тоже тебя люблю, мой раздражающий брат, — огрызнулась я.

Мы обнялись и хохотали так сильно, что другие дети уставились на нас так, будто мы абсолютно выжили из ума.

Но Бронте наблюдала за нами так, будто это самая завораживающая история на свете.

— У вас есть ещё истории?

— О том, как мы с братом сводили друг друга с ума? — я хрюкнула. — Конечно. Полно. Я расскажу тебе потом.

Через динамики в деревьях, расположенных вокруг травянистого шестиугольника, полилась классическая музыка. Женщина, одетая в стильный тёмно-синий брючный костюм, подняла руки в воздух. В её рыжих волосах до плеч виднелась лёгкая седина.

— Тепло приветствуем наших новых Учеников! — её улыбка была серьёзной, но дружелюбной. — Я Мелани Мейер, Губернатор Крепости. Добро пожаловать в Замок.

Глава 3 Шесть кланов

Губернатор Мейер безраздельно завладела нашим вниманием. Все мы тридцать один стояли на перекрёстке шести замков, и ни один не пискнул. Люди не моргали. Не возились с чем-то своим. Они просто ждали, пока Губернатор Мейер передаст нам ключи от нашего будущего.

— Знаю, все вы до сих пор слегка потрясены вчерашним нападением в Саду, — сказала она с лёгкой, но сочувственной улыбкой. — Но это мощное напоминание об угрозе, которой мы все противостоим. И о причине, по которой существует Замок, — она развела руки, указывая на здания вокруг нас. — Да, Замок величественен, как и его Рыцари, но он также силён. И вы все тоже. Вас выбрали не просто так. Потому что вы лучшие и храбрейшие среди своих ровесников. Так что встаньте во весь рост, юные Ученики, — его голос повысился, и мы выпрямились. — Ибо скоро вы тоже примкнёте к почётным рядам Рыцарей Гайи!

Губернатор Мейер была мастером мотивации людей. Генералу не помешало бы поучиться у неё. Вдохновляющие речи — это намного лучше, чем угрозы исключения.

— Но всему своё время, — сказала она с улыбкой. — Прежде чем вы заявите права на своё будущее Рыцарей, вы должны изучить дар, который вручили вам духи. Вы должны понять его, принять и в конечном счёте овладеть им. Это будет долгий, сложный, изумительный, наделяющий силой путь. Вы готовы?

— Да! — воскликнули все Ученики.

Её взгляд прошёлся по нам.

— Я знаю, что вы готовы. Сегодня ваш путь продолжится здесь, в месте, которое мы называем Гекс, — она махнула рукой на гексагональное поле в центре соединенных замков. — И чтобы направить вас на этом пути, я привела с собой нескольких опытных героев.

(Гекс — от слова «гексагон», шестиугольник, — прим).

Шесть Рыцарей, каждый одетый в разный цвет, прошли через шесть арочных проходов, входя в Гекс. Они образовали строй рядом с Губернатором Мейер.

— Эти Рыцари — ваши наставники. Они будут направлять вас в вашем первом Квесте — Квесте Открытия. Этот Квест поможет вам начать разбираться, кто вы на самом деле, и где вам место, — сказала она. — К какому Клану вы принадлежите? Может, вы Метаморф, сильный и быстрый, Рыцарь множества форм?

Первый Рыцарь в строю сделал шаг вперед. Высокий и сложенный как бодибилдер, он был одет в комплект золотой брони. На первый взгляд броня казалась сделанной из металла, но присмотревшись внимательнее, я заметила, что она растягивалась, подстраиваясь под движения Рыцаря. Чем бы ни был этот материал, он куда эластичнее металла. И парень обладал характерной уверенной осанкой Рыцаря, даже когда сделал шаг назад, чтобы вернуться в строй.

— Или же вы Эльф, очаровательный и дипломатичный? — спросила Губернатор Мейер.