Рыцари Гайи

Я неловко поёжилась.

— Я думала, что у меня иммунитет к одержимости призраком.

— Ничто не высечено на камне, — беззаботно сказала она. — И, эй, если ты когда-нибудь захочешь снова объединиться в команду, приходи и найди меня.

Призрак покинул тело Виолетты, и её прозрачная фигура растворилась у меня на глазах. Настоящая Виолетта растерянно моргнула, а затем завизжала от восторга, обнаружив сестру в своих объятиях.

— О, спасибо, спасибо тебе! — затараторила она мне. — Я ничего не помню, но ты сделала это! Ты спасла мою сестру! Ты спасла всех этих детей. Ты настоящая героиня, Саванна Винтерс.

Дети одарили меня коллективной улыбкой, а затем снова запели эту странную колыбельную. Я быстро попрощалась и поспешила прочь, сжимая в руках сумку с покупками. Мне нужно срочно доставить покупки, и, кроме того, если бы мне пришлось прослушать ещё один куплет этой песни, то сумасшествие точно загнало бы меня в Забвение.

Глава 8 Инквизиция

Несмотря на то, что нам удалось донести нашу сумку с покупками до Замка до того, как магия волоса единорога иссякла, мы были последней командой, завершившей Квест. Бронте и Датч неодобрительно посмотрели на меня из-за этого, но Кайли и Ашеру, похоже, было всё равно. Или, может быть, они просто слишком заняты едой. В большом банкетном зале замка накрыли праздничный стол, на который были приглашены все ученики.

— Ого, что это такое? Так вкусно!

Ашер говорил с набитым ртом, а это означало, что мы созерцали море наполовину прожёванного месива у него во рту. Я надеялась, что он научится хорошим манерам, прежде чем его посвятят в Рыцари.

Бронте взглянула на его тарелку.

— Это яблочный пирог, — сказала она ему. — И ты должен был оставить его на десерт.

— Ты что, шутишь? Я всю жизнь ждал десерта! — Ашер схватил форму и ложку и переложил остатки пирога на свою тарелку, не заботясь о том, насколько неаккуратно это выглядело. — И я не собираюсь больше ждать ни секунды.

— Я выпью за это! — сказал Датч, явно расслабившись, и поднял кружку с горячим шоколадом.

Мальчики чокнулись чашками, а затем продолжили свою атаку на угощение.

— Здесь так много еды. Я не могу решить, что попробовать дальше, — Кайли обвела взглядом стол.

— Это, — Бронте протянула ей плоскую тарелку. — Поверь мне.

Кайли отрезала кусочек пиццы.

— Ммм. Да. Это, — она схватила целую тарелку.

— Вот, значит, каково это — быть Рыцарем? — спросила я Эрис.

Наша наставница оторвалась от своего аппетитного зелёного салата.

— Нет, это особый праздник в честь завершения ваших первых двух Квестов.

А после этого нам, Ученикам, придётся вернуться в Киллфилд. Думаю, таким образом Генерал хотел напомнить нам, что мы ещё не Рыцари и станем ими только с его благословения.

— Жизнь Рыцаря — это умеренность, — Эрис нахмурилась, глядя на Ашера и Датча, которые накладывали ещё больше десертов на свои и без того переполненные тарелки. — Всё сводится к самоконтролю. И следованию правилам.

— И кто же устанавливает эти правила? — спросила я, хотя была уверена, что знаю ответ.

— Генерал.

Ага. Как я и думала.

— Так вот почему некоторые Рыцари стали Мятежниками? — спросила я. — Потому что они не хотели следовать правилам Генерала?

— Мятежники… сложные люди, — она наколола огурец на вилку.

— Ты ведь не испытываешь ненависти к Мятежникам, не так ли?

— Нет. На самом деле, некоторые из них были моими друзьями.

— Но теперь уже нет?

— Мне не позволено быть их другом, — вздохнула Эрис. — Как я уже говорила, у Рыцарей есть множество правил, которым мы должны следовать. Мы не можем делать всё, что хотим. И мы не должны этого делать, — она подцепила вилкой лист салата. — Мятежники не придерживаются этой философии. И это делает их опасными.

Эрис больше ничего не сказала. Она встала, взяла свой салат и подошла к одному из наставников. Рыцарь в голубом, Творец Снов.

— Мисс Винтерс.

Я посмотрела на двух солдат, которые остановились рядом с нашим столиком. Они были одеты в отличительную чёрную броню Смотрителей. Это означало, что они были людьми Генерала.

— Пройдёмте с нами. Генерал хочет поговорить с вами.

Несколько подслушивающих Учеников издавали драматические звуки. Выдавив из себя улыбку, я последовала за Смотрителями из столовой. От них пахло мылом и металлом… и ни капельки не пахло магией.

На самом верху витой лестницы внутри витой башни находился кабинет Генерала. Назвать это помещение «скудно обставленным» было бы большим преуменьшением. Помещение казалось холодным, пустынным и неприветливым. На уродливых, некрашеных бетонных стенах не было ни картин, ни украшений, а единственное окно в комнате было забаррикадировано железной решёткой. Чего боялся Генерал? Его кабинет находился на самом верху башни, в глубине территории Замка.

— Садитесь, мисс Винтерс, — рявкнул он, как только я вошла в комнату. Всё такой же неприятный тип, как и всегда.

Я села напротив его стола, но он остался стоять. Вероятно, чтобы смотреть на меня сверху вниз. Я попыталась успокоить свои расшатанные нервы, считая про себя до десяти и наблюдая, как неестественный флуоресцентный свет отражается от широкого лба Генерала.

— 4 января. 17:36, — отчеканил Генерал, как старая пишущая машинка, пока один из его солдат записывал в блокнот. — Инквизиция начинается.

Ого, я угодила на Инквизицию в первую неделю своего пребывания в качестве Рыцаря-Ученика. Мама бы мной гордилась.

— Мисс Винтерс, примерно в 14:18 вас видели рыскающей по переулку в Магическом Эмпориуму.

У него действительно были глаза повсюду. Но, серьёзно, рыскающей?

— Почему вы бросили свою команду посреди Квеста Открытия?

— Я их не бросала, — запротестовала я. — Банда бандитов поймала меня в ловушку телепортации, отправив в тот переулок.

Его губы дёрнулись.

— Не лгите мне.

— Я не лгу. Бандиты использовали ловушку для телепортации, чтобы увести меня подальше от моих товарищей по команде и украсть пакет с магическими ингредиентами, который мы купили у мисс Кристи.

— И всё же вы вернулись в замок со всеми магическими ингредиентами из вашего списка.

— Потому что я заставила бандитов отступить.

— У них было оружие. У вас была матерчатая хозяйственная сумка, — Генерал очень натянуто опустился на стул. — Так как же именно вам удалось заставить их «отступить»?

Я рассказала ему историю о Никогда-драконе, которую я придумала, чтобы отпугнуть бандитов. Он не выглядел впечатлённым.

— Вздор! — прошипел он. — Никто бы не купился на эту нелепую историю.