Рыцари пречистой девы

Кроме всего этого наплыва гостей разной степени приятности гостиницу посетил и откровенный недруг. А именно – случайно оказавшийся в Лоре экзорцист, мягко, но очень настойчиво предложивший Креолу пройти проверку на святость. То есть добровольно взойти на костер. У мага немедленно начало чернеть лицо – верный признак подступающего бешенства. К счастью, поблизости оказался лод Гвэйдеон, который помешал приближающемуся убийству, вышвырнув экзорциста за дверь, да еще дав ему на дорожку изрядного пенделя.

– Святой Креол, а это правда, что святые не горят в огне? – с сомнением уточнил после этого паладин.

– Совершенная чепуха! Если огонь не магический, ему все равно, кого сжигать – хоть саму Пречистую Деву!

– Я так и думал! – гневно сжал кулаки лод Гвэйдеон. – Сколько, должно быть, настоящих святых убили своими кострами эти прислужники Близнеца!

Коцебу и Хуберт прибыли точно по расписанию. С тех пор, как Креол превратил старый особняк в это магическое чудо, брауни начал пыжиться еще сильнее, чем раньше. У домовых тоже есть своя табель о рангах, и положение домового в обществе зависит ровно от двух вещей – от размеров и достоинств его дома, и от статуса его хозяина. Коцебу не отличался колоссальными размерами, но он мог летать и перемещаться между мирами, а это делало его, возможно, самым уникальным строением на планете Земля. Да и хозяином у этого строения был не кто-нибудь, а архимаг, а эта профессия уважалась в среде домовых посильнее, чем король.

Отряд покинул городские пределы поздно ночью: никому не хотелось выслушивать стенания мерейерейцев, успевших распробовать всю прелесть обладания собственным архимагом.

– Куда прикажете лететь, сэр? – чопорно спросил Хуберт, когда коцебу благополучно оторвался от земли. – Или вначале прикажете подавать ужин? Я взял на себя смелость приготовить польский ужин – чернину с клецками, фляки по-варшавски, затирку с грибами и луком…

– Сначала решим, куда лететь, – отказался совсем недавно ужинавший Креол, подходя к карте. – Твое мнение, паладин… и убери куда-нибудь свое животное – коню не место в холле!

– Позвольте мне позаботиться о нем, сэр, – предложил домовой, берясь за узду Гордого. – Я вполне могу исполнять обязанности конюшенного…

– Буду очень признателен, – кивнул лод Гвэйдеон, также задумчиво глядя на карту Каабара. – Я рассуждаю так, святой Креол: Лукор ближе всех к Северному материку, поэтому туда мы можем заглянуть непосредственно перед последним рывком. Рамироса совсем близко к Кахале, поэтому Монастырь Святого Алкеалола лучше оставить на предпоследнюю очередь. Шее Шем-Ер, столица Империи Ста Тысяч, рядом с Рамиросой, поэтому она будет третьей. Перед ним мы отправимся в Кнегздек. А сейчас нам ближе всего как раз Слоккерс. Такой маршрут… – он начертил на карте что-то вроде вытянутой спирали, – …удобен еще и по другой причине. Мы знаем точно, что Лукор, Шее Шем-Ер и Монастырь Святого Алкеалола являются конечными пунктами. А вот Слоккерс и Дримос – это только начало пути, ибо мы не знаем, куда нам придется направиться, побеседовав с духами антиквара и бывшей императрицы… да, а вы точно уверены, что это не грех?

– Пречистая Дева не возражала, – холодно ответила Ванесса.

– О, в таком случае простите мои сомнения… – покаялся паладин. – Императрица Двуречья умерла двести семьдесят лет назад: ее часть Священного Ключа могла за это время пройти очень длинный путь. Сорок лет – это не так много, но тоже порядочно. Кто знает, вдруг один из этих путей будет пролегать поблизости от какого-нибудь из пунктов, известных точно? Тогда мы сможем сэкономить время…

Креол немного подумал, а затем удовлетворенно кивнул.

– Мне нравится твой план, паладин, – растянул губы в улыбке он. – Так и будем действовать. Хуберт! Прикажи призраку держать курс на запад. Мы летим на остров Слоккерс! А потом можешь подавать ужин…

– Подожди секундочку… – задумалась Ванесса, между делом отбирая у Хубаксиса сигарету. – Я вот о чем подумала – Инанна заранее знала, куда мы попадем, верно? Ну, в смысле, в Личлиорр. Прямо рядом с лодом Гвэйдеоном. Правильно?

– Конечно, знала, – согласился Креол. – Это ведь она выбирала место! Показала мне на карте, куда целиться, я туда и прыгнул. А что?

– Так вот смотри, какая мысль… – замялась, не зная, как объяснить подоходчивее, девушка. – Почему бы нам не прыгнуть обратно на Девять Небес, а оттуда опять сюда? Но уже не сюда, а на Слоккерс? А?

– Логично мыслишь, ученица, – одобрительно кивнул маг. – Кое-чему я тебя все-таки научил. Но недостаточно! Во-первых, переход между мирами – процесс не самый легкий, особо не распрыгаешься. Но это не главное. А главное, то, что… в общем, слушай внеочередную лекцию.

Ванесса и лод Гвэйдеон послушно уселись за стол, где как раз начали появляться блюда, таскаемые Хубертом и приготовились внимать мудрости великого мага. Креол немного поскреб в затылке, а потом начал зачитывать информацию:

– Существует два основных способа перемещения между мирами. Портал и прыжок. Чем они отличаются? Портал – это магические врата. Ты проходишь сквозь них, и оказываешься в другом мире. При прыжке двигаться не нужно – ты просто переносишься. У каждого метода есть свои достоинства и недостатки. Прыжок надежнее, с его помощью можно, как ты предлагаешь, самому выбирать место. Но он и намного сложнее, к тому же много ты таким образом не утащишь. Даже самые могучие маги не могут прыгать вместе со всем домом – от силы один-два спутника. А самая главная проблема – я этим методом не владею. Так что на этом все. Теперь портал. Портал можно открыть очень большой, но это требует огромных усилий. Я для того и строил коцебу – большая масса несущего объекта позволяет без ощутимых затрат открывать очень большой портал. Настолько большой, что через него можно провести целую армию. Однако портал намного труднее открыть куда угодно. Нужно либо использовать принцип прием-передача – два мага в двух мирах, один обеспечивает вход, другой выход; либо проводить сложный ритуал, как тот, когда я перебрасывал нас в Лэнг. Мы же используем Камень Врат – предмет, чрезвычайно простой в обращении, но довольно ограниченный в возможностях. С его помощью можно переместиться в любую точку мира только в том случае, если ты посещаешь этот мир впервые. Если же ты был здесь раньше – именно тот, кто проводит ритуал! – то и переместишься ты именно туда, откуда отбыл в прошлый раз. Кстати, для метода прыжка по умолчанию тоже используется место, из которого отбыл. Теперь понимаешь?

– Понимаю, – облегченно вздохнула Ванесса. – А если бы ритуал мог провести кто-нибудь другой?

– Очень правильный вопрос. Верно, если бы ты уже умела пользоваться Камнем Врат, то мы могли бы провернуть такой фокус. Но ты же не умеешь, верно? А перемещения между мирами требуют достаточно высокого уровня умения, поэтому раньше чем через четыре… ну, в лучшем случае три года ты и не научишься. И вообще, давайте не будем все усложнять, ладно? Куда нам спешить?

Перелет от Мерейереи до Слоккерса занял три с половиной дня. На все это время Креол заперся в своей лаборатории, чтобы создать то, что уже очень давно собирался создать – всевидящее зеркало. Он работал больше суток, варя растворы и зелья и зачаровывая огромный медный поднос, а потом произошло то, за чем чуть было не последовала смерть Хубаксиса. Маленький джинн еще никогда не был так близок к тому, чтобы утратить жизнь – он спасся буквально чудом…

Хубаксис, ассистировавший Креолу, уронил на наполовину готовое зеркало какой-то порошок, который ни в коем случае нельзя было смешивать с тем, что там уже находилось. Раздался неслабый взрыв, но Хубаксис был в шаге от смерти отнюдь не из-за этого…

Магический взрыв полностью уничтожил труд Креола. Ему пришлось все начинать заново. И вот именно это чуть было не отправило неуклюжего джинна в могилу…

Произошел этот несчастный случай поздно ночью. Но почти все население коцебу, исчисляющееся четырнадцатью живыми (или не очень) существами, узнало о нем тотчас же. Сначала шум магического взрыва, потом дикий рев взбешенного Креола, а потом истеричный вопль улепетывающего сквозь все стены подряд Хубаксиса – такое кого хочешь разбудит. Через некоторое время к концерту добавился хоровой мяв растревоженных котят, шипенье и свист хищного цветка и гневные крики Ванессы, требующей немедленно объяснить ей, какого черта здесь происходит.

Через некоторое время, когда проблему кое-как решили, и все снова успокоилось, Вон обратила внимание, что единственным, кто так и не вышел из своей комнаты, был лод Гвэйдеон. Она забеспокоилась, и пошла посмотреть, все ли с ним в порядке.

Паладин спал очень беспокойно. Он ворочался на своей лежанке без матраса (как и Креол, лод Гвэйдеон терпеть не мог мягких постелей), и что-то еле слышно постанывал. Спал он, разумеется, в доспехах – Серебряные Рыцари вообще расставались с ними крайне неохотно и только по самой серьезной необходимости.