Рыцари пятого океана

— Сегодня наши бомбардировщики, — начал он без всяких предисловий, держа в руках оперативную сводку, — одиночными экипажами с утра до вечера бомбили железнодорожную станцию Сомарково, перегон Шахово — Хотынец, эшелоны противника западнее Нарышкиио, колонну войск на дороге Гнезднлово — Львово, скопление живой силы и техники противника в пункте Дмитрий-Орловский.

По всему видно, враг готовится к наступлению. Своими ударами мы дезорганизуем переброску его резервов, наносим ему немалый ущерб. Мы сделали многое, но могли сделать еще больше.

Командир корпуса отметил, что слабая эффективность отдельных бомбометаний объясняется неподготовленностью экипажей. Некоторые ведущие групп намечают маршруты полета к целям без учета расположения зенитных средств противника. Это неизбежно приводит к потерям.

Бывает еще хуже: намеченные на земле маршруты в воздухе не выдерживаются, произвольно нарушаются.

— Возьмите вчерашний случай, — продолжал командир. — Группа во главе с капитаном Анпиловым вылетела на бомбежку войск противника в район Коровково. За линией фронта ведущий уклонился и вышел к станции Змиевка. Самолеты встретили сильное зенитное противодействие, командир вынужден был отдать приказ повернуть домой. Задача осталась невыполненной.

О пренебрежении тактикой свидетельствовал случай с командиром 128–го полка подполковником М. М. Воронковым. Ему было дано распоряжение действовать одиночными экипажами в течение всего светлого времени суток. Воронков же решил форсировать вылеты и за полтора часа выпустил в воздух семнадцать экипажей. Маршруты между тем не были продуманы. Все самолеты ле тали одним и тем же курсом. В результате полк не досчитался трех машин.

Выступил главный инженер корпуса Гудков. Это был человек с высоким чувством ответственности за состояние авиационной техники, дни и ночи проводил на полковых аэродромах. На собрание тоже приехал из какой-то части, но успев даже стряхнуть пыль с комбинезона.

— Вот свежий пример, — начал он свое выступление. — Сегодня скомплектовали в полет группу самолетов, на которых установлены моторы с разными ресурсами выработки. Одни тянут хорошо, другие хуже. И что же? Получился большой перерасход горючего.

Коммунисты говорили о дисциплине и исполнительности, об ответственности за выполнение приказов командования.

— Боевая обстановка требует от каждого из нас быстроты и оперативности в работе, — заявил Романычев. — А что порой наблюдается в штабе? Медлительность или бестолковая суета. Командиру срочно нужны данные для принятия решения, а тут начинаются всякие согласования, перепроверки, звонки. Нельзя мириться с этими неполадками.

Выявили недостатки в работе штурманской службы, тыла и связи, в распространении среди личного состава боевого опыта передовых авиаторов и другие недочеты.

Разговор на собрании оказался весьма полезным. Командир корпуса подкрепил его своим приказом, в котором всесторонне анализировались недостатки в боевой работе частей за последнее время.

В самом начале июня многие авиаторы корпуса получили очередные воинские звания, были награждены орденами и медалями. Майору Якобсону было присвоено внеочередное звание «полковник».

…В его полк приехал генерал Руденко для того, чтобы вручить Знамя. Торжественное построение. В центре квадрата, образованного строем летчиков, штурманов, стрелков — радистов, техников и механиков, стоит стол, накрытый красной материей. Рядом замерли по команде «смирно» знаменосец и его ассистенты.

Генерал Руденко зачитал приказ. В нем были такие слова: «Боевое Красное знамя есть символ воинской чести, доблести и славы в борьбе за Родину. Оно является напоминанием каждому из бойцов и командиров об их священном долге преданно служить Советской Родине, защищать ее мужественно и умело, отстаивать от врага каждую пядь родной земли, не щадя крови и своей жизни».

Взоры авиаторов прикованы к священной реликвии — развевающемуся на ветру алому полотнищу. Немало славных боевых дел совершил полк, многие воины отдали свою жизнь в борьбе за свободу родной земли. Боевым крещением для воинов части явились грозовые дни и ночи легендарного Сталинграда. И люди с гордостью принимали Красное знамя как награду за отвагу и самоотверженность.

Полковник Якобсон опустился на колено и поцеловал алое полотнище. Потом поднялся и сказал:

— Сегодня нам вручили боевое Красное знамя. Мы пронесем эту святыню сквозь огонь всех сражений и завоюем светлую победу. Смерть немецким захватчикам!

А вечером, после торжеств, на имя генерал — лейтенанта авиации С. И. Руденко пришла телеграмма. Он внимательно прочитал ее, потом показал командиру корпуса и мне. Командующий Центральным фронтом генерал К. К. Рокоссовский предупреждал, что в период с 5 по 7 июля немцы под Курском готовятся перейти в наступление. Надо быть готовыми к упреждению удара.

Утром все части корпуса были в полной боевой готовности.

НЕБО СТАНОВИТСЯ НАШИМ

На курском направлении немецко — фашистское командование сосредоточило огромные силы: общее количество его войск здесь достигало 50 дивизий. Оно намеревалось этой наступательной операцией взять реванш за поражение под Сталинградом, снова овладеть стратегической инициативой и изменить ход войны в свою пользу.

Для прикрытия своих наземных войск гитлеровцы перебросили с других фронтов и из резерва много новых авиационных частей. Они были объединены в 4–й и 6–й воздушные флоты, насчитывавшие около двух тысяч самолетов. Фашисты надеялись вновь стать полными хозяевами в воздухе, как в начальный период войны.

Но и на этот раз гитлеровским захватчикам не удалось осуществить свои планы. Не помогли им ни отбор ные эскадры самолетов, ни новейшие танки и самоходки, такие, как «тигр», «пантера» и «фердинанд». Заранее подготовив глубоко эшелонированную оборону, советские войска держались исключительно стойко. Они не только сдержали бешеный натиск противника, но, обескровив его, сами перешли в наступление.

В 1943 году возросшая мощь нашей армии проявлялась во всем. Ощущали ее и мы, авиаторы. Войска, оборонявшиеся под Курском, прикрывались тремя воздушными армиями (2, 6 и 17–й), насчитывавшими около трех тысяч самолетов. Причем и машины были уже далеко не такими, как в первый период войны.

Но самое главное — к началу боев под Курском наши летчики уже имели солидный боевой опыт. Ошибки прошлого многому научили и командный состав. Все это, вместе взятое, и позволило нам удержать господство в воздухе, завоеванное в тяжелейших боях.

В период боевых действий мне чаще всего приходилось бывать в полку, которым командовал Якобсон. Тянуло меня к этому замечательному командиру, умному и душевному человеку. Поговорить с ним в часы затишья доставляло большое удовольствие. Мы не только обсуждали военные и политические вопросы, но иногда просто вспоминали о родных местах, о прежней мирной жизни. Он рассказывал мне о Латвии, я ему — о своей Рязанщине.