Рыцари веры

– Наше сотрудничество может быть весьма взаимовыгодным. Мне нужны люди, которым я могу доверять, кто станет моей правой рукой… Преемницей, – с нажимом произнесла она последнее слово.

Мои глаза округлились. Это я-то?! С чего вдруг?!

– Не пойму, чем я могу быть вам НАСТОЛЬКО полезной? – не удержалась от сарказма.

– Не нужно прибедняться. Твоё красноречие, умение убеждать… – Арсеньева пристально смотрела мне в глаза, переходя на «ты», в предвыборной компании это очень полезные качества. Мы можем стать отличной командой.

Мой пульс зашкалил. Или я сошла с ума, или её намёки более чем откровенны!

– Вы же пришли не к Кириллу, – медленно произнесла я, стараясь понять, с кем столкнулась.

– Почему же, у меня для него есть довольно выгодное предложение. Твой мальчик способный, а я ценю талантливых людей.

– Это случайно не ваши талантливые люди вчера прогуливались в парке?

– Идиоты! – Арсеньева брезгливо скривилась – Не зря говорят: если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам. Умные люди всегда договорятся. Не так ли?

Внутри всё обмерло, но я нашла в себе силы растянуть губы в улыбке, не показывая истинного отношения, и с лёгким любопытством в голосе спросила:

– Морено работал на вас?

– О, нет. Он из Ордена, если ты понимаешь, о чём я. – Она дождалась моего утвердительного кивка и продолжила. – Мы были полезны друг другу. Не жалей о нём. За свою жизнь он выследил и безжалостно уничтожил не одну одарённую.

«Сашу тоже не жалеть?» – рвались злые слова, но я лишь стиснула зубы.

От ответа избавил приход сторожа, который вчера открывал нам ворота.

– Записи все уничтожены, камеры не работают, – отрапортовал он, не сводя преданного собачьего взгляда с Арсеньевой.

– Молодец. Проследи, чтобы нам не мешали, – властно произнесла она, скрывая досаду.

Для человека, пришедшего договариваться, будущий мэр слишком тщательно заметала следы своего присутствия здесь. Следовало быть осторожной, и я решила подыграть:

– Должна признать, ваше предложение весьма привлекательно. Такие перспективы… Только мне нужно время, чтобы перевестись на заочное. Ещё хотелось бы знать, какие гарантии, что всё сказанное вами исполнится, и это не наживка, чтобы заполучить платок?

– А ты мне нравишься, – усмехнулась она, окидывая одобрительным взглядом. – Мне нужна соратница, которой я смогу доверять. Ты же понимаешь, что я всегда на виду и не могу рисковать, нося вещь на себе. Орден пристально следит за всеми успешными публичными людьми. Будешь представлять мои интересы, находясь в тени.

– Хорошо. Моё согласие вы получили. Что дальше?

– Покажи платок, пусть это станет гарантом твоей лояльности.

«Ага, разбежалась!» – фыркнула я про себя.

– Вы знаете, что платок хранился в браслете? – спросила у неё. – Никогда бы не догадалась, если бы Лебедева не показала тайник. Это натолкнуло меня на мысль, что есть множество мест, где даже не подумаешь искать.

– К чему ты это говоришь?

– К тому, что платок надёжно спрятан. И демонстрировать я его буду лишь после того, как официально стану вашей помощницей.

– Девочка, не играй со мной! – подобралась уже расслабившаяся Арсеньева.

– Какие игры? Бывшая владелица убита, Кристоф убит, моя подруга убита. Не хотелось бы пополнить этот список или стать случайной жертвой. Я согласна на сотрудничество, но не хочу быть глупышкой, которая принесёт вам платок и станет не нужной. Я не ваша избирательница и, скажем так, с осторожностью отношусь к предвыборным обещаниям. Начните их выполнять, и я вам поверю.

Повисла тишина, чтобы через миг разорваться подобно снаряду.

– Кажется, у Василия Макарыча крыша поехала. Отказался меня пускать, говоря, что не велено. – Я вздрогнула, услышав Кирилла. Через минуту появился и он сам из глубины дома. Наверное, там второй вход. – Пришлось забор преодолевать. Он тебе не досаждал? Ты как?

Кир стремительно присоединился к нашей тесной компании, подходя ко мне и больше никого не замечая.

– Нормально. У нас гости, – указала ему глазами на Арсеньеву.

Резко развернувшись и заслонив собой, искренне удивился:

– Анастасия Филипповна?!

«Кажется, они уже знакомы», – сделала вывод я.

– Вчера люди Анастасии Филипповны проявили излишнее рвение в парке и в качестве компенсации нам предлагают работу. На очень выгодных условиях, – кратко обрисовала ситуацию, вводя в курс дела.

– Откуда такое великодушие?

В голосе слышалось недоверие и ирония. Вот только это Арсеньеву не смутило.

– Вы отличный специалист в своей области. И вашей девушке я уже предложила место своей помощницы. Отдайте мне платок! – прозвучал неожиданный приказ.

– Какой? – отрывисто поинтересовался Кирилл.

– Вот с такими кружевами, – тон Арсеньевой стал мягче.

К моему удивлению, Ольховский направился к ней, открывая мне обзор, и с преувеличенным вниманием изучил кружева на демонстрируемой шляпе.

– Признайся, видел такие?

– Да, – к моему удивлению подтвердил он. Оно стало ещё больше, когда на приказ принести эту вещь, Кирилл послушно пошёл на второй этаж. Я даже с дивана вскочила, не веря глазам своим!

– Вот видишь, – на губах Арсеньевой расцвела улыбка, – как всё просто с мужчинами.

– Наша договорённость отменяется? – скрывая панику, спросила у неё, а взгляд остановился на её руках. Ох, не зря она перчатки не сняла, не зря!

Арсеньева сделала вид, что задумалась, но ответ я прочитала в её глазах.

– Мне нужна помощница. В тебе есть характер и изворотливость. Я подумаю, – почему-то не стала сразу отказывать. Наверное, решила подождать, пока платок окажется в её руках. Я же ждала Кирилла, в душе надеясь, что он притворяется и пошёл за оружием.

Ольховский вернулся довольно быстро, спускаясь по лестнице и сжимая в руке перчатки.

– Кирилл! – позвала его, подозревая, что он под влиянием Арсеньевой.

– Нам лучше их отдать, – убеждённо ответил он, подтверждая внутренние страхи.

Пока внимание женщины было приковано к зажатому в кулаке клочку ткани, я бросилась к Кириллу, благо стояла ближе к лестнице.

– Дай! – перехватив его, вырвала перчатки и бросилась к камину, занеся руку над огнём.

– Перчатки?! – удивилась Арсеньева.

Впопыхах, мне удалось стащить лишь одну перчатку. Вторая упала на пол и Кирилл, подобрав её, передал лживой гадине, рвущейся к власти.