Рыскач 4

– - Политика империи? Хм, это же очевидно! Власть и сила, все должны подчиняться одним правилам!
– - Император сжал кулак и потряс им.
– - Людишки должны служить великим магам, а мы...

– - Но люди -- те же маги, просто не обучены, -- перебил я его.

– - Не тебе ли не знать, что не все людишки маги! Лишь те, у кого корни от живших тут когда-то богов имеют магические источники!

Какие-то знакомые речи, где-то и от кого-то все это слышал, немного в иной интерпретации, но все же...

– - Могу с тобой поспорить, -- не согласился я, -- как тебе известно: набирал себе учеников. Так вот, у одних родителей не все дети могли пользоваться источником.

– - Слишком слаба связь и кровь, -- пренебрежительно скривил губы маг, -- такие годны лишь в услужение. А вот тот, чья сила плещет через край -- они истинные господа и повелители!

Хм, вот и подошли к черте. Император делает различие между обычными людьми и магами. Когда-то подобное практиковали истинные маги, за что и поплатились своим могуществом и процветанием. Теперь же нашелся их последователь, вернее тот, кто каким-то образом обучался у подобного моему Креуну артефакту. Что ж, выводы моего советника оказались верны, да и фразы про цели мне когда-то Креун похожие декларировал, вот только взгляды у меня с императором противоположные. И свое видение у меня совершенно другое: магия должна помогать людям. Мое желание изучать забытое и нести людям, а тут... Никогда нам не найти общий язык и не стать союзниками.

– - По моим прикидкам, люди, у кого есть собственный источник, встречаются один на сотню -- хмуро сказал я.

– - Возможно и меньше, -- согласился со мной Скили.
– - Ты считаешь всех, а необходимо учитывать только с сильной кровью!

– - Рэнион же знаешь, что на изготовление артефактов и поддержании их, необходима энергия?
– - Скили вопросительно приподнял брови.

Да, такие заклинания, мне в описании истинных магов встречались, но они в большинстве своем запрещенные, а уж на практике применять, с использованием жертв, мне и в страшном сне не могло присниться.

– - Вижу, -- император удовлетворенно кивнул, -- знакомы тебе те обряды! Но, давай перейдем ближе к делу. Времени у тебя имелось достаточно, чтобы понять мою мощь! Отдай мне все артефакты, в том числе и тот, у которого ты обучался и тогда можешь стать моим наместником, после того, как над твоим материком взовьется стяг империи.

Император хлопнул в ладоши и стол исчез, мы оказались сидящими друг напротив друга, я на стуле, а мой оппонент в кресле.

– - Если откажусь, то?...

– - О-о-о, печально, но нужное мне и так узнаю, а ты пойдешь на подпитку моего духа бога.

– - Кого?
– - удивился я.

– - Духа бога, -- ухмыльнулся Скили.
– - Не заставляй меня поверить, что ты сам не учился у такого, просто твой артефакт оказался намного слабее моего и не смог донести до тебя истины. После того, как я замурую тебя в стену своего артефакта и твоя кровь насытит камни, а все знания перейдут через духа-бога ко мне...
– - маг ухмыльнулся.
– - Проникся? Мне все и так станет известно, не стоит сопротивляться!

– - Что ж ты меня сразу к стене не привел?

Император несколько секунд внимательно на меня смотрел, а потом что-то шепнул себе под нос. Полупрозрачная сфера накрыла нас. Хм, он поставил полог тишины, подобное заклинание мне известно. Но чьих ушей он боится?

– - Иногда, знания должны находиться в одних руках, у меня нет желания вкачивать лишнюю силу в собственный артефакт, поэтому-то мы с тобой и разговариваем. А поделюсь ли я с ним тем, что узнаю от тебя...
– - он отрицательно покачал головой, --Однако, вариант, когда ты окажешься под управлением духа-бога возможен.

Сфера медленно потухла, мы молча смотрим друг на друга. Скили ждет моего ответа, все слова сказаны. У меня есть призрачная надежда на собственные способности и практически никакой на помощь Креуна, тем не менее, все для себя решил -- сдаваться не собираюсь.

Вторые сутки без еды и питья, про меня забыли и никто не навещает. В моей камере сыро и промозгло. Окончание разговора с императором принесло еще несколько вспышек боли, Скили вышел из себя, и мне пришлось не сладко. В полубессознательном состоянии меня отволокли стражники в камеру и швырнули на пол. Благодаря моей регенерации уже через сутки смог ходить, а сейчас и вовсе с тела сошли все гематомы, насчет же синяков сказать не берусь -- нет у меня не только зеркала, но и никакой гладкой и отполированной поверхности не наблюдается.

Зябко передернул плечами и принялся размахивать руками, чтобы хоть немного согреться. Увы, но доступа к источнику нет, а без него все те когда-то обыденные вещи, позволяющие не обращать внимания на будь то холод, дождь или жару, недоступны. Радует то, что мне дали время все обдумать и взвесить. Положение естественно не завидно, но и не верю, что никого шанса не возникнет, правда, его необходимо постараться найти или создать. Под лежачий камень никто и ничто не залезет. Увы, от идеи избавиться от ошейника пришлось пока отказаться, после того, как я его ощупывал несколько часов кряду. Бесшовный металл создан магически и снять его возможно магу, но никак не тому, у кого магия наружу вырваться не в состоянии. Остались у меня сомнения насчет камней, которые вплавлены в металл, их-то вытащить или как-то повредить еще можно, но тут нужны инструменты, обычные ногти бессильны. Согревшись, уселся медитировать и пытаться в очередной раз связаться с Креуном. И вновь все попытки оказались тщетны.

– - Открой!
– - Послышался чей-то властный голос из-за двери.

– - Не могу, император приказал с пленником не общаться.
– - Ответил, по всей вероятности, один из моих стражей.

– - Ты и не общайся! А я могу Скили сказать, что ты меня ослушался и вообще вел себя недостойно!

– - Он опасен, -- попытался урезонить кого-то стражник.

– - С ошейником? К тому же вас двое, а со мной еще трое. Или ты трусишь? Кстати, вот мне интересно, кто частенько пятую жену императора в коридорах зажимает?

– - Тихо ты!
– - зашипел стражник и зазвенел ключами.
– - Открываю! Но сама смотри, если что, скажу: заставила силой.

– - Поговори мне, могу и впрямь телохранителей на тебя науськать.

– - И все же, он может быть опасен, давай я напарника позову, а ты своих сорвиголов?

Новые лица? Император решил сделать какой-то необычный ход или появилась неучтенная им фигура? Хм, интересно, что мне скажут. К моему разочарованию все произошло не так как думал. Дверь через какое-то мгновение открылась, в камеру вошли пять воинов с обнаженными мечами. Они взяли меня в круг, и только после этого появилась женская фигура, закутанная в плащ. Низко надвинутый капюшон не позволил рассмотреть лицо. Женщина молча обошла меня по кругу, тихо выругалась себе под нос и, не сказав ни слова, удалилась. Вслед за ней ушли и стражники. И что это такое? На меня имелись виды, а я не оправдал ожидания? Честно говоря, не стал забивать себе голову, вопросов задавать можно до бесконечности, а ответа так и не найти. Еще двое суток прошло в ожидании чего-то, никто не заходит -- вариантов побега нет. Кстати, плана как исчезнуть из темницы так и не возникло. Сумбурные идеи типа: прикинуться мертвым и напасть на открывших дверь стражников или разобрать каменную кладку, приходили в голову, но... Глупо и безнадежно. Кладку мне не разобрать, сквозь стены не просочиться, а нападение на стражников в моем состоянии не принесет ничего кроме еще одних синяков и, увы, на моем теле. Так что принял единственное решение -- ждать.

На пятые сутки появился император.

– - Не надумал?
– - с порога спросил Скили.

Увидев мой отрицательный жест криво усмехнулся и вышел. Через минуту в камере стало не протолкнуться: двое стражников держат меня, трое их поддерживают, а кузнец раздувает переносной горн.

– - Ты меня пытать собрался?
– - спросил мастерового.

– - Нет, -- пробурчал он в бороду, -- велено в цепи вас заключить.

– - А горн зачем?
– - удивился я.

– - Не съемные приказано делать, -- виновато произнес кузнец.