Рысюхин, это можно пить?!

Кстати, о Неясытевых. Решения по участию в строительстве посёлка на изнанке они пока не приняли, но едва увидев и попробовав умбрийского омуля тут же заявили, что его просто необходимо попробовать засолить, как его байкальского тёзку. Нет, дед, бочку солёного умбрийского омуля я им на Новый год дарить не буду! И свинью-копилку с серебряным рублём внутри Артурчику — тоже, хоть и очень хочется. Чувствую, придётся консультироваться с Ульяной, а по поводу неё самой — с Муркой. А потом старательно думать, кто на самом деле это хочет.

Пока бродил по магазинам в поисках не только самих подарков, но и идей на счёт того, что можно сделать самому, причём как по «приличествующим положению», так и просто по рынкам, лютой завистью завидовал обитателям дедова мира, которым доступна такая вещь, как покупки из дома через всемирную информационную сеть. Это весь Могилёв, все его магазины за полдня «обойти» можно было бы! Устал, замёрз и пошёл домой — но ноги бил не зря, придумал, что дарить Василисе и купил, не удержавшись, комплект очень красивого сатинового постельного белья нежно-салатового, а не надоевшего белого цвета.

Дома меня ждал сюрприз — делегация от двоих соседей. Оказывается, истопник всё же рассказал о неких «чудо-дровах», что загораются от одной спички и греют весь день, так что люди зашли поинтересоваться, о чём речь и где можно купить немного на пробу? Посмеявшись, исправил ошибки пересказов, показал брикеты обоих видов и рассказал про способ применения. По паре корзин на пробу дал просто так, если понравится — назвал цену и примерный срок доставки из Викентьевки с оказией.

Спровадив гостей, смог, наконец, выпить горячего чая с пирожками. Мясная ягода, как оказалось, выдерживает мочение и даже сохраняет часть своих свойств, приобретая новые. Так, она по-прежнему приобретала выраженный мясной вкус после термической обработки и была менее капризна к приготовлению, но вкус стал простой, так сказать — строго заданный, как смесь свиного и говяжьего фарша, без той феерии вкусов, что давала ягода свежая. Так что толку мало — разве что рекламировать её для тех, кто не ест мясо по медицинским показаниям или из неких идейных соображений — дед что-то такое рассказывал, но по мне так это тоже медицинский диагноз[2]. Ещё она стала годиться в салаты и гарниры — из вкуса ушла мучнистость, и мочёная мясная ягода очень напоминала свежую бруснику, только мягкую.

Пока я размышлял о кулинарии и имеющихся запасах, Маша мне не мешала, но потом немного удивила.

— Юра, мне здесь, по большому счёту, нечего делать стало. Нет, сейчас-то подготовка к Новому году и балу, работы хватает, но потом только и останется, что гостей принимать, да в гости ходить.

— Хочешь, чтобы я нашёл тебе занятие?

— Я сама нашла. У нас же на каникулах, если я правильно поняла, большая программа по знакомству заново, в новом статусе, с соседями-баронами в Дубовом Логе, так?

— В целом — да.

— Ну вот, а дом стоит пустой, не ухоженный. Не обустроенный… Я думаю после Нового года туда поехать и вместе с Варварой Матвеевной заняться домом. Заодно тебе не буду мешать учиться.

— Знаешь, идея очень хорошая. Хоть мне и не хочется с тобой расставаться, даже на день, но и имение в порядок приводить надо, давно надо. А ты не боишься — жить там одной?

— Варвара Матвеевна ко мне перебраться обещала, если она не сможет и совсем одиноко станет — сбегу на изнанку, семью твоего каштеляна терроризировать. Добраться тоже смогу: до Минска один поезд, до Смолевич — другой, а там уже разберёмся!

— Есть идея лучше. У Архипа Сергеевича сын в Пуховичах учится, явно на Новый год к родителям приедет, а потом ему обратно на сессию нужно. Свяжись с Беляковыми, договорись о дне и времени, чтобы они своего сына на пикапе в Пуховичи забросили, с гостинцами, а тебя оттуда забрали. По времени, если хорошо состыкуетесь — в Дубовом Логе будешь одновременно с тем, как поезд в Минск прибудет, но не придётся с вокзала на вокзал бегать.

— А это мысль! Так и сделаю!

Ещё минут двадцать обсуждали детали и подробности, потом я отправился в кабинет, работать. Но надолго там не задержался — предстоящая разлука с любимой заставляла навёрстывать возможности, которые неизбежно будут упущены.

[1] Артефакт из фильма «Родня». Сам он мне не очень нравится — уж больно много все кричат, но стоящих моментов в нём немало.

[2] Мнения персонажей могут не совпадать с мнением автора J

Глава 3

За следующие четыре дня история с костюмами была, слава всем богам, закончена. Меня в этом многое раздражало — и бесконечные примерки, потому что декоративные элементы не хотели лежать так, как это хотелось портному — я под конец пообещал вообще поотрывать их ко всем демонам изнанки. Раздражало неудобство костюма — в том числе и из-за этих элементов. И то, что этот костюм, при всех хлопотах и расходах, будет одноразовым — куда ещё надеть тематический маскарадный костюм-то? Его даже в благотворительную лавку для раздачи бедноте не отдашь, потому что и там вряд ли кому пригодится, разве что на тряпки.

Нет, я не жадный, просто расходы на дружину наложились на выплату налогов — большая часть отчислялась в течение года, но сейчас подводились итоги и выплачивались все возможны недоимки. Сюда же легли и мелкие, но много численные, а потому кажущиеся значительными, расходы на приближающийся праздник. А тут ещё костюм это дурацкий!

С чего это вообще вдруг пригласили — непонятно. Прошлогодний Зимний бал пролетел мимо, хоть я и находился на тот момент в статусе победителя конкурса на балу осеннем. Весной про меня тоже не вспомнил никто. Осенью — понятное дело, я как раз в столицу ездил, к Государю Императору, было не до балов в Могилёве — но ведь и приглашения, от которого можно было бы с сожалением отказаться, не было. И тут вдруг — пожалуйте! Статус сыграл? Возможно, но к началу Осеннего бала я уже был бароном. Или вопрос в том, что титул я получил позже, чем определился список гостей? Найти бы причину и устранить её…

С подарками тоже по большей части разобрался: что не подготовил то, как минимум, заказал, осталось пару мелочей. И в Шклове тоже кое-что прояснилось.

Первые два дня после несколько театрализованного прибытия моих дружинников всё затихло, городишко и его гости присматривались, а мои ещё и слухи распускали на тему того, какой у них барон боевой да сильный. Мол, и норвежский король признал ярлом, сиречь — военным вождём, и личный вассал Государя, и тварей третьего уровня лично на меч брал, и награды боевые имеет. Вроде бы и не врали напрямую, но так всё выворачивали и преувеличивали…

А на третий день случилось то, что закрутило всё совсем по другим траекториям, зато обещает быстрое прояснение вопроса. Пришлые бандиты, а это оказались всё же бандиты, и в большинстве своём именно пришлые, решили «прощупать» дружинников, настолько ли они сильны, как пытаются выглядеть. И устроили засаду на двоих, возвращавшихся в расположение после визита в город. Как клялись и божились на только прошедших первых допросах участники — планировали только «морду пощупать», зачем и почему один из них вытащил монструозного калибра пистолет — знать не знают. Тем более — почему он пальнул из него в дружинника. Не иначе как из-за того, что перед встречей какой-то «волшебный порошок» в водке размешал. Или просто дурак.

По счастью, тот за долю секунды до выстрела поскользнулся и упал, а падая умудрился ещё и заехать сам себе в лоб боевой перчаткой, оставив ссадину от накладки. И вот засадники что видят: после выстрела чёрно-зелёный падает, но тут же встаёт, матерясь, и за лоб держится. А когда руку убрал — там обнаружилась царапина. В общем, эти гении решили, что ссадина — след от пули, которая ОТСКОЧИЛА и были, мягко говоря, очень сильно удивлены и напуганы. Настолько, что даже не сопротивлялись, когда их стали вязать, разве что некоторые подвывали немного от страха. Десятник, не думая долго, передал всю компанию в жандармерию — ну, а что? Нападение на дружинника, считай, нападение на барона, а это уже задача для третьего отделения, которое и преступления против дворян расследует.