Рюрик

— Убрать подпорки.

Плотники выбили деревянные брусья, которые удерживали ладью с двух сторон. Мастер продолжал командовать:

— Натянули руки и взяли на ход. И раз, и раз, и раз.

Воины упёрлись ногами в землю, и тянули изо всех сил руками за борта. Они, напрягая все мышцы своего тела, старались сдвинуть ладью с места. К ним подбежали Рюрик и Олег, упёрлись в нос судна плечами и навалились что было сил.

— Веселей ребята, дружно, — кричал мастер, — Ну, ну, пошла, пошла….

Судно дрогнуло и, скользя по мокрой земле, смоченной морской водой, двинулось к заливу. Ещё мгновение и ладья уже покачивалась на волнах фиорда.

— Ура, — закричали все, кто был на берегу, и принялись подпрыгивать от радости, как дети. Люди веселились и обнимали друг друга.

Воины взошли на борт судна. С берега им подали вёсла, которые они вставили в отверстия с уключинами. Все расселись по скамьям. Кормщик занял своё место у руля на корме ладьи. Олег и Рюрик так же взошли на борт и заняли места на первых скамьях. Парус уложили вдоль киля, не разворачивая посередине судна. Когда ладья отошла от берега метров на десять, кормщик скомандовал:

— Вёсла в воду.

Все, как один опустили вёсла в море, затем дружно потянули их на себя, отклоняясь спиной назад. Ладья заскользила по воде, стремительно набирая скорость. Воины продолжали грести в умеренном ритме. Когда судно вышло на середину залива, кормщик облизал указательный палец, и поднял его вверх над головой, чтобы проверить с какой стороны дует ветер.

— Ставьте парус, — приказал рулевой.

Воины привязали парус к мачте, подняли его на канатах вверх и развернули. Полотно тут же наполнилось ветром, и ладья стремительно рванулась вперёд.

— Суши вёсла, — приказал кормщик.

Воины вынули из воды вёсла, и судно весело побежало по морю под парусом. Все отдыхали и рассматривали береговые пейзажи. Чем дальше судно отплывало от берега, тем шире становился залив. Вокруг были скалистые берега, поросшие густым лесом. В природе севера было что-то суровое и мощное. Так же, как и в людях, которые там жили. Олег дотронулся до плеча Рюрика и сказал:

— Хорошая получилась ладья. Быстро идёт, ровно.

— Да, наши плотники знают своё дело, — согласился Рюрик. — Такое судно любой шторм выдержит.

— Послушай, Рюрик, — обратился Олег к принцу. — Я хочу поговорить с тобой о моей сестре Эфанде.

— А что с ней что-нибудь случилось? — поинтересовался Рюрик.

— Ну, как тебе сказать, — неуверенно начал Олег. — По-моему, ты ей нравишься. Я вообще подозреваю, что она затеяла эту поездку не просто так. Совсем не для того, чтобы навестить нашу сестру Ирину.

Рюрик немного смутился, опустил вниз глаза и спросил:

— А почему ты так решил?

— После каждой нашей встречи с тобой, она всё время расспрашивает меня, — рассказывал Олег, — что ты говорил, что делал? Не вспоминал ли о ней? Да, и после того, как мы приехали к вам, она всего лишь один раз виделась с Ириной. Ходит всё время одна, какая-то грустная и задумчивая. Я спрашивал у неё, что с ней, не говорит. Не пойму, зачем она сюда приехала?

Рюрик молчал и смотрел на воду.

— Ну, так что ты скажешь на это? — поинтересовался Олег.

— А что мне говорить? — произнёс Рюрик. — Она мне тоже нравиться. Я это понял ещё тогда в лесу на охоте. Помнишь? Только меня смущает, что ей всего пятнадцать лет.

— Подумаешь, пятнадцать лет, — возразил Олег. — Выглядит-то она на все восемнадцать. А в такие годы у нас все девушки выходят замуж, если, конечно, у них есть жених.

— Расскажи мне что-нибудь об Эфанде, — попросил Рюрик. — Я ведь о ней ничего толком не знаю.

— А что о ней рассказывать? — удивился Олег. — По-моему, главное, как женщина выглядит. А это ты и сам видишь. Красавица она. Я думаю, что вам с ней надо поговорить. Если вы нравитесь друг другу, то чего тянуть? Поженитесь, вот и всё.

— Да, ты прав, — поддержал его предложение Рюрик. — Нам надо непременно поговорить. Сейчас же возвращаемся в замок. Эй, кормчий, поворачивай ладью назад, к берегу. Возвращаемся домой.

— Слушаюсь принц, — сказал рулевой, и повернул руль влево.

Ладья сделала полукруг и легла на курс к берегу. Ветер изменил своё направление, и воины вновь навалились на вёсла. Когда до земли оставалось метров пятьдесят, кормчий скомандовал:

— Табань.

Воины принялись грести в обратном направлении относительно движения судна. Ладья сразу же заметно снизила ход. Кормчий приказал:

— Суши вёсла.

Вёсла вынули из воды. Ладья продолжала медленно скользить по инерции, постепенно теряя скорость. Через мгновение судно плавно уткнулось в берег. Воины по одному стали выпрыгивать с носа корабля на сушу. Рюрик и Олег сошли на берег последними и сразу же отправились во дворец. Они шли по дороге, которая вела через лес прямо к замку. Вековые сосны своими кронами устремлялись ввысь, словно корабельные мачты. Тишину и уединённость леса первым нарушил Рюрик, обращаясь к Олегу:

— Послушай, я прошу тебя, скажи своей сестре, что я хочу встретиться с ней. Если она согласится со мной увидеться, то пусть приходит сегодня на утёс, что расположен у западной стены замка. Как только солнце коснётся верхушек деревьев в лесу, я буду её ждать там.

— Хорошо, — согласился Олег. — Я передам ей твою просьбу.

Вдруг, впереди на дороге они увидели человека, быстро идущего к ним навстречу. Рюрик узнал его, это был воевода Свенельд. Этот воин считался одним из лучших во всём финском войске и пользовался особым доверием короля Людбранда. Ему было тридцать четыре года, возраст ещё молодой для военачальника. Но этот недостаток со временем должен был пройти. А пока, крепкое телосложение, умный и пытливый взгляд придавали Свенельду солидности и статности.

Воевода приблизился к принцам и сказал:

— Хорошо, что я вас встретил. Принц Рюрик, ваш отец король Людбранд приказал Вам срочно идти к нему во дворец.

— А, что случилось? — поинтересовался Рюрик.

— Прибыли послы из Старой Ладоги, — пояснил Свенельд. — Они просят короля, чтобы он разрешил Вам быть у них в городе князем. Больше я ничего не знаю. Странное дело, это впервые, насколько мне известно, чтобы славяне сами просили в свой город назначить наместником нашего принца.

Рюрик взглянул на Олега, усмехнулся и произнёс:

— Ничего странного Свенельд. Просто, иногда в жизни бывает такое, что и мудрецам не под силу понять причину. В то же время, объяснение, как правило, оказывается довольно простым. Ладно, пошли к королю.

— Разреши и мне пойти с тобой, — спросил Олег, обращаясь к Рюрику.

— Пошли, — сначала согласился Рюрик, но тут же засомневался. — Постой, а как же Эфанда? Ты ведь должен передать ей мою просьбу.

— Если ты задержишься у короля, — предположил Олег, — то вы всё равно не сможете увидеться. А, если дело у твоего отца окажется не долгим, то я успею передать сестре твои слова.