Рыжая 6. Кошмар в агусте

– Так я-то чем могу помочь? – против воли в голосе появились нотки раздражения.

Паэгле это сразу почувствовала и стала говорить чуть тише и спокойнее.

– Послушай, я уверена, что к инфицированию причастен кто-то из близких мне людей, и я хочу знать, кто. Мне сказали, что у тебя детективное агентство, пожалуйста, помоги мне.

От неожиданности Даша едва трубку не выронила:

– Ты хочешь меня нанять? За… чем? – У нее чуть не вырвалось: «За что?»

– Зачем нанимают частных детективов? Для расследования, конечно.

– Да… Но почему ты не обратишься в полицию?

Несмотря на преданность профессии, Даше совершенно не улыбалось подцепить неведомую цихлазому просто так, за здорово живешь, просто в память о детской дружбе.

Бывшей одноклассницей неожиданно овладела ярость:

– Спасибо за совет! Думаешь, мне это самой в голову не пришло? Я в полицию пошла сразу же как только обнаружила первые признаки заболевания. И знаешь, как они отреагировали?

– Как?

– Подняли меня на смех!

– Не может быть.

– Может. Сказали, что если полиция начнет заниматься подобной ерундой, то порядок в России не настанет никогда.

– Я надеюсь, ты шутишь? – На родине Даша в последнее время бывала нечасто, но все же не хотелось верить, что все так плохо. – А что же тогда они подразумевают под порядком?

– Откуда мне знать! Может, когда все тихо и все спокойно лежат на кладбище, – подавив судорожный вздох, Юлька обессилено добавила: – Единственное, в чем я уверена точно, так это в том, что, если в течение самого короткого срока не разобраться в этом деле, мне конец.

– Ну зачем так мрачно… И потом, если ты сама еще не до конца уверена, то, может, это вовсе и не заразное. Например, раковое. Да! Какая-нибудь неизвестная еще науке форма ракового заболевания… – и тут же прикусила язык: уж утешила так утешила.

Трубка тоже на время замолчала.

– Хм. Не подумала об этом. Нет, слишком мала вероятность.

– Но ведь существует. – Даша испытывала смешанные чувства – с одной стороны гордости за подсказку профессионалу и удивления, что Паэгле раку вроде даже как обрадовалась. – То есть тебя это… не пугает?

– Пугает? Да это было бы спасением свыше.

– ?!

– Онкология, конечно, не подарок, зато появляется шанс.

Даша даже привстала:

– Юлька, какая же ты мужественная! Конечно, я приеду. Полечу первым же самолетом. – И после небольшой паузы чуть виновато добавила: – Надеюсь, на меня эта пакость не перекинется…

2

Через полчаса она уже чистила зубы, резала хлеб, гладила кофту и, пробегая мимо раскрытой дорожной сумки, забрасывала в нее освобождающиеся предметы: расческу, фен, косметичку, зубную щетку. Сборы много сил и времени не отняли: квартира была хоть и двухкомнатная, но такая крошечная, что умываться, завтракать и собирать вещи можно было практически не сходя с места. Всего через полтора часа рыжеволосый детектив был полностью готов к новому заданию.

Присев «на дорожку», Даша обвела покидаемый в спешке дом озабоченным взглядом. Все произошло так спонтанно, что она даже не успела договориться с соседкой присматривать за квартирой и цветами. И тут же мелькнула мысль: не слишком ли поспешно она согласилась взяться за работу, на которую у нее даже разрешения пока нет? И с чего это Паэгле решила, что у нее детективное агентство? Наверное, кто-то из знакомых что-то перепутал: год назад она действительно работала в одном детективном агентстве, но, во-первых, чужом, во-вторых, секретаршей, а в-третьих, кончилось это печально. Однако переигрывать было уже поздно: в Москве ее с надеждой и верой ждет человек, которому она пообещала помощь. Даша встала, взяла сумку и щелкнула выключателем. Лишь бы Полетаев ни о чем не пронюхал, в противном случае даже зловещая цихлазома покажется ей легким насморком.

3

Сев в первый же самолет, который вылетал из пражского аэропорта в сторону Москвы, Даша совершенно не обратила внимания, что рейс не прямой, а с пересадкой, через Варшаву. Только услышав сообщение миловидной стюардессы, что через час они приземлятся в столице Польши, Даша запаниковала:

– Какая еще Польша? Матерь Боска, я лечу в Москву! Пани, прошу вас, сделайте что-нибудь! Я не хочу в Варшаву.

С трудом сдерживая улыбку, стюардесса поспешила ее успокоить:

– Не волнуйтесь, млада пани, в Варшаве вы пробудите всего сорок минут, а затем на другом самолете вылетите в Москву. Могу предложить вам прохладительные напитки?

– Прохладительные? – Даша подвигалась в кресле, устраиваясь поудобнее. – Знаете, я, пожалуй, выпью красного вина.

Время хоть и раннее, но глоток чего-нибудь бодрящего ей не повредит, тем более, что на родной земле она, судя по всему, окажется не скоро.

Глава 2

Дверь стукнула. Прораб Семин автоматически поднял глаза и почувствовал, как от желудка к горлу поднимается жар. Он оттянул ворот рубахи.

– Нет…

Вошедший опустился на свежевыструганный, еще пахнущий смолой табурет и мрачно кивнул:

– Да, Геннадий Михалыч. Еще один.

Семин обхватил голову и уставился в пустоту дверного проема.

– Ох, мать твою… – выдохнул он побелевшими губами.

Принесший дурную весть рабочий угрюмо растирал заскорузлые, как старая кора, ладони.

– Что делать-то будем, Михалыч? Сообщим кому надо или… – он поскреб шею, – опять, в карьер?..

– Чего?!

– Я говорю, четвертый уже… Хорошо, если никто не пронюхает, а что как найдут? Мы ж даже не знаем, кто такие. На братков вроде не похожи: жидкие да чистые, и убивают их как-то… – Филин брезентовым рукавом устало отер пот на лице. – Срам один.

После этих слов Семин словно очнулся. Вскочив с кресла, подбежал к распахнутой настежь двери.

– Чего орешь? Ты бы еще гостей назвал! А если кто услышит?

– Так, Геннадий Михалыч, скоро и так все узнают.

Загорелый дочерна Филин в отличие от начальства говорил медленно, с привычной усталостью, словно мешок камней в гору тащил.

– Думаете, легко троих покойничков до того было ховать? Ладно, за Мишку я ручаюсь, но второй, Колька Анохин, так тот ведь совсем пацан, у него что? Ветер в башке. Прижмет кто покрепче – враз доложится. – И, коротко высморкавшись, буркнул: – Или спьяну бабе какой сболтнет.

– Чего каркаешь, зараза? Расселся, как сволочь, и каркает, каркает… – Прораб замахал обеими руками: – Заткнись, без тебя тошно.

– Да я-то здесь при чем? – набычился рабочий. – Я, что ли, заставлял их мертвяков закапывать…

– «Я, не я»! Да какая теперь разница? Сам говоришь: оба по уши в этом дерьме. И Колька с Мишкой там же. Ты у них старший, вот и припугни чем-нибудь. Или заплати. Короче, заткни, как хочешь.

– Да не в этом дело. – Филин досадливо поморщился.

– А в чем еще?