Рыжая заноза, или ведьмы всегда идут до конца

Тихомир прикрыл глаза и тихонько что-то запел на эльфийском. Ярина даже заслушалась, голос друга был чистым, хрустальным, будто прохладный ручеёк, и слова, которые он пел, лились, словно вода – также звонко, легко, мелодично.

Лучик замер, прислушался и сделал шаг в сторону хозяина. Тихомир подсел чуть ближе, что бы животина могла спокойно тыкаться в него носом и при этом не топтаться ни по одеялам, ни по сумкам, ни по припасам.

Огнеслав поймал момент и осторожно приблизился к животному. Задобренный конь спокойно позволил себя расседлать и даже вычистить.

– Молодец! – похвалил его Тиша. – А теперь жуй овес и стой спокойно до утра, будешь плохо себя вести – пойдешь на улицу.

– Тишка! – донеслись сразу с двух сторон негодующие возгласы дяди с племянницей. – Ты зачем ребенка пугаешь?

– Я не пугаю, я наказываю. – фыркнул полуэльф. – Будете возражать, тоже следом за ним отправитесь.

Буйка с Яриной только скептически переглянулись, иногда их не в меру строгого друга заносило и с этим просто нужно было смириться.

– Тишь, а о чем ты пел? – не выдержала любопытная Яра. – Очень красиво звучало.

– Сам до конца не знаю, - только пожал плечами Тихомир. – Нашел в одной книжке текст и транскрипцию, вот в голове и засело. Но если ориентироваться на мои весьма скудные знания эльфийского языка, то речь здесь идет о звезде, которая падает в ночи, и о девушке, которая просит эту звезду донести до возлюбленного ее слова о любви.

– Нудно! – вздохнула ведьма. – Я думала там что-то интересное.

– Обычно девушки считают это романтичным, – хмыкнул доселе молчавший Любомир.

– Племяшка, вечно у тебя все ни как у людей! – хохотнул Буйка.

Друзья весело болтали и переругивались как ни в чем не бывало, на какое-то мгновение они даже забыли и о странном дожде, и том, что сидят в тролльей пещере на отшибе леса. Но тролли о гостях не забыли.

– Расскажу-ка я вам сказку. – троллий вожак снова возник будто из неоткуда.

– Зеленый, приготовь мне своего отвара, который так бережешь, да дайте медку побольше.

Тихомир поспешил выполнить указания. Беспардонное обращение «зеленый», которое, видимо, было принято у троллей по отношению к эльфам, раздражало до зубного скрежета, но злить хозяев пещеры Тихомир не хотел.

Тролль тем временем удобно расположился на одном из одеял, принял угощения и, отхлебнув щедрый глоток обжигающего чая, начал рассказ.

– Там, на Севере, на границе Великого Леса, живет Хозяин Снегов. Его называют по-разному – Мороз, Ледяной Принц, Хозяин Вьюг, но суть одна – это проклятое божество, у которого в наказания за Великое Преступление отняли чувства. Вот и сидит он один одинешенек запертый в своем снежном замке и оттуда повелевает метелями, снегами и морозами, которые клубятся вокруг.

– А что же он совершил? – не смогла сдержаться любопытная Ярка.

– Тайна сия мне не ведома. – проскрежетал старый тролль. – Вот только знаю я о том, что беснуется Хозяин, ищет способ дотянуться до тепла, а когда не получается – обрушиваются на мир его морозы и вьюги.

Ярина поежилась и потянулась к дяде, слишком созвучна была сказка с теми ощущениями, которые сегодня на нее внезапно обрушились. Буйносвет и сам уже подвинулся к племяннице, что б устроить ее под своим теплым боком и накрыть еще одним плащам.

– Отдыхайте, – велел на прощание хозяин пещеры. – День был долгим, а следующий будет еще дольше, - с этими словами тролий вожак растворился в воздухе, будто его никогда здесь и не было.

Глава 10

Разумеется, отдыхать никто не спешил, казалось, что впечатления не вымотали, а только перевозбудили компанию.

После быстрого ужин Буйка с Любомиром сели играть в карты, к ним тут же присоединилась Ярина и с ходу выиграла у дяди и купца целый золотой. Ну а что, в азартных играх ей всегда везло, да и мухлевать ведьма прекрасно умела. Правда, после первой разгромной партии мужчины стали внимательнее следить за бойкой ведьмочкой и уже было не до баловства, пришлось выигрывать честно и даже почти без помощи магии.

Тихомир устроился с книжкой в дальнем конце пещеры, под боком у упрямого Лучика, чтоб тот не вздумал баловать. Не то что б наемник настолько не верил в пегаса, просто меньше всего Тише хотелось вставать среди ночи и бегать искать вредную животину по всему лесу.

Ратибор выбрал себе относительно свободный пятачок пространства и упражнялся с мечами. Старший товарищ хотел ещё и Огнеслава к этому полезному занятию припахать, но молодой человек только отмахнулся, вместо полезных упражнений он предпочел валяться на одеяле и рассматривать потолок пещеры, где потихоньку загорались светлячки.

Обычно старательный парнишка никогда не отлынивал от занятий, поэтому сейчас наемники решили простить ему эту маленькую слабость. Пусть отдохнёт, у человека и так жизнь сложная – поход, плюс красотка-ведьма, маячащая под носом.

– Это магические огоньки, – пояснил Тихомир свечение на потолке младшему другу. – Волшебные существа, которые попадаются крайне редко. Могут путнику дорогу указать, а могут и энергией с магом поделиться.

– А их ловить можно? – заинтересовался Огнеслав.

– Попробуй, – пожал плечами Тиша. – Я о таком никогда не слышал, но может и выйдет что-то полезное.

Парень тут же подскочил и стал сооружать сачок из удачно подвернувшийся палки и свой нательной рубахи. Народ встретил такое рвение хохотом.

– Ты магом что ли собрался заделаться? – поддел Ратибор. – Ни по чину нам, простому люду, на волшебные существа замахиваться.

– Не, он их в жменю соберёт и племяшки подарит, чтоб она волосы украсила, – поддержал вредный Буйка. – Может разомлеет и перепадет парню сладенького.

– Придурок! – пнула дядю Ярина. – Об одном только думаешь!

– Все мужики такие! – легкомысленно ухмыльнулся Буйносвет. – Привыкай, племяшка, иначе тебе тяжело с нами будет.

– По себе не суди, – хмуро буркнул из своего угла Тиша. – Кого-то может не объемы да округлости привлекают, а мозги.

– Ага, – согласился Буйка. – Только цель то и у тех, кто на окружности смотрит, и у тех, кто на интеллект, одна – затащить в темный уголок и…