Рыжая. Я не продаюсь

Что?!

— Вы не вытащите?

Я растерянно обернулась. Выглядел кнез донельзя мрачным. На мой вопрос отреагировал не сразу.

— Метку, к сожалению, нельзя просто вырезать, — пояснил он с отчётливой виноватой интонацией. — Слишком опасно. Нужен специальный блокиратор. Знаешь, я ведь подозревал, что Сирината Равьен не стесняется нарушать закон, но не предполагал, что всё настолько плохо. Мда…, - он потёр переносицу. — Жить хочешь?

— Очень.

— Если Равьен заподозрит, что ты для неё угроза, а из-за меня ты стала угрозой, она тебя убьёт. Для твоего же блага — мы сегодня не виделись. Поняла?

— Да.

Кнез смотрел недоверчиво.

— Но вы ведь заберёте меня отсюда, правда? — самой противно, как жалко звучит, но если кнез мне поможет, пусть не бесплатно… Понадеялась, что поводок обрубит, как же!

— Как только найду блокиратор. Даю слово.

Я кивнула.

Уходить не хотелось, а кнез не спешил меня прогонять. Наверное, напрасно я тешу себя иллюзиями, но рядом с ним я почувствовала себя в безопасности. Глупо.

— Тебе пора.

— Угу.

— Давай. Я постараюсь вернуться быстро. Ты, главное, дождись.

Да куда я денусь?

Я нарочито безмятежно улыбнулась, тряхнула волосами, сбросила штору на кнеза точь-в-точь, как при первой нашей встречи бросила на него шарф, и, не оглядываясь, ушла. Снова я без помощи, снова одна. Сколько кнезу потребуется времени? Он не сказал. Час? День? Вечность? Скорее, последнее. В общем, лучше вновь рассчитывать исключительно на себя. И не подставляться.

Думать о кнезе я себе запретила, потому что от одной мысли о нём, одновременно хотелось разреветься в десять ручьёв и разулыбаться до ушей.

Коридор я не узнала, зато вспомнила холл. Слева ничего похожего не нашлось. Значит, мне направо. По-хорошему, прошмыгнуть бы в свою комнату по-тихому, чтобы никто не заметил, но ведь птички щебечут в гостиной. Нарядом похвастаться? Я же на примерку ходила. Как вариант.

Но планировала я напрасно. В гостиной не было никого, и от этого почему-то стало не по себе. Куда все делись? Я передёрнула плечами. Да куда бы ни делись, к чёрту!

— Огонёк.

Я вздрогнула.

Из-за дивана высунулась Мили. Девочка смотрела исподлобья и выглядела пугающе. Теперь понимаю, почему птички разлетелись. Сама невольно попятилась. Мили словно не заметила. Я отступила ещё на шаг. Появление «злой» версии девочки не сулит мне ничего хорошего.

— Тебя ждёт ведьма, — буркнула Мили.

Из-за кнеза? Или совпадение?

Я прикусила губу.

— Сейчас оденусь.

Мили вскинула голову, и меня пробрал озноб.

— Тебя. Ждёт. Ведьма, — повторила Мили.

Не оставалось ничего, кроме как подчиниться.

Хоть бы совпадение! Ну не могла же ведьма узнать, что я сбежала от Иоса и под дурманом набросилась на чужака?

Глава 15

Я нерешительно шагнула в опостылевшую, вызывавшую лишь глухое раздражение захламлённую комнату. Дневной свет проникал сквозь узкие щели окон. В тусклых солнечных лучах мерцала пыль. Ведьма кашлянула, привлекая внимания. Ночью она казалась старше, сейчас… морщинистая, да. Веки обвисшие. Но глаза ясные. Ей лет шестьдесят? А если это маскировка? Да и потом, мало ли омолаживающих и старящих снадобий у ведьмы.

— Добрый вечер, — поздоровалась я.

Вежливость наше всё. Я бы с удовольствием проигнорировала приглашение, но ситуацию надо оценивать здраво: только хуже сделаю. В здании от ведьмы точно не спрятаться. А уж маман в роли защитницы — даже не смешно.

— Выглядишь, как женщина, которая очень хорошо провела время, — прищурилась ведьма.

— В каком смысле?

Неужели знает?!

— Иос у меня вчера возбуждающую настойку для тебя потребовал.

Я постаралась ничем не выдать раздражения. Вообще, интересно ведьма фразу построила. «Для тебя» — это значит, она знала, кому достанется пойло, но предупредить заранее не сочла нужным. И сейчас мне об этом сообщает. Зачем?

— Видимо, выгляжу как победительница. Удачно я чай свой опрокинула, — улыбнулась я.

Ведьма прищурилась:

— Неужто случайно?

— Почему же? Преднамеренно. Чай мне странным показался, да и девочки подозрительно себя вели, — показаться слишком умной я не боялась. Ведьма знает, что я выторговала для себя особые условия у маман, а для этого хоть пара граммов серого вещества в черепной коробке быть должна.

Ведьма кивнула:

— Иос с маман взглядами на твоё будущее не сошёлся. Он считает, что тебя надо приручать и учить, а маман убеждена, что ты слишком проблемная. Боится, что ты на клиентах отыграешься.

Правильно думает. Взять бы высокопоставленного господина в заложники… Размечталась.

— Маман меня не отпустит.

Я танцовщица-любитель. Можно сказать, у меня были знания, а не умения. Знаниями я расплатилась за относительно спокойный месяц. Звездой сцены вновь станет «королева», а я… Показательно уже одно то, что долг маман на словах списала, а гонорар не отдала. Пообещала рассчитаться позже. Так я и поверила. А жаловаться некому. Плохо моё дело.

Ведьма подтвердила:

— Она тебя продаст. Из столицы прибыл господин со специфическими вкусами… Угодившие к нему птички долго не живут. Маман, скажу тебе по секрету, «особые заказы» выполняет часто, оплачивают их щедро.

— Но моя продажа не устраивает, ведь на меня столько времени было потрачено.

Ведьма оскалилась:

— Верно мыслишь. Поэтому я приказывают тебе: через ауру внуши господину, который тебя к себе заберёт, смерть.

А?!

Ничего, кроме грязной брани, я ответить не могла. Сдержалась, промолчала. Приплыли, да? Убить… Я ни разу не убийца. Не скажу, что я страдаю гуманизмом, маньяка, пытавшего и убивавшего таких же беззащитных девочек, как я, мне ни разу не жаль, но брать на себя кровь категорически не хочется, да и дальше надо смотреть. Метку вряд ли уберут, скорее, перенастроят. То есть ведьма до меня дотянется даже в чужом доме и отдаст следующий приказ.

— Можешь идти.

А могу и не идти?

Я сделала вид, что разворачиваюсь.

Удобного случая мне не выпало, а это, возможно, вообще, последний шанс… Ну хоть физическую форму я за месяц благодаря постоянным нагрузкам подтянула. Я рывком бросилась на ведьму.

И очнулась лежащей у её ног.

— Глупо, — оскалилась старуха своими невозможно белыми зубами.

И я поняла, что проиграла. Сорвать медальон не получилось, но рискнуть однозначно стоило. Чёрт! Я попробовала приподняться, однако тело почему-то осталось непослушным. Твою, направо, что она со мной сделала?! Кажется, ведьма всё-таки права: глупо я поступила. Нарвалась.

— Отдать бы тебя сейчас Иосу, он так хотел, так хотел…

Или можно выдыхать? В то, что ведьма отдаст меня мэтру, не верилось. Скорее, она просто пугает.

— За глупость следует наказывать. Как считаешь?

Считаю, что ты тварь тварьская.

Боль ударила по нервам. Мне показалось, меня в котёл с кипящим маслом окунули. Ни дёрнуться, ни закричать. Это было во сто крат хуже демонстрации, устроенной маман. Боль затмила весь мир. Если бы мне предложили потерпеть минуту или сдохнуть на месте, я бы выбрала смерть. Хоть бы сознание потерять! Спасительная темнота сгустилась и отступила — боль отхлынула. Я сумела вдохнуть.