Рыжее море

– Погодите, Кета, - мягко тявкнул рыжий, показав на панель, - Контакт.

– Хм...
– пума, подойдя вплотную к приборам и рассмотрев их как следует, кивнула, - Да, это вряд ли помехи.

На приборной панели слабо, но вполне отчётливо мигала лампочка индикатора облучения, причём мигала с выраженной частотой. Тобишь, где-то достаточно близко имелся радар, который задевал катер своим излучением. И соответственно, "Цыгель" высвечивался на его экране. Недолго думая, Кета ткнула в кнопку под циферблатом пеленгатора, а потом взяла бинокль и просто осмотрела горизонт в указанном прибором направлении. Стояла вполне хорошая погода, так что видимость приближалась к максимуму.

– Что там?
– уточнил Цибис, не бросая управления катером, впрочем.

– Какая-то большая посуда, - пожала плечами пума, - Скорее всего, военный корабль. В любом случае, следует сообщить на базу.

Радары не имели ещё слишком большого распространения, поэтому, если срабатывал индикатор облучения, да ещё и на большом расстоянии, это означает, что в наличии имеется серьёзное судно. По ходу, класса крейсера, не меньше. А встреча с таковым - это повод для разумной осторожности, ибо бережёного хвост бережёт, как известно. Как минимум, чтобы не влепиться в него. Кета сделала всё правильно, сообщив на "Лисоветский Союз", но, ясен пух, там тоже имелись индикаторы, и дежурная смена была в курсе. В отличие от катера, с высокой башни корабля открывался более удобный вид на удалённую цель, и сейчас в ту сторону повернулись несколько мощных оптических инструментов.

– Чего там?
– зевнула Хемма.

– Листовский крейсер, - сообщил Пул, пырючись в окуляр, - Типа "Дэмполис", насколько я могу видеть.

– Вот же принесла нелёгкая, - фыркнула грызуниха.

– Думаешь...

– Да, только никому не рассказывай, думаю, - захихикала белка, пихнув лиса в бок, - Кхм! Всмысле, от этих только и жди какой-нибудь подлости. Они, собственно, затем сюда и притащились.

– Подлости?
– почесал ухо Пул, - И что можно сделать, если не открывать огонь?

– Предполагаю, сейчас увидишь, что, - хмыкнула Хемма.

Возможно, ещё год назад она не была бы так уверена в таком прогнозе, но разговоры с Дарси Грим не прошли даром. Одно дело - политинформация, к ней грызи традиционно прислушиваются, а не пропускают через пух. Но когда есть возможность поспрашивать енотку, которая хорошо знает всю эту кухню, получается гораздо более убедительно.

Как и тявкнул Пул, открывать огонь листовцы не стали бы, потому как между странами не было объявленой войны. Точнее, они не стали бы этого делать по большей части из-за того, что от такой цели можно получить в ответ так, что мало не покажется. В любом случае, сейчас крейсер подходил с левого борта, высоко возвышаясь над поверхностью моря своими сине-зелёными бортами. По габаритам посудина была меньше "Лисоветского Союза", но сравнимая, хотя бы, длиной в сто семьдесят метров. Вся эта туша, таращившая во все стороны стволы орудий, неслась на скорости в полста километров в час, кочегаря чёрным дымом из высоких труб.

– Эй!
– тявкнул Пул, - По-моему, он идёт пересекающим курсом!

– Ну какбы о чём и было цоцо, - хихикнула Хемма.

– Может, всё же отвернуть слегка?
– нервно замёл хвостом рыжий.
– Влепится в нас, потом говна не оберёшься.

– Слава пуху, у нас прочности раз в десять больше, чем у них, - цокнула грызуниха, - Так что, пусть влепляется, я посмотрю и поржу.

– Баляш, - выдохнул лис, глядя на стремительно надвигающийся корабль.

Хемма же, сложив лапки за спиной, была спокойна, как январский сурок, потому как насчёт запаса прочности это были не шутки. Вздумай листовцы натурально протаранить ТВТК, и скорее всего, крейсер не останется на плаву. Даже не убьёт никого, потому как ударит в пустой борт, а до надстройки слишком далеко... Так что, белка покачивалась на лапах и с интересом наблюдала за этой картиной. Уже можно было невооружённым ухом различить мельтешащих на палубе крейсера матросов в белых спецовках, полоскающийся на ветру "матрас" на мачте, и название "Империя" на носу судна. Как оно и предполагалось на девяносто девять пухов, капитан листовцев ещё не окончательно спятил, так что здоровенный корабль заложил крутой поворот, заметно накреняясь, и выровнялся на параллельный курс, когда между бортами оставалось не более ста метров. Тут уже и щуриться особо нечего, сразу видны жирные морды в разлапистых фуражках, пырящиеся с высокой надстройки. Какой-то патлатый собакевич, взявши матюгальник, прокричал что-то на своей тарабарщине.

– И что это значит?
– почесал уши Пул.

– Предлагает потягаться в скорости, - зевнула Хемма.

– Может быть...

– Лапы от телеграфа убрал, - хихикнула белка, - Это троллинг только первого уровня, от тебя он должен отскакивать, как от стенки горох. Это им делать нечего, а мы везём груз, если ты забыл.

– И что делать?
– уточнил лис.

– Наплювать. Тьфу на вас!
– плюнула в сторону крейсера Хемма, - И внимательно следить за катером.

По поводу слежки за катером она была права как никогда. В то время как листовский корабль продолжал троллить, следуя параллельным курсом, на "Цыгеле" уже начало кое-что наклёвываться...

– Клюёт!

– Эй ты курицын сын!
– заорал Цибис, высунувшись в окно рубки, - Тебе тут рыбалка чтоли?! А ну пошёл на место!

– Кальмар!
– показал морячок кальмара, который достигал длины с локоть, причём без щупалец.

– Я сказал, пошёл на место! И чтоб через час был десяток!

– Кальмар, - тявкнула Кселиса, спустив наушники на шею.

– Быстро схватываешь, - хмыкнула Шуна, сидевшая рядом, - Ты ещё тявкни, какого цвета.

Лисицы похихикали и вернулись к прослушиванию эфира. Хотя "Цыгель" ушёл на несколько километров вперёд, они отлично слышали двигатели крейсера, даже учитывая то, что он шёл очень близко от ТВТК. Вращая звукоприёмную башку, Шуна буквально обшаривала подводное пространство, принимая отражённый звук, исходивший от самого катера. При должной сноровке можно было отсечь даже подлодку на некоторой глубине, однако сейчас задача состояла в разведке рельефа дна. Проще тявкая - следовало убедиться, что на пути нет торчащих скал или рифов, за которые мог бы задеть днищем корабль. У здоровенной посудины осадка сейчас метров восемь, что гораздо больше, чем у любого торгового судна, так что, эт-самое, как кое-кто цокнет.

– Ушные!
– мявкнула Кета, сунувшись в люк сверху, - По моим прикидкам, мы сейчас где-то рядом с подводным хребтом. Если что и есть, то недалеко.

– Угу, - кивнула Шуна, - Ксел, включаю активный поиск.

Теперь гидролокатор посылал в воду "гудки", тобишь короткие звуковые сигналы. По их искажению проще определить, есть ли препядствие для звука, и насколько близко. Прикрыв глаза, чтобы больше слышать, лисицы на некоторое время замирали, потом подстраивали приборы, и снова слушали. Поначалу звук оставался монотонным, как оно бывает только тогда, когда под килем большая глубина. Затем Кселиса, вращая настройку приёмника, поймала едва различимое эхо. Прижав наушник к огромному пушному уху, лиса ещё подкрутила лапки на панели и убедилась, что вот она, мечта моей рыбы, как-грится.

– Азимут триста пятьдесят, расстояние полторы тысячи, - тявкнула бежевая лиса.

– А?
– подняла уши Шуна, - Да ладно, там пусто!

– Нет, не пусто, - послушав ещё раз, подтвердила Кселиса.

– Пфф...
– закатила глаза рыжая, - Ну ладно, давайте развернём катер и посмотрим, что там пригрезилось Кселисе.

"Цыгель" слегка забрал влево и прибавил ходу, так что вскорости был на указанной позиции. Остановив движок и выйдя из рубки, Цибис оглядел поверхность моря - для непосвящённого уха, вода водой. Однако, достаточно опытное ухо улавливало водовороты, а они на пустом месте не возникают.

– Здесь хребтина?
– уточнил лис у Кеты.

– Ну, плюс-минус километр, здесь, - кивнула пума.

– Травс! Брось кальмаров, поди позырь под днище!
– тявкнул Цибис, - Пойдёмте, тоже посмотрим.

– И много мы там увидим?
– пожала плечами Кета.

– При такой прозрачности... думаю, достаточно.

Соль в том, что у "Цыгеля" имелись встроенные в днище стёкла, как раз на случай позырить вниз. Оборудованные очистителями и освещением, они неплохо работали даже в мутной воде северных морей, а тут уж сам пух велел. Спустившись в трюм, морячки присели возле иллюминаторов и накрылись брезентом, чтоб освещение не мешало смотреть.

– Твою ать!
– тявкнул Травс, едва устроившись у стекла.

– Ну и лекси... твою ать!
– выпалила Кета, тоже глянув.

Никакой глубины, уходящей в темноту, как это все ожидали увидеть, там не было в помине. За стеклом мельтешили разноцветные рыбки, а очень близко внизу медленно проплывали нагромождения кораллов, цепляющиеся за гранитные скалы. Не требовалось вообще никаких измерений, чтобы понять, что рифы находятся на глубине менее десяти метров. Цибис и Кета бросились к радио, и только на ходу сообразили, что корабль ещё достаточно далеко, так что можно и не спешить. Тем не менее, голос у пумы слегка дрожал, когда она передала на базу результаты разведки.