Рыжее море

Солнце уже подумывало о закате за горизонт, когда длинная тушка котла показалась над уровнем палубы - поднимали медленно, в час по чайной ложке. Когда груз оказался выше палубы, крановщики приступили к следующему этапу - следовало поставить его на крышку трюма, которая сейчас опиралась на силовые элементы палубы, и оттого могла выдержать такой вес. Ясен пух, что просто поставить котёл куда попало нельзя, приходится сначала подставлять на нужное место подпорки и настил, распределяющий огромную нагрузку, воизбежание. Десятки морячков тягали тросы, подтаскивали такелаж и вязали узлы, как ни странно. Может показаться, что они просто толпились на крышке, как стая воробьёв, но на самом деле, слаженные действия являлись результатом отнюдь не быстрых тренировок.

Когда солнце закатилось со смеху, и очень быстро освещённость упала до минимальной, на надстройке судна зажглись мощные прожекторы, выхватывая из темноты место работы. На эти фонари тут же слетелись тучи насекомых, так что тем, кто отвечал за освещение, приходилось периодически сгонять плотную массу мотылей со стёкол, потому как она натурально закрывала свет. Как и предполагали, возиться ночью оказалось даже удобнее, потому как днём тут всегда стоит жара, которая выбивает силы и замыливает глаза - как всмысле не совсем трезвого ума, так и просто заливает их потом. Морячки быстро сошлись во мнении, что нужно будет ночью потихоньку разгружать вагоны, днём перекурить, а к котлам снова приступать вечером.

После переноса груза на крышку трюма наступала вторая фаза операции - перекантовка при помощи одного крана, потому как второй находится на другой стороне и не достаёт. Самая акробатическая часть номера происходит тогда, когда котёл одной стороной стоит на причале, а другой на палубе корабля. Мало какое судно в мире могло осуществить такой трюк, потому как для этого нужно иметь огромное водоизмещение и массу, по сравнению с которыми вес груза незначителен - иначе корабль поднимется и вывалит котёл на причал.

Стоя на покатом стальном боку, Хемма буквально хвостом ощущала напряжение, которое испытывали тросы и стрела крана. Сталь поскрипывала и похрюкивала, а также издавала ещё допушнины сколько всяких звуков. И если все просто прижимали уши от очередного громкого звука, то Кешель слушал с полным пониманием, как гидроакустики слушают свои приборы. Опытный лис давно знал, что может скрипеть и трещать, а что - не должно. Котёл медленно "перешагивал" с корабля на берег одной стороной, в то время как другая просто поворачивалась на опоре. По слою смазки металл по металлу давал очень слабое трение в сравнении с массой груза, так что, шло нормально. Внизу проплывало ограждение борта и узкая полоса воды у причала...

– Ложись!!
– рявкнул со своей стороны котла Кешель.

Новичков тут не имелось, так что через секунду все уже прижались к стальному боку, а над ушами с шуршанием разрезал воздух оторвавшийся трос. При таком натяжении он отлетал с огромной скоростью; учитывая, что на конце имелся массивный крюк - пробьёт и броневик, не то что шкуру.

– Пестрить твою рать!!
– выцокнулся Ратыш, - Откуда?!

– Поперечная растяжка!
– тявкнул Кешель, одновременно махая красным фонарём, чтобы остановить перемещение груза.

– Есть запаска!
– тут же цокнул Ратыш, - Похоже, крюк обломился!

– Данунапух!
– фыркнула Хемма, но тут же вернулась к оперативным задачам, - Что делать?

– Хватай вон тот!
– показал грызь, - Кеш, следи за обвязкой!

– Шишово дело, - крякнул лис.

Обвязка начала помаленьку расползаться, тросы заскользили по поверхности котла, издавая противный скрежет. Опора под ногами всё ещё была надёжной, но когда процесс дойдёт до логического завершения... Морячкам вовсе не улыбалось летать, особенно вниз, так что они забегали крайне шустро. Благо, осторожный как тысяча крыс Ратыш не только взял запасной крюк, но и привязал к грузу лишний трос, который наверху, на крыше надстройки, наматывался на ворот лебёдки. Это было незаменимо для того, чтобы подтянуть что-либо, потому как лапами тут ничего не сделать. Грызь как раз схватил этот самый трос, пропустил в нужное место в обвязке...

– Грызаный грибоцирк! Надо достать тот конец!
– Ратыш ткнул в обломаный крюк, который всё ещё болтался сверху.

Толстый трос свивался в кольца, когда не был под нагрузкой, так что теперь крюк оказался метрах в трёх выше бока котла, откуда его могли достать. Прихватить с собой багор как-то никто не удосужился. Быстро окинув ухом тросы, Хемма мотнула ухом:

– Держите пока снизу!

Кто другой мог бы и поинтересоваться, а не с дуба ли она рухнула, подержать обвязку, которая держит полторы тысячи тонн. Однако, Кешель и Ратыш дружили с физикой, так что им потребовалось две секунды на соображение, и дальше оба рыжих бросились обматывать трос вокруг крюков. Соль в том, что если обмотать трос вокруг чего-либо много раз, то сила трения возрастает многократно, и можно удержать лапой целый корабль, привязаный к причалу, например. Сейчас морячки намеревались воспользоваться этим, чтобы придержать съезжающие в сторону силовые тросы обвязки. Хемма же, которая таки удосужилась взять с собой хоть и не багор, но по крайней мере лаповицы из толщенного брезента, просто сиганула на трос, и полезла по нему вверх, как белка по ёлке. Только рыжий хвост мотылялся в свете прожекторов, в то время как грызуниха с удивительной скоростью поднялась метров на пять... всмысле, удивительной для каких-либо других зверей кроме грызей, потому как способность лазить по ёлке отнюдь не была талантом отдельно взятой белки. Одинадцать белок из десяти могли лазать также - правда, здесь ещё нужно было сообразить, куда лезть. И проигнорировать приличную высоту, которая с этой точки достигала метров тридцать.

Благо, следившие за операцией на надстройке не топтали гусей, и остановили движение кранов сразу же, как только лопнул крюк. Сейчас нашёлся сообразительный морячок, который отвёл прожектор от того места, по которому лезла Хемма, чтобы яркий свет не пухячил ей прямо в глаза. Ну, уже в пух, уже в пух, цокнула про себя грызуниха, отдуваясь от напряжения в лапах - всё же, подниматься почти вертикально, вцепившись в стальной трос, отнюдь не лёгкая прогулка. Подниматься при этом пришлось метров десять, до скобы, которая связывала тросы в пучок, и уже оттуда перебираться на оторванную нитку. Несколько раз Хемма ощущала, как опора проскальзывает под лапами, и подавляла сильное желание вжаться в трос и никуда не двигаться - но она понимала, что от этого шансы навернуться только увеличатся. Кроме того, если котёл сорвётся с подвеса, вряд ли обойдётся без пострадавших. По крайней мере, хвосты заполыхают у многих... так, не ржать, одёрнула себя грызуниха. Главное, что ей удалось медленно спуститься по тросу - если начать скользить, будет очень кисло, потому как на большой скорости опора моментально протрёт лаповицы, а там и сами лапы. Под весом целой белки трос растянулся, так что она смогла встать на бок котла, держа его в лапах.

– Огурец, Хемма!
– цокнул Ратыш, - Кеш, держишь? Сейчас, минуту, и будет сделано!

– Вот что Жадность-матушка делает!
– подняла палец белка, и чуть не упустила трос, но вовремя схватила его.

– Да уж, Жадность такая, что дай пух всякому!
– хмыкнул грызь, орудуя кувалдой, - Аааатхоод!!!

Это он сообщил для тех, кто может стоять снизу, потому как туда со звоном полетели толстые стальные шплинты, а за ними и сломаный крюк. Дальше - по отлаженой схеме, Ратыш прикрепил запасной крюк, подцепил трос от лебёдки, дал отмашку, чтоб его натягивали, и обвязка быстро вернулась в исходное положение. Дело завершилось ударом кувалды по крюку, чтобы тот сел на место - теперь подвес снова держал котёл как следует. С палубы раздались обобрительные крики, потому как морячки прекрасно видели, что творится, и теперь тешились, что всё обошлось. Послышалось троекратное "курА!", а также бугогашечки грызей, которых орехами не корми, а дай повод поржать.

Как только котёл оказался на берегу, и такелажники слезли с него, Хемму поймал в лапы согрызяй. Обычно он удерживался от того, чтобы у всех на виду хватать лапами капитана, но тут уж как-грится, сама виновата. Ясен пух, грызуниха лизнула Макузя в нос и захихикала, как распоследняя белка. За поднявшимся смехом никто не заметил, как на причал прошла группа лисов в форме, и судя по знакам различия - офицеров из штаба. Хемма слегка вздрогнула, когда внезапно столкнулась с ними нос к носу.

– Товарищ Прутькина, - тявкнул сероватый лис, - Я адмирал Копров из...

Товарищ Прутькина всё-таки поперхнулась воздухом и заржала, как и все, кто слышал.

– Из штаба флота в Инпеке, - продолжил адмирал, - Я отстраняю вас от командования кораблём!

Хемма удивилась такому повороту и позырила на Рисхора, который маячил позади офицеров. Тот пожал плечами, в том плане, что сам ни шиша не понимает, но адмирал, скорее всего, не липовый. Скорее всего, учитывая то, что белка сама видела его в том самом штабе.

– К нам поступили сигналы о грубых нарушениях, которые вы допускаете на ввереном вам судне, - с изрядным пафосом сообщил Копров, - Сход мордного состава с корабля во время движения! Опасные маневры вблизи военного корабля иностранного государства! Неподчинение местным...