Рыжики для чернобурки

— Твою машину я загнал в гараж. Аккумулятор снял. Завтра помогу поставить, если тебе самому тяжело.

— Справлюсь, — заверил Валериан, осоловевший от мяса с картошкой и соленых помидор. — Спасибо.

— За что спасибо? Мы ведь деньги за жилье получали, пока ты в больнице лежал. Думали, министерство выплаты приостановит, а твой командир заехал, сказал, что все остается по-прежнему, съем квартиры оплачивается, пока ты не вернешься. Совсем надо совести не иметь, чтобы комнаты грязью зарастали, а машина на обочине ржавела. Если бы ты запрещал к себе заходить — другое дело.

— С чего бы запрещать? — удивился Валериан. — Мне прятать нечего. Когда с лисицей прихожу, тогда, конечно, хочется уединения. А просто так... это же ваш дом.

Волчица покачала головой, погладила его по волосам. Как и Лиза, велела наголо не стричься. Ушла в комнату, захлопала дверками шкафов, крикнула:

— Чистое постельное белье возьми, а свое принеси перестирать.

— Я сам.

— Сам еще успеешь. Отдохни, не перетруживай руку.

— Спасибо, — повторил Валериан, и спохватился. — О, я же узнать хотел. В доме мозаичный порожек — на вашем входе, на моей половине нету. Никогда не спрашивал, а сейчас интересно стало. Порожек на что-то заговоренный или это просто осколки плитки в цемент вдавили, чтобы было как у всех?

— Что ты! — переполошилась волчица. — Зачем бы просто осколки вдавливать? Заговоренный. Не самого Юлиана работа, его ученика, по лекалу. «От ворога и сглаза, от лиха и заразы». Когда мой дедушка дом строил, в воеводстве вспышки лисьего бешенства случались. Полная защита дома — так, чтобы с мозаиками на стенах — ему была не по средствам, поэтому он выбрал здоровье и благополучие, а цветочные чаши от пожара решил позже поставить, да так и не собрался. Сначала денег не было, а когда накопились, оказалось, что Юлиановы ученики разъехались, и чаши заказывать некому. После смерти Юлиана как-то быстро всё закончилось, артель распалась, дело никто не продолжал. Дверь на твоей половине новая, мы ее поставили, когда часть дома сдавать решили. Но наговору это не помеха, он защищает все комнаты.

Валериан откланялся и ушел к себе, удивляясь тому, что, оказывается, все эти годы жил под охраной барсучьей волшбы, но никогда об этом не задумывался. Если бы не Эльга с её рассказами, и не сон, не спросил бы у хозяев о порожке. Он даже посветил фонариком на рисунок, чтобы выяснить — похож на порожек из сна или нет? Долго рассматривал, ничего не понял и решил не притягивать желаемое к действительности.

«Камул выведет, Хлебодарная подтолкнет. Утром я вообще ничего не знал. Нес скрутки к алтарным чашам, не осмеливаясь сформулировать желание. А к вечеру получил путеводную нить — запах. Не надо жадничать. Если боги захотят, пошлют мне еще какой-нибудь знак».

Утром Валериан не стал тратить время на возню с машиной и отправился в управление пешком. Путешествуя по коридорам, заглядывая в кабинеты и здороваясь с сослуживцами, он узнал кучу новостей. Волк из его подразделения женился. Разжалованный комроты передал фотографии мраморной плиты с фамилиями павших, установленной возле тоннеля. Лисица-снайпер из полицейского управления ушла в декрет — зачали с мужем второго ребенка. Лисогорские омоновцы прибыли вчера вечером, разместились в гарнизонной казарме, и — вот же пакость! — Светозара все-таки назначили заместителем командира отряда. Удивительно пронырливый гад, даже без личного присутствия испортил начало дня!

Переполненный негодованием Валериан явился пред светлы очи начальства и сразу же был взят в оборот.

— Только вчера на межведомственном совещании гуиновец умолял ему кого-нибудь благонадежного взаймы дать, у него сотрудник третий месяц в отпуск уйти не может. А тут ты! Очень вовремя!

— В тюрягу вертухаем? Не пойду! — возмутился Валериан. — Увольняйте! Я домой вернусь, меня там в полицию звали.

— Не надо меня пугать! — рявкнул командир. — Повадились закатывать истерики. Дослушай сначала. Не в тюрягу. Инспектором по надзору за условно-освобожденными. Посидишь в кабинете, делать ничего не нужно. Главное — быть на связи. Носить с собой рацию. Если кого-то из условно-освобожденных лисиц или волчиц арестуют, надо будет в протоколе расписаться и печать шлепнуть, подтвердить, что ребенка соцработник забрал.

— Я не хочу, — осторожно напомнил Валериан.

— Меня это не волнует! — Слова подкрепил хлопок ладони по столу. После минутной паузы командир чуть смягчился: — Седой, ну это же не на всю жизнь. На месяц. Скорее всего, ничего подписывать не придется. Чистая формальность, кто-то должен на инспекторском месте посидеть, чтобы кресло не пустовало. Отдохнешь, погуляешь с рацией в кармане... Все, я тебя не уговариваю, я сейчас отдаю распоряжение и оформляю приказ о временном переводе. Примешь дела, и чтобы я никаких нареканий со стороны ГУИНовского начальства не слышал. Взятки не бери, понял?

— Какие взятки? — взвыл Валериан.

— Никакие не бери, — строго сказал командир. — А теперь — вали. У меня еще план оцепления не согласован.

Растерянный Валериан покинул кабинет, еще немножко побродил по коридорам, выяснил, что в столовой на завтрак предлагают только капустный салат и гороховый кисель, содрогнулся и отправился искать какую-нибудь пирожковую, чтобы примириться с ударом судьбы, поедая выпечку. Уйти без последствий не удалось — дежурный остановил его возле выхода и вручил копию приказа.

Валериан вышел на улицу, держа в руке скрепленные листы бумаги, впервые внимательно осмотрел мозаичные вазы с цветами перед дверью в управление — «какие-то полосы, значки... неужели тоже заговоренные?» — и оглянулся, услышав детский крик:

— Дядя Валерек, это вы? А мы такси ищем, чтобы к маслозаводу поехать!

Встреча с отцовскими соседями была несомненным благоволением Хлебодарной — Валериан смог излить негодование. О Светозаре он не упомянул, на назначение пожаловался скупо, а вот меню ведомственной столовой описал во всей красе, чем вызвал неподдельное сочувствие Бранта. У того тоже утро не задалось: покормили крохотным омлетом, тыквенным пюре и стаканом рябинового компота и теперь тащили к архитектурным достопримечательностям, не обещая нормального завтрака.

Эльга выслушала их разговор, вздохнула и предложила:

— Давайте переменим планы. Где-нибудь поедим. Валериан, у нас сегодня в программе маслозавод и парк. Если хотите — присоединяйтесь.

— Где поедим? — сворачивая приказ и пряча во внутренний карман куртки, спросил Валериан. — Погулять можно. Я к инспектору сегодня не пойду, подождет до завтра.

— Я хочу проверить одну пельменную, — оживился Брант. — Если ее не закрыли, то вкусная кормежка обеспечена.

— Отлично! Люблю пельмени!

Брант повел их по переулкам, углубляясь в «красную» часть города, затащил в грязноватый подвал, в котором им подали сочные пельмени в бульоне — пальчики оближешь. Айкен получил половинную порцию, Эльга отказалась от еды, долго оглядывалась по сторонам, не увидела ничего интересного и обратила взор на Валериана.

— Еще в Ключевых Водах хотела спросить... Можно?

— О чем?

— О хлебе. О проклятии Хлебодарной. Когда я приглашала вас и отца на ужин, не успела уточнить, едите ли вы выпечку. Отметила, что вы брали нарезанный хлеб, в вагоне-ресторане ели без ограничений. Вас не коснулась эта кара?