Рыжий кот в темной комнате

Минут сорок ушло на препирательства с матерью. Затем Бейсик устроил безобразие в ванной – опрокинул бутылку с шампунем и размазал все лапами по плитке, да еще и наследил в коридоре. Хулиган скрылся под ванной, а Надежда замучилась ползать по полу и отмывать мыльную пену. Наконец, отмывшись сама, она поняла, что сейчас самое время покушать оладий. Она мигом потерла две огромные картофелины, смешала все с яйцом и мукой и бросила на горячую сковородку аккуратные комочки, сама же решила передохнуть в гостиной на диване.

Немедленно явился кот, нестерпимо воняющий душистым шампунем, и уселся вылизываться тут же. Надежда лениво ему попеняла, затем еще раз мысленно перебрала события последних дней, пытаясь найти им какое-то логичное объяснение. Ей это почти удалось, но тут в ее мыслительный процесс вмешался какой-то неприятный и раздражающий внешний сигнал. Она попыталась отгородиться от этого сигнала и додумать до конца свою мысль, но к ней по дивану придвинулся Бейсик, взглянул ей в глаза и требовательно, громко мяукнул.

– Бейсик, ну что тебе нужно? – недовольно проговорила Надежда. – Ты же видишь – я думаю…

Но Бейсик не унимался. Надежда с сожалением отпустила неоперившуюся мысль… и только тогда поняла, что именно ей мешало несколько последних минут.

Это был запах. Отвратительный, ужасный запах.

Надежда принюхалась, ахнула и понеслась на кухню.

Кухня была наполнена дымом и чадом, как сожженная Москва во время нашествия Наполеона. Надежда закашлялась и, отгоняя дым руками, пробилась к плите, на которой что-то дымилось.

Это были картофельные оладьи, о которых она совершенно забыла, увлекшись разгадыванием криминальной загадки. То есть теперь очень трудно было представить, что это когда-то могло быть оладьями. Ни картофельными, ни кабачковыми, ни дрожжевыми, ни самыми обычными, из блинной муки.

Надежда схватила сковороду с черными обуглившимися кусочками и вытряхнула ее содержимое в мусорное ведро. После этого она распахнула окно и оглянулась. Бейсик сидел на пороге кухни и смотрел на хозяйку с крайним неодобрением.

– Еще ты тут будешь меня воспитывать! – раздраженно проговорила Надежда. – А сам-то ты куда смотрел?

Кот возмущенно фыркнул.

В переводе на человеческий язык это значило: «Да если бы не я, ты и сейчас ничего бы не заметила!»

– И ничего подобного! – ответила Надежда.

Она понимала, что не права и несправедлива к коту, но не могла оставить за ним последнее слово.

Концентрация дыма на кухне была такой густой, что находиться здесь не представлялось возможным, и Надежда вернулась в комнату.

Она хотела было додумать до конца свою ускользнувшую мысль, но в голову ничего не шло, кроме сгоревших оладий и рокового вопроса – для какого беса она вообще завелась с ними. А если уж захотела оладушек, то стой над плитой и следи…

Нет, что-то с ней творится в последнее время. Весна, что ли, так действует, авитаминоз…

Нет, весна тут ни при чем, тут же самокритично подумала Надежда, просто мысли ее заняты другим, оттого и рассеянность. А весна действует только на котов.

Тут Надежда осознала, что в комнате нет Бейсика. Вроде бы только что был здесь, а теперь нету. Ну, мало ли, куда подевался, тут же одернула она себя, но сердце неприятно кольнуло.

– Бейсик! – позвала она. – Ты где?

Она тут же поняла, что поведение ее глупо, всем известно, что коты никогда не приходят на зов. Они являются пред светлые очи хозяев, только когда им что-нибудь нужно. Бейсик не был исключением.

Надежда помнит, как однажды на даче она минут сорок звала кота, бегала вокруг участка, стучала ложкой о миску и шуршала сухим кормом. Когда она уже охрипла и без сил плюхнулась на крыльцо, оказалось, что кот спокойно отдыхал в двух шагах от дома в тенечке под кустом черной смородины. И в ответ на ее возмущенный вопль посмотрел надменно: «Что я, болонка, что ли, чтобы на каждый зов бежать. Ты бы еще кис-кис-кис говорила…»

Так что хоть оборись, кот не придет, нужно самой искать. Надежду охватило тревожное предчувствие.

Она мигом обежала квартиру, затем устремилась на кухню… и сердце ее тут же зашлось от увиденной картины.

Дым на кухне уже рассеялся, и она отчетливо увидела кота, который сидел на окне. В кухне оставались только его задняя, как ее еще называют, филейная часть и рыжий пушистый хвост. Хвост был более пушистым, чем обычно, что говорило об охватившем кота возбуждении. О том же самом говорил нервно подергивающийся кончик хвоста.

Передняя же часть Бейсика находилась снаружи, на металлическом козырьке, который еще называют отливом. Он был мокрый от капели и ужасно СКОЛЬЗКИЙ!

Надежда прижала руки к груди, потому что внезапно стало трудно дышать, и на подгибающихся ногах двинулась к окну.

Она хотела было позвать Бейсика, но боялась издать хоть звук, боялась, что кот от неожиданности соскользнет с подоконника и упадет с высоты пятого этажа…

На ее глазах разворачивалась самая страшная трагедия, которую только может вообразить настоящий котовладелец.

Надежда слышала от разных дальних и ближних знакомых о котах, которые в погоне за птичкой, из врожденной страсти к приключениям или просто по глупости падали с четвертого, пятого или бог знает какого еще этажа. Заканчивалось это по-разному – какой-то кот отделывался испугом, какой-то становился калекой, а какой-то и вовсе погибал.

Если такое случится с Бейсиком – Надежда этого просто не переживет, а уж как это воспримет муж… об этом лучше вообще не думать!

Надежда медленно, почти не дыша приблизилась к окну.

Теперь ее отделял от Бейсика какой-нибудь шаг, и она смогла разглядеть всю картину во всей ее ужасной достоверности.

Кот наполовину высунулся из окна и неотрывно смотрел на соседский балкон. Там, на перилах балкона, сидела маленькая симпатичная птичка – то ли синичка, то ли малиновка или вообще какой-нибудь щегол, Надежда Николаевна плохо разбиралась в птичках, но точно знала, что это не воробей. И еще одно она могла сказать уверенно – птичка была наглая, она смотрела на Бейсика свысока и высвистывала ему что-то нахальное и оскорбительное.