Рыжий кот в темной комнате
Шрифт:
– Нет, ни в коем случае! Вот если бы у вас была надомная редактура какого-нибудь технического пособия, я бы взялась…
Подруги еще немного поговорили, и Надежда отправилась восвояси.
«Вот, значит, как… – думала Надежда в метро, – теперь ясно, отчего Беневоленский поверил, что Соня – его дочь. Она и есть его дочь. Лена Северцева родила ее, а он никогда об этом не узнает. Потому что не от кого, Соня сама не в курсе. А кто-то про это знал. И втянул Соню в некрасивую историю, использовал ее втемную…»
Надежда спохватилась, что время позднее, а у
На эскалаторе ее настиг звонок мужа, он сообщал, что задерживается – важные переговоры продолжаются.
«Ой, как хорошо!» – едва не сказала Надежда, но вовремя опомнилась.
Завтра с утра она поедет в больницу и выяснит там все, что можно про Елену Северцеву. Что-то подсказывало ей, что Елена жива и Соню просто шантажируют здоровьем ее матери.
– Кто психическую больницу спрашивал? – Водитель рейсового автобуса затормозил и открыл переднюю дверь.
Надежда поблагодарила его и вышла из автобуса.
Впереди, всего в каких-нибудь двадцати метрах, виднелся глухой бетонный забор больницы.
Она пошла вдоль забора к воротам. Вдруг совсем рядом с ней раздался шепелявый голос:
– Тетенька, постой!
Обернувшись, она увидела в заборе круглую дыру, в которую выглядывала небритая и какая-то перекошенная физиономия.
– Тетенька, постой! – пробасило это существо.
– Это вы мне? – притормозила Надежда Николаевна.
– Тебе, тебе, тетенька! – Человек за забором смешно задвигал бровями, носом и даже щеками. Теперь его лицо напоминало подвижную резиновую маску.
«Какая я ему тетенька, – подумала Надежда. – Ему всяко больше сорока! Тоже мне племянничек нашелся!»
Вслух она ничего не сказала, только вопросительно уставилась на небритую физиономию.
– Тетенька, купи Вите водочки! – проговорил незнакомец. – Витя водочку очень любит!
– Это ты, что ли, Витя? – осведомилась Надежда.
– Да, тетенька, это мы будем!
– Так тебе же нельзя, – проговорила Надежда неодобрительно. – И потом, где я буду тебе водку искать?
– Тетенька, тут рядом сельпо! Десять минут всего… там и водочка есть, и конфеты карамельные…
Вдруг за забором послышалась какая-то возня, небритый тип ойкнул и исчез, на том же месте появилась другая физиономия – гораздо шире и грубее. Новый персонаж громко рыгнул и проговорил хриплым разбойным голосом:
– Ты, тетка, ему ничего не покупай. Он псих, ему водки нельзя. Ты лучше Коле водки купи…
Надежда не стала дослушивать, она прибавила шагу и скоро остановилась перед воротами, на которых красовалась ржавая вывеска: «Психоневрологическая больница номер четыре».
Чуть ниже красной краской было приписано: «Впуск посетителей с… до…».
Сами часы впуска посетителей были старательно стерты.
Рядом с вывеской имелась кнопка звонка. Надежда надавила на нее и приготовилась ждать.
Впрочем, ждать ей пришлось недолго.
В воротах открылась калиточка, из нее выглянула крупная красномордая тетка в ватнике, уставилась
на Надежду и проговорила с плохо скрытым раздражением:– Ну чего ты звонишь? Чего звонишь? Видишь же, что на воротах написано? Впуска сейчас нету…
– Как раз я не вижу, что здесь написано, – возразила Надежда. – То есть вижу, что ничего не написано.
– Слепая, что ли? – огрызнулась тетка. – Раз видишь, что не написано, значит, нету впуска!
– А если у меня пропуск имеется? – спросила догадливая Надежда, понизив голос.
– Пропуск? – Глаза тетки осмысленно заблестели, она тоже понизила голос: – Какой такой пропуск?
– А вот какой. – Надежда протянула привратнице руку с зажатой в ней купюрой.
Купюра быстро перешла из руки в руку, тетка на глазах подобрела и проговорила вполне человеческим голосом:
– Ну, раз пропуск имеется – проходи. Только смотри, там Дружок во дворе, так ты с ним поосторожнее…
Надежда прошла в калитку, миновала притулившуюся к воротам сторожку и двинулась по асфальтированной дорожке к приземистому двухэтажному зданию из светлого силикатного кирпича.
Однако не успела она пройти и двадцати метров, как из-за угла сторожки выбежал неспешной походкой крупный рыжий пес. Обежав Надежду по широкой дуге, он встал у нее на пути и зарычал, обнажив крупные желтоватые клыки.
– Это, выходит, ты – Дружок? – осведомилась Надежда.
Пес утвердительно рыкнул.
– Очень приятно познакомиться! И чего же ты, Дружок, от меня хочешь?
Дружок не ответил, но сделал шаг вперед и облизнулся.
– Может, разойдемся по-хорошему? – предложила Надежда. – Ты пойдешь по своим делам, я – по своим…
Дружок снова зарычал, давая понять, что такое предложение его совершенно не устраивает. При этом в его глазах появилось характерное выражение, почти такое же, какое только что было у тетки-привратницы.
– Вот оно что! – догадалась Надежда Николаевна. – Ты тоже хочешь что-то от меня получить? Надо же, как здесь все запущено! Даже собаки, и те берут взятки!
Она порылась в сумке. Конечно, трудно было ожидать, что там найдется кусок сырого мяса или мозговая косточка, но на самом дне сумки обнаружился маленький пакетик с сухим кошачьим кормом. Тем самым деликатесным кормом, при помощи которого она совсем недавно сумела поймать выбравшегося из окна Бейсика. Это был Надеждин неприкосновенный запас, который она держала на случай непредвиденного конфликта с котом.
Конечно, корм был не собачий, а кошачий, но Дружок был пес неизбалованный. Он с хрустом сжевал горсточку корма и вежливо отступил в сторону, открывая перед Надеждой путь к больничному зданию. Он исходил из того здравого убеждения, что взятку положено отработать.
Надежда поднялась по ступеням и вошла в приемный покой.
Напротив входа за стойкой сидела худощавая женщина средних лет в белом медицинском халате, с тем выражением на лице, которое великий русский писатель Достоевский назвал административным восторгом, то есть упоением самой мелкой, самой незначительной властью.