С Днем рождения, детка!

И самое тошнотворное заключалось в том, что я бы подчинилась и, даже не огрызаясь, делала бы все, чтобы мне приказывали. Это я поняла очень отчетливо, как и то, что Шайнар непонятно почему, непонятно когда и как стал мне очень и очень дорог. И именно это обстоятельство мне нужно было скрывать от окружающих с особой тщательностью. Особенно от самого Шайнара, от которого мне нужно будет держаться как можно дальше, не давая даже повода заподозрить о том, что я испытываю к нему хоть какие-то нежные чувства…

— Айлари, готовьтесь к тому, что я уже на сегодняшнем привале укажу вам на одного демона из вашей охраны. Это вполне подходящий для наших целей парень, довольно симпатичный, который и так смотрит на вас с почти нескрываемым восхищением во взгляде. — с коротким смешком совершенно неожиданно напомнила о себе эльфийка. — И на которого вам, принцесса, придется в ответ обратить свое пристальное внимание. Все время вы будете с ним предельно приветливой и вежливой. Для начала… А после вы будете делать все то, что я вам буду советовать для того, чтобы привязать к себе этого парня как можно крепче. Думаю, что это будет не сложно осуществить. Главное, чтобы вы сами к нему сильно не привязались, и я надеюсь, вы хорошо понимаете, почему именно?

— Я буду делать все, как вы скажете. — покорно опустила я глаза вниз, не желая чтобы эта стерва увидела в них все то, что я чувствовала в данный момент. А именно, горячее желание немедленно вцепиться в блондинистые патлы этой хладнокровной расчетливой стервы и попытаться открутить ей голову собственными руками. Ведь все то, что она сейчас говорила, это было чересчур даже для меня. Для иномирной девчонки, вполне закаленной жизнью в великосветской тусовке акул большого бизнеса. Каждая из которых была готова в любой момент сделать тебе гадость, при этом мило улыбаясь в лицо. И мой папаша, по вполне достоверным сведениям, не являлся исключением из их числа, за что я его даже не особенно и осуждала. Раньше я воспринимала все это вполне спокойно, так как хорошо понимала, что по иному в нашем мире не выжить. Или съешь ты, или порвут на мелкие кусочки тебя… И прекрасно понимала то, что сколотить с нуля такое состояние, какое сделал мой родитель, честным способом просто невозможно. И поэтому я старательно закрывала глаза на все его мутные схемы, иногда даже вплотную попахивающие криминалом.

Но ведь здесь был совсем другой мир! И он, при этом, как ни странно, был чертовски похож на наш, и живущий по тем же самым, просто отвратительным заповедям. Большие рыбины без особых угрызений совести жрут более мелких, и даже не заморачиваются по этому поводу.

Вот и леди Каурия совершенно хладнокровно выбрала очередную жертву для исполнения планов своего Правителя. Так как Шайнар оказался совершенно не тем, кем его считали изначально, то его тут же было решено заменить более слабой рыбешкой. Простым охранником, имевшим неосторожность обратить свое внимание на совершенно неподходящую для него девушку. То есть на меня. На принцессу, которая, как ни тошно было это осознавать, вполне могла стать причиной его очень скорой смерти.

— И все-таки, кому же я настолько сильно мешаю, раз меня решили столь усиленно охранять? — боясь сорваться в такой, совершенно неподходящий для этого момент, я решила отвлечь леди Каурию от разговора о выбранном ею смертнике. Которого я любым возможным способом попытаюсь спасти от печальной участи во имя неизвестной мне цели своего власть имущего “дядюшки”. — Должна же я знать, кого именно мне стоит опасаться?

— Это полностью секретные данные. — холодно отрезала стервозная дамочка и одарила меня при этом очень недовольным взглядом, который, тем не менее, не произвел на меня ни малейшего впечатления.

— То есть, лично вы, леди Каурия, об этом ничего не знаете? Неужели дядя не поделился с вами, с такой сильной огненной магичкой, информацией о том, от кого именно вы должны меня защищать? — спрашиваю как можно более недоуменным тоном, а сама внимательно слежу за реакцией длинноухой на этот провокационный вопрос.

— Вас это не касается, принцесса. — уже чуть ли не зарычала на меня явно уязвленная блондинка. — Ваше дело сидеть тихо, не привлекать к себе внимания, и лишний раз стараться даже из кареты не высовываться… Не говоря уже о том, чтобы по окрестным лесам шататься, и при этом неприятности активно на свою голову выискивая. А то знаете ли… В следующий раз вам может уже не повезти, и вас попытаются прикончить по-настоящему. И ни меня, ни Роэльди, рядом уже не окажется.

Напугала. Реально напугала. Тут даже без вариантов. Лично мне и не настоящее покушение не особенно "везучим" показалось. Особенно в тот самый момент, когда я уже окончательно захлебываться начала и почти что смирилась с тем, что, видимо, умру во второй раз, и на этот раз уже окончательно. Но все равно, я была бы не я, если бы не постаралась выпытать у магички еще хоть что-нибудь для себя полезное.

— Леди Каурия, извините конечно, но мне просто очень интересно узнать… И кто же посмеет на меня напасть, если у меня настолько сильная охрана? Тем более сейчас, когда мы все еще находимся на территории Светлого Леса? К тому же у меня целых три огненных мага в сопровождении… Ведь, насколько я поняла из ваших слов, это довольно мощная защита.

— Лес огромен, так же, как и общая протяженность его границ. А эльфы не слишком многочисленная раса. Так что наш Правитель при всем своем желании просто не в состоянии контролировать каждый его уголок. — все-таки решила мне ответить женщина после довольно продолжительного молчания. — И еще… Надеюсь, вы уже заметили, что мы стараемся ехать по самым мало оживленным дорогам и с минимальным для вашего статуса сопровождением? Так вот, все это делается для того, чтобы не привлекать к себе совершенно не нужного нам внимания. Особенно к вам, принцесса… Не знаю почему, но именно вы — как официальная невеста Правителя демонов, кого — то очень сильно не устраиваете. Кого, мне и правда не известно. Тем более, что о вашей чересчур скоропалительной помолвке знает только лишь самый узкий круг демонов и эльфов особо приближенных к Правителям своих стран. Но ваш дядя перед самым нашим отъездом сообщил мне о том, что у него имеются достоверные сведения о том, что вас попытаются устранить. И произойти это может в любой момент. Но, скорее всего, еще до того, как вы пересечете границу, отделяющую Лес от Шаантра. И решил он так потому, что на территорию демонов проникнуть без их ведома практически невозможно. А это значит, что нас всех ждет довольно напряженная неделя. Потому что именно столько времени нам понадобится для того, чтобы добраться до границы, где я с огромным удовольствием полностью передам заботу о вашей безопасности нашим хвостатым попутчикам. А сама перейду к прямым обязанностям вашей компаньонки.

— А "устранить" — это в каком смысле? — недоверчиво решила я уточнить самое для себя главное, с робкой надеждой на то, что не совсем верно поняла заявление эльфийки.

— Это в самом прямом смысле. — тут же поспешила подтвердить мои самые мрачные опасения леди Каурия и, как мне показалось, весьма злорадно при этом усмехнулась.

— Осмелиться напасть на наш обоз может позволить себе только лишь тот противник, совокупная сила магов которого будет гораздо выше нашей. Или, в самом крайнем случае, хотя бы равна… — тем временем активно продолжила меня запугивать остроухая. — Но вы, принцесса, можете не бояться, это будет довольно сложно осуществить. "Огненных", или магов других стихий, такого уровня как я и сопровождающие нас демоны, насколько мне известно, довольно мало. И выставить против нас даже трех равноценных противников — это уже почти что нереально.

— Правда, вот что странно… — Ненадолго замолчав и что-то про себя решив, неохотно продолжила говорить остроухая: — О том обстоятельстве, что господин демонический "лекарь" является огненным магом, ни меня, ни, тем более вашего дядю, в известность отчего-то не поставили. Нам было заявлено только лишь об одном высшем "огневике", выделенном для вашего сопровождения со стороны демонов. А именно, о главе их посольства — о господине Туэрни Авилейнере. О том, что так называемый "лекарь" Роэлди, тоже является очень сильным огненным магом не было сказано ни слова в тех сопроводительных письмах, что передал вашему дяде с посольством Правитель демонов. И я вообще не понимаю, к чему была вся эта скрытность, если обнародованное известие о том, что вас охраняет не два, а три сильнейших мага двух королевств, скорее всего, имело бы больше шансов на то, чтобы отпугнуть от нас любое возможное нападение. Хотя на нас могут и не нападать в открытую, а просто выждать удобный момент. И это было бы самым разумным. К примеру, дождаться, когда вас, принцесса, опять на приключения потянет, и вот уже тогда…

— Не потянет меня больше ни на какие приключения. — клятвенно заверила я внимательно следящую за мной эльфийку и торопливо добавила: — леди Каурия, я же сама себе не враг. И именно поэтому буду делать все, как вы и велели. Сидеть тихо и не отходить от своей кареты, и от охраны ни на один лишний шаг.

— Вот и умница. — уже более благожелательно улыбнулась мне магичка. — Я все-таки не зря надеялась на то, что мы сможем с вами договориться.

— Когда речь идет о моей собственной безопасности и жизни, то я становлюсь на удивление сговорчивой. — не менее широко улыбнулась я эльфийке. — Особенно при таких обстоятельствах, когда…