С добрым утром

— Рад снова вас видеть, Натан Иосифович, — спокойно ответил тот, отвесив лёгкий поклон. — Каждый ваш приезд — большая честь для нас. К сожалению, довольно затратная по финансам.

— Надеюсь, надеюсь, — ухмыльнулся старичок и, обернувшись, представил своего собеседника. — Познакомьтесь, это Ибрагим Семёнович — бессменный управляющий поместьем вот уже… сколько, лет двадцать?

— Девятнадцать, с вашего позволения, — поправил главный дворецкий, с холодным интересом изучая людей, стоящих за спиной ювелира.

— О! Стало быть, в следующем году юбилей? Или уже в этом?

— В следующем.

— Замечательно! Тогда жду от тебя приглашение на праздник. И не вздумай говорить, что не будешь праздновать! Обижусь!

— Сейчас рано говорить о таком. За год меня могут не один раз снять с должности.

— Не прибедняйся. В тот день, когда тебя снимут, станет последним днём этого имения, — проворчал ювелир, после чего представил своих спутников. — Познакомься, Святослав Владимирович Болотников. Странствующий археолог, высочайший специалист по истории Древней Земли. А та малышка рядом — его служанка, Най'Ла.

— Рад знакомству, ваше благородие, — поклонился дворецкий, бросив быстрый взгляд в сторону эльфийки.

Подавив желание протянуть руку или поклониться в ответ, Свят ограничился лёгким кивком. Негоже дворянину ручкаться с прислугой — эту мысль служанка два дня вдалбливала в голову начальника, чтобы тот ненароком не уронил свой статус ниже плинтуса, действуя в своей обычной манере.

— Прошу следовать за мной, — произнёс тем временем Ибрагим Семёнович, поворачиваясь к огромным дверям, ведущим в дом. — Господин посадник ожидает вас в своём кабинете.

Шагая вслед за дворецким, Древний отчаянно боролся с собой, стараясь не вертеть головой по сторонам — опять же, по статусу не положено. Поэтому ничего толком разглядеть так и не смог, но то, что владелец поместья не бедствовал, можно было понять и по самым поверхностным взглядам. К примеру, на обильную позолоту, огромные картины на стенах, пресловутую юнанскую сосну, из которой, казалось, была сделана вся мебель, и многочисленную прислугу, попадавшуюся практически на каждом шагу. Картины, правда, чем-то смутили Болотникова, но напряжённые нервы и необходимость изображать привычного ко всему аристократа не дали мозгам ухватить причину. А потом они оказались возле дверей в кабинет и посторонние мысли вылетели у него из головы.

— Ярополк Ратиборович, ваши гости прибыли, — торжественно произнёс дворецкий, широко распахивая створки и впуская гостей.

— Натан Иосифович! — с улыбкой воскликнул посадник, поднимаясь из-за стола. — А я уже понадеялся, что вы не приедете! После каждого вашего визита мне приходится затягивать пояс и поднимать налоги, а это плохо сказывается на экономике региона, знаете ли.

«Вот уж действительно сюрприз», — потрясённо подумал Святослав, уставившись на приближающуюся фигуру. Теперь ему стало понятно, почему пожилой ювелир так хитро улыбался, говоря о местном начальстве. И почему история с нападением степняков может иметь повышенный резонанс в обществе…

– -

[1] Рукава Джульетты — рукава платья, выполненные фонариком на плече, после чего ткань сужается и тесно облегает руку до самого запястья.

Глава 21

Посадник над Роквиллем и прилегающими территориями был орком. И не абы каким, а самым крупным из всех, что доводилось встречать Святославу. А он, несмотря на непродолжительное время общения с современной цивилизацией, зеленокожих навидался немало. К примеру, в имперскую конницу брали «карликов» под два метра ростом — чтобы не слишком выделялись на фоне своих сослуживцев человеческой расы. Степняки, с которыми Свят столкнулся в горах, как и их оседлые собратья, возвышались над землей где-то на два метра и двадцать-тридцать сантиметров. Ярополк Ратиборович Крушилов был настоящим гигантом — минимум два с половиной метра в высоту и метра два в плечах. Уж косая сажень там была или обычная, Свят сказать не мог, но внешне орк смотрелся эдаким шкафом с антресолями, по ошибке натянувшим военный мундир простого покроя, но явно не из дешёвой ткани.

На фоне посадника ювелир смотрелся эдаким добрым гномиком, разве что без колпачка. Тем не менее, он бесстрашно пожал руку своему высокопоставленному знакомому, несмотря на то, что его ладошка полностью утонула в массивной орочьей лапе.

— Скажите тоже, Ярополк Ратиборович, — усмехнулся пожилой еврей. — За свой прошлый визит я не взял с вас ни копейки.

— Значит, за этот возьмёте в два раза больше!

— Глупости! Я же вам говорил, сегодня я всего лишь посредник. Помогаю этому юному обедневшему дворянину немножечко поправить свои дела и заодно сделать приятное полновластному правителю этих земель.

— Значит в три, — грустно вздохнул орк.

Вернувшись за стол, он приглашающим жестом указал гостям на удобные кресла и с улыбкой продолжил:

— Что ж, Натан Иосифович, познакомьте меня с этим юным обедневшим дворянином и показывайте уже, что там у вас в сумке.

— Абраша, будь любезен! — скомандовал ювелир сыну, после чего повернулся к посаднику. — Многоуважаемый Ярополк Ратиборович, имею честь представить вам Святослава Владимировича Болотникова, уважаемого мной специалиста по истории древней Земли и просто хорошего человека.

— Болотников… Болотников… Знакомая фамилия… — вдруг задумался орк, рассеяно глядя на то, как Абрам достаёт из сумки коробку. — Секундочку! Не вы ли тот человек, кто привёз единственного выжившего после нападения на караван Имперской торговой компании?

— Я, — немного насторожившись, подтвердил Свят.

— Господь всемогущий! — воскликнул посадник и вновь выскочил из-за стола. — Натан Иосифович, вы хоть в курсе, кого ко мне привели?

— Кого? — невинно поинтересовался старичок.

В два шага преодолев расстояние до гостей, Ярополк Ратиборович остановился возле археолога, а затем вдруг схватил его под руки и поднял вверх, словно маленького ребёнка.

— Представьте только, этот парень умудрился спасти офицера императорской армии из лап степняков, при этом убив двоих! После чего оказал ему необходимую помощь и доставил в гарнизон! И ещё девицу какую-то спас! Кстати, а где девица? Уверен, Любомирушка обязательно захочет помочь бедняжке.

— Да вот же она! — с наигранным простодушием потыкал ювелир в Най'Лу, которая, как и полагается служанке, замерла за креслом хозяина и сейчас с нескрываемой тревогой смотрела, как Свят болтается в воздухе.

— А… Вот оно что… — смущённо пробормотал орк и, аккуратно посадив человека на место, вернулся обратно за стол.

— Да вы не переживаёте так, — с лёгкой ехидцей успокоил Натан Иосифович. — Святослав Владимирович уже взял на себя все обязательства и даже нанял девочку в горничные.

— Это очень хорошо! — с облегчением выдохнул посадник. — Вы даже не представляете, как всем нам помогли!

— Вы удивитесь, юноша, когда узнаете, какое нынче дорогое удовольствие содержать эльфа, — улыбаясь, пояснил ювелир Святу. — Едят как не в себя, каждый день новых платьев требуют, напитки всякие экзотические. Боюсь, наш гостеприимный хозяин просто не смог бы себе позволить такой роскоши, как эльфийская горничная!