С добрым утром

— Отлично! Тогда договорились! Буду с нетерпением ждать вашего следующего визита. А пока давайте вернёмся к этим несчастным столовым приборам. Вы и вправду считаете, что тысяча рублей — это справедливая цена за набор древнего хлама?

— Я…

— Многоуважаемый Ярополк Ратиборович, — вкрадчивым голосом вмешался ювелир. — Прежде, чем вы совершите самую ужасную ошибку в своей жизни, и поверьте, я сейчас говорю не о деньгах, давайте пригласим сюда независимого эксперта, который рассудит наш спор.

— Эксперта? Какого эксперта?

— Любомиру Брониславовну. Вы же доверяете своей жене, не так ли?

— Вы знаете, Натан Иосифович, учитывая, что вашим клиентом являюсь не столько я, сколько моя жена и дочь, мне довольно сложно надеяться на неё в этом вопросе, — сразу же насторожился орк. — Уверен, вы как обычно очаруете бедняжку своими сладкими речами и рассказами о старых добрых временах.

— Буду нем, как рыба! — поклялся старичок. — Ни словечка не скажу про приборы. Но обещаю, что заранее согласен на любую цену, которую назовёт ваша прелестная супруга.

Ярополк Ратиборович заколебался. Со стороны было отчётливо видно, как внутри него осторожность борется с жадностью — не первый раз имея дело с ювелиром, он справедливо опасался какой-то каверзы. По итогу, призвав на помощь уверенность в жене, жадность одержала безоговорочную победу. И в самом деле, Любомира взрослая умная женщина, управляющая родовым имением мужа не первый десяток лет — не отдаст же она такую прорву денег за кучку старинного металлолома?

— Катя, будь любезна, попроси Любомиру Брониславовну подойти к нам, — обратился посадник к Хранительнице, все это время невозмутимо наблюдавшей за диспутом.

Девушка послушно кивнула, и спустя минуту дала ответ:

— Любомира Брониславовна просила передать, что будет через пять минут.

«Интересно, это голограмма или полная материализация?» — подумал Святослав, разглядывая фигурку Екатерины. «С одной стороны, она не просвечивает, как Настя, но с другой — волосы и платье так и не шелохнулись ни разу. И как она видит и слышит происходящее в поместье? У неё какие-нибудь сенсорные пентаграммы кругом нарисованы, или она по умолчанию в курсе всего? Надо будет обязательно проштудировать талмуд про бытовую магию — там обязательно должны быть подробности…»

Размышления археолога прервало появление нарядной орчихи в тёмно-зеленом платье с пышной юбкой. Внешне она походила на обычную человеческую женщину, разве что кожа отдавала зеленью, да росточка было порядка два двадцать. А так вполне миловидные черты овального лица, чуть сужающегося к подбородку, рассыпавшиеся по плечам черные волосы и грудь четвёртого размера, спрятавшаяся за скромным вырезом неглубокого декольте.

— Натан Иосифович! — радостно воскликнула женщина, протягивая руки к ювелиру. — Не часто вы захаживаете к нам в гости, минуя мои покои! Вы подыскали что-то моему мужу или готовите мне сюрприз?

— Второе, любезная моя Любомира Брониславовна, — ответил старичок, мужественно снося множество обнимашек и поцелуйчиков, которыми его наградила хозяйка поместья.

— Я так и подумала! Как увидела Абрама, так и поняла — это будет какой-то сюрприз! — воскликнула орчиха и с улыбкой посмотрела на мужчину. — Абрам, тебе определённо надо чаще выбираться к нам в гости. Я почти забыла, как ты выглядишь!

Мужчина привстал с кресла и, отвесив приветственный поклон, виновато пожал плечами.

— А кто ваш прелестный спутник?

— Знакомьтесь, Святослав Владимирович Болотников, археолог-любитель и большой специалист в области древних артефактов, — вновь представил своего протеже Натан Иосифович. — В своих странствиях он наткнулся на кое-что любопытное, и нам бы хотелось, чтобы вы оценили его находку своим непредвзятым взглядом.

— Ох, умеете вы интригу нагонять, — отмахнулась Любомира Брониславовна, слегка позеленев от смущения. — Показывайте!

Шагнув к столу, Абрам своим коронным жестом вновь распахнул крышку. На этот раз его усилия не пропали даром — стоило жене посадника увидеть содержимое, как вся её веселость моментально улетучилась. Чуть подрагивающими руками она достала одну ложку и принялась её рассматривать, осторожно водя подушечками пальцев по изгибам столового прибора. Когда очередь дошла до гравировки «DeepSleep», женщина едва слышно вздохнула…

— Сколько вы хотите за это чудо? Пятьсот рублей? Тысячу? Две? Назовите любую сумму! — требовательно произнесла она, обернувшись к гостям.

На посадника страшно было смотреть. Откинувшись на спинку кресла, с болью и изумлением орк смотрел на свою супругу, не оправдавшую доверия. С каждой новой суммой, которую она называла, зеленокожий великан вздрагивал и уменьшался в размерах, словно ощущая, как в крышку его гроба вколачиваются всё новые и новые гвозди. В конце концов, он нерешительно протянул руку через стол, подергал жену за платье и пробормотал:

— Дорогая, ты уверена? Это же всего лишь ложки…

— Заткнись, Яр! — моментально отозвалась Любомира Брониславовна голосом, в котором явно слышался скрежет клинков. — Ты хоть знаешь, голова твоя чугунная, что в Российской империи существует всего одиннадцать наборов, рассчитанных на десять и более персон?

— Нет, но…

— И пять из них принадлежат императорской семье?

— Нет, но…

— Не перебивай меня! Если мы не получим двенадцатый, я с тобой разведусь! И спать ты будешь у своего Твердислава в казарме! Или вообще в городской ратуше, пока этот гадкий мэр не насыплет тебе яду в чашку с чаем. Ты понял?

— Да, дорогая, — покорно произнёс посадник.

— Вот и замечательно! Ты самый лучший муж в мире! — вновь растянулась в улыбке женщина и чмокнула супруга в щёку. — А теперь прошу меня простить, господа. Вам ещё нужно поговорить о финансах, а мне готовиться к званному ужину!

— Какому ужину?

— Званному. Ты же не думаешь, дорогой, что заполучив такое чудо, мы будем хранить его в чулане?

— Вообще-то, я подумывал о сейфе, — пробормотал орк.

— Милый, не дуйся! — снова чмокнула его жена и тут же привычным жестом стерла помаду с щеки. — Ну, всё, я побежала! И Натан Иосифович…

— Да, Любомира Брониславовна?

— Надеюсь, вы не слишком серьёзно отнеслись к словам взбалмошной женщины насчёт любой суммы? Вы же не оставите своих постоянных клиентов без средств к существованию?

— Что вы! Даже и в мыслях не было!

— Вы просто лапочка! Кстати, жду вас всех на нашем ужине! Через три… Нет, пять дней. А вас, Святослав Владимирович, особенно — мне просто не терпится услышать историю об этих приборах! — с этими слова орчиха подхватила коробку со стола и быстро вышла за двери.