С добрым утром

— Святослав…

— Что?

— Закрой глаза, пожалуйста.

Старясь сдержать рвущуюся на волю глупую улыбку, Болотников закрыл глаза и затаился в предвкушении. В следующее мгновение он ощутил, что эльфийка стоит перед ним. Близко. Очень близко. Нос ощущал мягкий аромат её духов, уши слышали дыхание, а кожа ощущала тепло. А затем она взяла в ручки его ладонь и аккуратно надела перстень на безымянный палец. На безымянный палец правой руки, разумеется, потому что левый безымянный был занят печаткой. И легко коснулась губами его губ. Теряя контроль, Свят чуть подался вперёд, но девушка уже ускользнула, сделав быстрый шаг назад.

— Что, и всё? — разочарованно выдохнул он, чувствуя, как гулко бухает сердце.

— Пока всё, — кивнула эльфийка, покрываясь густым румянцем. — И вообще, сбрей сначала свою дурацкую бороду.

— Дай мне пять минут, и я сбрею не только бороду! — заверил Святослав, делая шаг к дверям.

— Стой! — выкрикнула девушка, краснея ещё больше. — Сейчас нельзя! У тебя переговоры!

Словно в подтверждение её слов, в двери постучали. Археолог мысленно чертыхнулся, плюхнулся в кресло и, сделав глубокий вдох, громко сказал:

— Входите!

— Святослав Владимирович, мне Радомир сказал, что вы хотели с нами поговорить, — произнёс Кузнецов-старший, переступая порог и с улыбкой огладывая гостей. — Только так и не смог объяснить, по какому поводу.

Вслед за отцом в комнату протиснулись оба сына.

— Хотел, — согласно кивнул Свят и широким жестом пригласил всех присаживаться. — Он уже похвастался, что нанялся ко мне на службу?

— Пока нет, — хмыкнул Святозар, оглянувшись на младшего отпрыска. — Даже не знаю, радоваться мне этому, или печалиться.

— Честно говоря, я надеялся, что вы дадите ему по лбу и отговорите от этого поступка, — проворчал археолог.

— Что вы! Я не смог его отговорить от поступления в кадетский корпус, когда ему было десять. Неужели вы думаете, что у меня получиться сделать это сейчас?

— Теперь уже нет, — вздохнул Болотников. — Но надежда умирает последней.

— Да? Впервые слышу такое выражение. Так о чём вы хотели поговорить?

— Если честно, я хотел бы попросить вас о помощи.

Лицо барона на мгновенье окаменело, после чего он осторожно поинтересовался:

— Помощи какого рода?

— Всякого, — признался Святослав. — Дело в том, что у меня сейчас три проблемы, которые я надеюсь решить с вашей помощью.

— Я вас внимательно слушаю.

— Во-первых, наша артель «Болотниковъ и Ко» представлена исключительно договором между мной и моим партнёром, то есть нигде и никак не зарегистрирована. И я был бы премного благодарен, если бы вы помогли мне это сделать.

— Вашим партнёром? — приподнял бровь Святозар, бросив мимолётный взгляд на эльфийку.

— Най'Ла такой же наёмный сотрудник, как и ваш сын, — пояснил Свят, правильно истолковав взгляд Кузнецова-старшего. — Мой партнёр сейчас охраняет площадку будущих раскопок.

— Будущих раскопок? Только не говорите, что вы нашли нетронутые руины Древних.

— Нашли, — вновь кивнул Свят. — Но я бы хотел, чтобы данная информация осталась в этой комнате.

— Даю слово! — твёрдо сказал барон и повернулся к старшему сыну: — Ростислав?!

— Буду нем, как могила, — поклялся тот, с нескрываемым интересом уставившись на гостей.

— Организация экспедиции потребует немало денег, — задумался барон, явно что-то прикидывая. — К сожалению, мы сейчас не можем выделить значительных средств. Сбор урожая только начался, цены на овощи упали…

— Я, конечно, рад финансовым вливаниям, но пока они не требуются, — улыбнулся Святослав. — Особенно, если вы поможете мне с продажей кое-каких вещей.

Под вопросительными взглядами Кузнецовых он повернулся к Най'Ле и коротко кивнул. Девушка открыла ящик письменного стола, достала оттуда небольшой мешочек и, сделав несколько шагов, подала его барону. Заглянув внутрь, тот не удержался от восхищенного восклицания:

— Чтоб я провалился! Это же…

— Камни Древних, — согласно кивнул Болотников. — К сожалению, не самого высокого качества.

— В каком смысле?

— Вы в курсе, для чего их использовали?

Барон и его сыновья практически синхронно помотали головами.

— Для хранения информации, — пояснил Свят. — Именно поэтому они так хорошо подходят для создания амулетов и магических накопителей. К сожалению, именно эти камни уже выработали свой ресурс, на что могут обратить внимание.

— Понятно. И поэтому вы хотите, чтобы их продал я.

— Нет, не поэтому. Скажем так, если в гильдию магов явиться никому неизвестный археолог и вывалит на прилавок столько камешков, это может привлечь к нему ненужное внимание. А вот если один достопочтенный барон, собирая деньги на лечение своего сына, начнёт распродавать семейные реликвии, это будет совсем другой разговор.

Святозар сверкнул глазами, после чего неохотно кивнул.

— Согласен. Учитывая, что новых руин в Империи не находили уже лет сто, появление такого количества камней определённо вызовет вопросы. Хорошо, а что за третья проблема?

— Самая сложная, если честно, — вздохнул Болотников. — Дело в том, что для раскопок нам потребуются кое-какие древние артефакты, а я совершенно не представляю с чего начать поиски. Может быть, у вас есть какие-то связи или знакомые, которые могут помочь в этом деле?

Услышав вопрос, Кузнецов-старший удивлённо уставился на собеседника и, поняв, что тот не шутит, громко расхохотался.

— Что? — сконфуженно спросил Святослав, вызвав у барона новый приступ веселья.

— Удивительный вы человек, Святослав Владимирович, — наконец выдавил он, утирая выступившие слёзы. — После всего, что вы нам рассказывали о своих приключениях, я удивлён, что у вас нет связей в мире археологии.

— Просто я недавно в этом деле.

— Я так и понял, — усмехнулся Святозар. — Хотя вашим знаниям может позавидовать любой профессор, занимавшийся этим всю жизнь.

— Не понимаю, к чему вы ведёте, — покачал головой Болотников, настороженно глядя на веселящегося хозяина дома.

— Не обращайте внимания. Скажем так, ваша третья проблема — совсем не проблема. По крайней мере, в той части, где речь идёт о связях. И вы вполне могли бы решить её сами…

Глава 30