С добрым утром

— Поверьте, многим, — пробормотал Святослав, бросая косой взгляд на ухмыляющегося барона.

— Что ж, в таком случае давайте пройдем ко мне в кабинет, — с улыбкой предложил Леонид Фёдорович. — Думаю, после стольких разговоров, вам несомненно захочется промочить горло.

***

Похоже, профессор заранее послал кого-то вперёд, потому что к тому времени, как посетители оказались у него в кабинете, там уже стояло блюдо с выпечкой, а секретарша разливала по чашкам горячий ароматный чай. И это было как нельзя кстати, поскольку после пятичасовой лекции у Святослава конкретно пересохло в горле. Пока гости утоляли жажду, директор занял своё место во главе стола и с нескрываемым интересом проговорил:

— Святозар, будь добр, расскажи, зачем ты устроил это представление.

— Тебя, господин всезнайка, так редко удаётся чем-либо удивить, что я никак не мог пройти мимо такой возможности, — проворчал в ответ барон с добродушной ухмылкой. — К тому же мне хотелось, чтобы ты оценил уровень знаний Святослава Владимировича.

— Оценил, — кивнул историк. — Высочайший. Иногда мне казалось, Святослав Владимирович, что вы просто вспоминаете события, свидетелем которых были. Скажите, где вы всего этого набрались?

— Книжки умные читал, — пожал плечами Свят, делая очередной глоток. — В нашем доме была уникальная библиотека. И прежде, чем вы попросите разрешение ознакомиться хотя бы с парочкой, вынужден вас разочаровать — большая часть была уничтожена во время пожара, а остальные нам пришлось распродать, чтобы расплатиться с долгами.

— Печально, — искренне огорчился Леонид Фёдорович. — В таком случае вы не против того, чтобы дать в нашем музее несколько лекций? За соответствующую оплату, разумеется.

— Можно и бесплатно, — ухмыльнулся Болотников.

— Намёк понял, — ухмыльнулся в ответ историк, откинувшись на спинку кресла. — Так что же такой выдающийся специалист по истории древней Земли хочет узнать у директора маленького провинциального музея?

Несколько мгновений Свят собирался с мыслями, внимательно изучая собеседника. Конечно, Святозар не просто так привёл своих нанимателей к этому человеку, но в общении с «директором маленького провинциального музея» следовало соблюдать не меньшую осторожность, чем с тем же капитаном Юргеном. У сыскаря, чтоб его пронесло, да пожиже, хотя бы не хватало профильных знаний, чтобы связать между собой те или иные факты.

— Леонид Фёдорович, прежде чем мы начнём, я хотел бы попросить вас дать слово, что услышанная вами информация не покинет стен этого кабинета.

— Серьёзно? — изумился историк, бросив взгляд на Кузнецова-старшего.

— Серьёзней не бывает, — подтвердил тот, пожав плечами. — Скажи спасибо, что клятву на крови не требуют.

— Заинтриговали. Хорошо, даю слово.

— В таком случае, не найдётся ли у вас листка бумаги и карандаша?

— Кхм… ещё больше заинтриговали, — проворчал директор, доставая из ящика стола стопку листов и остро заточенный карандаш.

В кабинете повисла тишина, прерываемая лишь шорохом карандаша, скользящего по бумаге. Леонид Фёдорович и остальные посетители с нарочито безразличным видом пили чай и старательно делали вид, что им совершенно нет дела до того, что же именно рисует археолог. Постепенно мелькание карандаша замедлилось. Нахмурив брови, Святослав проверил своё творение, добавил пару штрихов и протянул лист историку.

— Вот.

Взяв протянутый листок, тот принялся изучать изображённые на нём предметы, похожие на два длинных пенала с квадратным сечением. Явно знакомые предметы, судя по изменившемуся лицу мужчины.

— Молодой человек, вы хоть представляете, что именно здесь намалевали? — вкрадчиво поинтересовался он тоном, которым впору было замораживать реки.

— Да, — обескуражено подтвердил Свят, сбитый с толку столь внезапной сменой настроения. — Это элементы питания. Маленький для микрореактора, а большой — для промышленного реактора типа «Светоч».

— Какие, к чертям, элементы питания? — взорвался Леонид Фёдорович, с отвращением бросая листок на стол. — Что вы мне зубы заговариваете? Это самое страшное оружие, известное на сегодняшний день. Да только за эту картинку я должен уже со всех ног бежать в ближайшее отделение Тайной Канцелярии с подробным докладом!

— Да с каких это пор элементы питания стали оружием? — рявкнул в ответ Болотников, искренне не понимая, что происходит.

— Только не говорите мне, что человек с исключительным знанием истории древней Земли никогда не слышал об ильхане Фирнаме!

— Впервые слышу это имя!

— Господин Болотников был настолько увлечён историей Древних, что совершенно не обращал внимания на события, произошедшие после Катаклизма, — мягкий голосок Най'Лы журчанием весеннего ручейка пробежал по кабинету, моментально снизив градус накалившейся атмосферы.

Директор музея пытливо всмотрелся в Святослава, обвёл взглядом остальных гостей, и, убедившись, что никто действительно не понимает причин его гнева, тяжело вздохнул.

— Святозар, мать твою, во что ты меня втянул? — устало поинтересовался он.

— Вот и мне интересно, — озадаченно пробормотал барон, проигнорировав оскорбление. — Может, ты нам объяснишь?

Леонид Фёдорович чуть подрагивающей рукой ослабил воротник сорочки, поднялся с кресла и подошёл к шкафу, из которого достал рюмку и бутылку тёмного стекла. Подумав, добавил к рюмке четырёх сестриц, лихо скрутил пробку и наполнил посуду прозрачно-жёлтой жидкостью. По кабинету разнёсся тяжелый спиртовой дух с явными нотками цитруса.

— Прошу! — он приглашающее махнул рукой и, не дожидаясь остальных, лихо опрокинул свою рюмку.

Присутствующие мужчины повторили движения хозяина кабинета, дружно крякнули, и лишь эльфийка осталась сидеть, проигнорировав угощение. Впрочем, историк не обратил на это никакого внимания. Плюхнувшись обратно в кресло, он потёр виски, о чём-то напряженно размышляя. Затем обвёл глазами посетителей и с нескрываемым ехидством поинтересовался:

— Кто ещё прогуливал уроки истории и не слышал об ильхане Фирнаме?

— Я! — добродушно ухмыльнувшись, поднял руку Кузнецов-старший.

Вслед за баронской рукой в воздух поднялась тонкая девичья ладошка.

— Очаровательно! — продолжал источать яд директор музея. — Может, вы нам расскажете, молодой человек? Вы вроде как в кадетском корпусе обучались, должны были проходить величайших полководцев Новой эпохи.

— Эм… — Радомир поднялся и словно нерадивый ученик, запинаясь и морща лоб, принялся отвечать на поставленный профессором вопрос. — Ильхан Фирнам был первым, кто объединил Таборы в единую Орду. Издал ряд законов, известных как «Правила Жизни», которым Орда подчиняется до сих пор. Предпринял несколько успешных походов против Поднебесной и Российской империй, разграбив десятки городов и крепостей. Печально знаменит своей «справедливой жестокостью» — со сразу сдавшихся поселений он брал огромный выкуп, но не позволял войскам заниматься грабежами. Однако тех, кто пытался оказать сопротивление, брал в осаду и полностью уничтожал, используя снаряды с Невидимой смертью. Именно после его походов все известные государства заключили Второй Женевский Пакт, в котором использование этих снарядов было приравнено к преступлениям против разумных.