С любовью, Афродита

– Откуда у Эфира твой номер телефона? – поинтересовалась я.

– Записал его на вашей кухне. На случай, если понадоблюсь, – последовал ответ.

Какая предусмотрительность. И не прогадал ведь. Но если Эфир всё-таки записал его номер, значит, шанс на примирение подарков есть. Нужно подобрать хороший момент.

– Всё равно я никогда не поеду на Олимпиаду, – сменил тему Марафон и глубоко вздохнул. – Сколько там времени у нас осталось? Август, сентябрь, октябрь…

Да. Времени катастрофически мало для того, чтобы успеть сделать хоть что-то.

– …ноябрь, декабрь, январь…

Люди, бывает, за всю жизнь не могут сделать ничего, чтобы отметиться на страницах истории.

– …и половина февраля! Негусто.

– Эти правила с ролями и со своими сроками – ловушка, – изрек Зен. Выдержал паузу, прежде чем мы уставились на него во все глаза. – Дело в другом. Мне кажется, Элла должна узнать, что произошло в ночь похищения. С начала и до конца. Это ее испытание. Не наше. И если она узнает… Короче, я без понятия, что тогда будет, но вам не кажется, что амнезия – штука, которая просто так не появляется? Что, если это тоже часть испытания, а? Тебе без нашей помощи нужно понять, зачем нас вернули на самом деле. И почему эта история крутится только вокруг тебя. Как-то так, короче.

– Тогда… мне нужно попасть на тот склад. – Самая очевидная идея из возможных. – Там ведь должно быть полно триггеров. И я всё вспомню. Вот только… где он?

– Я уже был там, – огорошил нас Зен. – Отвратное место. Заброшенное, как и тогда. Но ты помнишь, что я говорил о подсказках с нашей стороны. Если эта тетка узнает, что кто-то из нас тебя лично на то место привел, хреново дело будет.

– Так напиши адрес!

– Тоже не прокатит. Я лучше дам тебе знак, когда нужно следовать за мной. Будь готова. И не наделай фигни.

Кивнула.

Значит, мы начинаем детективное расследование? Что ж, я в деле. Если это поможет сохранить мои подарки в целости и сохранности, именно мне придется собрать паззл целиком.

– Что ж вы там такого вкусного принесли? – зашуршал пакетом Марафон. – Как же я проголодался!

Обещаю, ребята, я сделаю всё, что от меня потребуется. Лишь бы вы были счастливы.

Глава 15. Начало сентября

Вынув из тумбочки календарь, я развернула его на письменном столе и вооружилась красным маркером, чтобы поставить очередной жирный крестик.

Вот и тридцать первое августа минуло. На дворе – первое сентября. Осень. А я до сих пор не нашла способ бросить вызов богине и ее правилам. Прискорбно. Время ускользало от меня сквозь пальцы, и с каждым новым крестиком на календаре я всё сильнее вгоняла себя в депрессию и отчаяние.

От невеселых мыслей меня отвлек телефонный звонок. На дисплее высветилось имя моей прошлой начальницы – хозяйки «Парфе». Неужели, Эфир что-то натворил?! Нет, только не новые проблемы… Хотя, она ведь не в курсе, что нас с кондитером что-либо связывает. Тогда этот утренний звонок еще более подозрителен.

Я ответила.

Как оказалось, Эсмеральду, то бишь Аню, именно сегодня угораздило слечь с простудой. Но первое сентября всегда был одним из самых прибыльных дней для кофейни. Студенты и школьники со всей округи занимали все столики подчистую, чтобы посидеть в уютной атмосфере и поделиться событиями, произошедшими за минувшие каникулы.

В общем, суть в том, что если у меня на этот день планов не было, то меня ожидают в «Парфе» для небольшой подработки в качестве официантки. Хотя бы до того времени, пока основной поток посетителей не прекратится.

Не видела причин отказываться, честно говоря. Заодно посмотрю, в каких условиях работает Эфир. Сегодня его смена. Предупредила лишь о том, что приду на подмогу после посещения университета, а также друга в больнице.

Договорившись о приблизительном времени, приступила к сборам.

В университете надолго не задержусь. Достаточно показаться на глаза преподавателям, отсидеться часик в аудитории, а после этого заглянуть к Марафону. Состояние спортсмена улучшалось прямо на глазах. Еще неделя-две и его отпустят на все четыре стороны.

Зен периодически заглядывал в палату, да и в общий дом тоже. Прочь его не гнали, но и надолго он не задерживался. Мы больше не поднимали тему похищения и склада. Надеялась, у него уже зреет план, каким образом отвести меня в злополучное место.

«Видимо, у Эфира сегодня больше хлопот, чем обычно», – размышляла я за завтраком.

Но в кафе он работает уже довольно давно. Ввел в меню множество авторских рецептов, хозяйка на него не нарадуется, официантки и клиентки без ума. Тяжелый же удар придется по «Парфе», когда однажды симпатичный кондитер не выйдет на работу в назначенный день. Отработает свою последнюю смену в День святого Валентина и пропадет без вести. Народу там явно поубавится. Нынче сладости Эфира ценятся куда дороже, чем кофе с необычными сиропами.

В университете не задержалась, как и обещала. Послушала поздравительную речь ректора в актовом зале, переписала расписание на первый семестр, поболтала с Кариной.

Навестила Марафона, принесла ему купленную накануне книгу «О чем я говорю, когда говорю о беге» авторства Харуки Мураками. Пусть займет себя интересным чтивом о спорте, пока самим спортом парню заниматься противопоказано.

Уже после этого могла с чистой совестью отправляться в «Парфе» и заступать на смену. Ничего не смысля в обновленном меню, остерегаясь раскрыть нашу связь с Эфиром и в компании всяких левых беспокойных мыслей в придачу.

Да, сегодня «Парфе» выглядел как никогда оживленно. Студенты, школьники с родителями и без лакомились свежей выпечкой и чизкейками, попивали фирменный кофе и обсуждали планы на новый учебный год.

Я направилась прямиком к двери для персонала. Меня уже заждались и подставлять хозяйку, которая в свое время оказалась ко мне очень добра, не хотелось.

Чистая выглаженная форма официантки, от которой распространялся едва уловимый запах цветочного кондиционера, лежала в каморке для переодевания. Оставив там сумку, я переоделась, закрутила волосы в тугой пучок на затылке. Затем следовало сообщить о своем присутствии хозяйке и начинать смену. Бедняжка Натали с двумя подносами смотрела на меня таким жалобным взглядом, что лучше не мешкать.

– Лариса Михайловна? – постучавшись, приоткрыла дверь кабинета. – Здравствуйте. Мне заступать?

Женщина выехала в центр кабинета на офисном кресле.

– Элла! Да, спасибо тебе. Вечером сочтемся, солнышко!

Уф… ладно. Вот теперь точно в зал.

Обычно, рабочие дни пролетали незаметно. Особенно в праздники. Весь день на ногах, от столика к столику, от заказа до заказа. Иногда приходилось пропускать обед, а то и задерживаться допоздна из-за одного единственного клиента, явившегося за минуту до закрытия. В любом случае, я согласилась, а значит не жалуемся и работаем. Деньги никогда не бывают лишними, тем более для самостоятельной студентки.