С любовью, Афродита

Он же последний и поверил бы в то, что я способна на жертвенную любовь. Тогда пусть это будет для Зена сюрпризом. Скорее приятным, нежели наоборот.

Думаю, сегодня наберу пару лишних килограммов, но меня этот факт нисколько не волновал. И вообще, как меня могли волновать подобные мелочи, когда я наконец-то всё осознала? Единственное, что мне теперь оставалось – не допустить между подарками ссор и ругани до рокового момента. Жить в мире и гармонии, как одна большая дружная семья.

Стрелки часов неумолимо приближались к двенадцати ночи. Шумевший на фоне телевизор оповестил нас о начале обращения президента к народу. Ребята слушали, попутно комментируя и звонко хохоча над шутками друг друга. Сократ взял в руки бутылку шампанского. Приготовился открывать.

Бой курантов.

– Быстрее-быстрее!

– Да чего ты там копаешься?!

– Откупоривай давай!

– Тяв-тяв!

Пока умник возился с бутылкой, остальные наперебой старались ускорить процесс извлечения пробки. Даже щенок завёлся, увиваясь между нашими ногами под столом и оставляя на штанах клочки белоснежной шерсти.

Чпок!

Выскочив из бутылки, пробка врезалась в потолок. Приземлилась в оливье. Что ж, могло быть и хуже.

– С Но-вым го-дом!

Звуки бряцанья, наполненных искрящимся шампанским, фужеров друг о дружку сопровождали нестройный хор наших голосов. До дна осушила праздничный напиток под финальные удары курантов.

И грянул гимн.

Марафон, спортсмен до мозга костей, смирно стоял, приложив ладошку к сердцу. Другим это зрелище доставило ни с чем не сравнимое удовольствие.

Когда настало время переходить к распаковке подарков, мы столпились у наряженной елки.

Для каждого из ребят я приготовила кое-что особенное. На заказ. Очень переживала, что к празднику доделать не успеют, но… сделали. Мастерски. Все пять штук.

Вручила по коробочке с бантиком.

А на лицах моих мужчин застыло скорее удивление, чем радость и нетерпение.

– Но… – наконец нарушил Эфир всеобщее молчание, – …мы же всё равно скоро…

Договорить очевидную фразу ему не дали. Эрос крепко зажал рукой его рот.

– О, подарок! – запоздало выразил радость Марафон. Поспешно содрал бантик, развернул оберточную бумагу, открыл крышечку. – Хм. Это?..

Двумя пальцами парень вынул из коробочки серебряную цепочку с плоской подвеской в виде лисьей головы. Минималистично, но довольно стильно, как по мне.

Следом за Марафоном свои коробочки открыли и остальные. С цепочки Сократа свисала голова ворона, у Эфира – кролика. Эрос растянул губы в улыбке, когда взглянул на лебединую голову с изящно выгнутой шеей. Зену досталась волчья.

Именно эти животные символизировали собой качества подарков Афродиты. По крайней мере, они были указаны в информационных файлах. И впрямь, некоторые сходства я находила. В каком-то смысле это было даже забавно.

Мои мужчины надели подвески на свои шеи. Чуть не прослезилась. Как же мило эти зверушки смотрятся на них!

– На самом деле… – протянул Сократ, застегивая подвеску, – …у нас для тебя тоже кое-что есть.

– Что?..

Пусть на Новый год принято дарить подарки, но никак не ожидала получить их от ребят. Сердце бешено заколотилось в груди. Это… какие-нибудь наборы косметики? Шампунь, гель для душа или?..

Сократ, Эфир, Марафон, Эрос. Все они протянули мне руки.

В которых, словно по волшебству, материализовались розы. По одной розе у каждого мужчины. Синяя у Сократа, белая у Эфира, оранжевая у Марафона и красная у Эроса. Зен предпочел скромно отвернуться, и я понимала, что стало тому причиной. Его черная роза уже была подарена мне на день рождения.

– Что это значит? – в недоумении захлопала ресницами.

Явно необычные подарки мне преподнесли. В этих розах есть какой-то сакральный смысл? Их цвета, принадлежность к каждому из мужчин?

– Это цветы выбора, – пояснил Сократ. – Тебе нужно принять их все, но вернуть только один из них. Вернуть до того, как стукнет полночь пятнадцатого февраля.

Цветы… выбора?

Мой взгляд лихорадочно прыгал от одного бутона к другому. По лицам ребят было видно, что они и сами не особо довольны происходящим. Выполняют требования Афродиты, тут всё понятно. Но… цветы? Несерьезно. Какое откровенное ребячество! Я просто должна вернуть розу тому, кого посчитаю наиболее достойным жить, а остальных при этом обречь на верную гибель.

– Возьми их, – попросил Сократ. – Пока что просто возьми.

Дрожащими пальцами забрала все цветы из рук. Теперь скромный букет из четырех разноцветных роз был в моих руках.

– Я… прямо сейчас смогла бы сделать это? Отдать… цветок.

Сократ вздохнул. Эфир жалобно сдвинул брови. Марафон шумно сглотнул. Эрос насупился. Зен хмыкнул.

Похоже на то. И они… переживают. Какие глупые. Неужели думают, что за мгновение я решусь разрушить всё, что мы непосильным трудом строили столь долгое время? Такому уж точно не бывать. И мои к вам чувства куда глубже, чем вы считаете.

– Понятно, – отстраненно произнесла я, прижимая розы к груди. – Хорошо. Спасибо… за ваши подарки.

Напряженную тишину прервал Зен, всунув мне в руки небольшой подарочный пакет.

– Шампунь и гель для душа, если что, – выгнул бровь мужественный. – Пользуйся на здоровье. С Новым годом.

Сперва выпала в осадок. Стояла, то беззвучно открывая рот, то закрывая. А потом рассмеялась. Сначала тихо, а затем всё громче и громче. Глупый такой, нервный смех.

– И тебе большое-большое спасибо, Зен! – Слезы в уголках глаз скопились от смеха. – Отнесу все подарки наверх, а потом продолжим. Договорились?

Не дожидаясь ответа, поспешила на второй этаж. Шипы впивались в мои пальцы, рассекая их до крови.

Цветок… всего один цветок стоит между мной и ребятами. Не сомневаюсь, что всё происходящее доставляет Афродите истинное наслаждение. Чем же ей еще там заниматься на своем Олимпе, кроме как наблюдать за увлекательным реалити-шоу со мной в главной роли?

Бред, бред, бред… Просто какой-то бред!

Зайдя в свою комнату и прикрыв за собой дверь, медленно подошла к письменному столу. Подняла глаза на черную розу в рамочке. Что-то явно изменилось в этом цветке, который до сих пор казался мне безжизненным.