с любовью, Смерть

— А твоя компания нам бы сегодня не помешала. Вдруг менталисты скажут тебе то, о чем при мне умолчат. Как-никак, им субординация не позволит с тобой препираться.

— Но…

— Работа, знаю. У нас тут у всех работа. Но даже эта "неприятность" — часть этой самой работы.

Тиан, вздохнув, что-то набрала в планшете и удалилась, сообщив, что сходит к себе за плащом и будет ждать нас через пятнадцать минут на крыльце.

Ран взгляда не поднял — увлекся созданием видимости активной работы, подкрепленной мальчишеской обидой за то, что не дали треснуть вредного соседа учебником по голове, и уже на выходе вслед мне донеслось:

— "Агресту" можешь взять. Ключи на сейфе.

Сержант Лик, получив предупредительный звонок, ожидал нас в офисе. Какой-то особенно задерганный — он даже на стук в дверь с последующим ее открытием отреагировал не "войдите", а "да ну кого там опять…" После чего, конечно, извинился, перевел дыхание и уже спокойно поздоровался.

— Тяжелый день, сержант? — осведомилась я, получив разрешение войти.

— Обычный, — отрезал он, падая обратно на стул. Я устроилась напротив, Тиан — поближе к его столу, Сиала замялась у дверей и едва успела отшатнуться в сторону, когда створка вновь распахнулась, и в образовавшуюся щель просунулась голова молодого менталиста:

— Сержант, наш гость где-то оставил ручку. В футляре такую. У тебя не завалялась?

Искомое покоилось на столе прямо передо мной и даже не притягивало внимания. Только присмотревшись, я заметила тонкую, выгравированную золотом, надпись: "Рагнару, с уважением, в день пятисотлетия Совета. Т.Э.".

— Рагнар? — озвучила я, протягивая футляр менталисту.

— Нуар. Спасибо, — нехотя кивнул тот и исчез за дверью.

— К вам приходил Рагнар Нуар? — поинтересовалась я уже у сержанта.

— Да. Мы проводим повторную проверку владельцев Коллекций. Разослали запросы по всем регионам, где по документам они проходят. Часть откликнулась, часть еще в пути.

— А у нас дилемма. Сотруднику новую статуэтку подбросили.

— А где сам сотрудник? — Лик оглядел наше женское общество, гадая, кому на этот раз "повезло".

— На работе. С нами его жена, эту статуэтку и обнаружившая. — Сиала кивнула. — И руководитель Тринадцатого Департамента — Тиан Арварес. — Начальница кивнула тоже.

Сержант отложил в сторону бумаги и посмотрел на меня с немым вопросом в глазах: "Да сколько ж можно?".

— Что-нибудь новое по нашему делу всплыло?

— Пока нет. Результаты проверок ничего не дают. Все Коллекции в полном комплекте находятся у хозяев.

— И у Нуара? — озадачилась я, вспомнив слова Лира.

— Да. Ее мы видели лично.

— А до меня доходила информация, что она давно перепродана.

— Ровно двадцать одна фигурка находится в подземном хранилище под его домом, и документы все на руках, — уже раздраженно повторил сержант. — Он по-прежнему остается ее владельцем.

Ничего не понимаю. Ведь Лир не мог нас обмануть. А если и мог… То зачем ему это?

— И от кого была получена эта информация, госпожа Кэр?

— От одного из его сотрудников, — пробормотала я, в уме уже выстраивая предположения и подкрепляя их мотивами. А что если Лиру выгодно подставить отца? Мстит за то, что тот сделал с братом? Метит на его место в Совете, быть может? Хочет заполучить еще и отцовские доли в семейных предприятиях? Звучит до обидного правдоподобно — история знает сотни таких случаев.

— А имя этого сотрудника?

— Если вспомню — сообщу.

Все же за спиной Рана сдать его родного брата я не могла. С трудом представляла, что он даст на это свое согласие в принципе, но, по крайней мере, я должна была предупредить его в первую очередь.

— И вы доверяете этому сотруднику?

— Уже не знаю, — честно ответила я.

— Интересная песня. Если позволите, я поговорю наедине с супругой потерпевшего.

— Ваше право, — кивнула я.

Тиан тоже вполне благосклонно отреагировала на просьбу, и мы вышли в коридор ровно в момент, когда из кабинета напротив вышел Нуар-старший.

Он просканировал нас привычно холодным взглядом, после чего изрек:

— Вот уж не ожидал вас здесь встретить.

— Так-то взаимно, — фыркнула я.

— Давно не виделись, Рагнар, — отстраненно изрекла начальница.

— И еще бы столько же не виделись, Тиан.

— Вы знакомы? — слегка удивилась я.

Не то, чтобы это действительно было странным — оба работают в "верхах", оба часто пересекаются с Советом и встречаться волей-неволей им приходится как по хорошим поводам, так и не очень. Но все же одно дело предполагать и другое — убедиться.

— К сожалению, знакомы, — отрезал Нуар.

— Почему я не удивлена? — пробормотала я себе под нос и на Нуаровское "что, простите?", произнесла уже более отчетливо:

— Я спрашиваю, какими судьбами вы здесь.

— Не вашего ума дело. Для приличия я бы с вами пообщался еще пару минут, но, увы, и спешу, и не горю желанием. Прощайте.

— И вам всего доброго, — покачала головой я. Ну до чего милый дядечка. Так и хочется в спину плюнуть.

И стоило ему скрыться в темноте лестничных пролетов, я все же поинтересовалась у Тиан:

— А вы давно знакомы?

— Лет семнадцать, не больше, — с неохотой отозвалась она. — Было время, работали вместе. Недолго. До того, как меня назначили руководителем Тринадцатого Департамента.

— А он и тогда был таким же мерзким?

— Чуть ли не хуже. Что-то творил под прикрытием Совета, никому ничего не рассказывал. Признаться, я однажды пыталась подглядеть, что они за закрытыми дверьми замышляют, но попалась. Чуть не уволили. Боюсь, меня и в живых-то сейчас бы не было, если бы не ушла в Департамент.

— В смысле?

Тиан несколько замялась, но все же заговорила:

— Слишком странно вышло, что люди, так или иначе имевшие отношение к этим его делам, потом в течение буквально трех лет при разных обстоятельствах погибли. Энтимер Локс на своих опытах был сосредоточен. Тело его так в лаборатории и нашли — то ли случайно чем отравился, то ли специально… Ирида Сансворт тогда первой была… Сначала работу потеряла, потом дом сгорел вместе с мужем, а в итоге ее жнецы забрали. Как и Лиама. До сих пор помню, какой траур был. Приятная женщина, так жаль ее… — Тиан вздохнула, да так тяжко, что я не удержавшись, вздохнула тоже. — Словно эпидемия какая-то.