с любовью, Смерть

— Или проклятие… — Я пыталась собрать мысли в кучу. — А сколько примерно человек тогда погибло?

Начальница мысленно что-то прикинула.

— Давно это было, я не всех знала лично, могу и забыть кого. Но человек пятнадцать-то точно.

— А не больше?

— К чему ты клонишь?

— Прикидываю, может это быть простым совпадением или нет.

— Совпадением? — вскинула на меня вопросительный взгляд Тиан. — Ох… Ты про статуэтки? Но ведь никто даже не предположил тогда… Смерти все были вполне логичными.

— Так они и у нас сейчас "логичные". Никого еще не находили с пробитым статуэткой черепом или выцарапанной на лбу надписью "в моей смерти прошу винить коллекцию Темной Крови". Черт. Тиан. И получается, все это было окружение Нуара?

— Насколько мне известно… — Начальство слегка побледнело.

— Дождешься Сиалу? Она там может еще час проторчать, а я должна рассказать обо всем Рану как можно скорее.

— Беги, конечно, — растерянно кивнула Тиан. — Мы на такси доберемся, не переживай.

Кивнув, я слетела вниз по лестнице, перескакивая через ступени, едва не споткнулась о порог на выходе и, успев даже краем глаза увидеть исчезающий за углом джип Нуара-старшего, прыгнула в "Агресту".

Мотор взвыл. Чувствуя себя уличным гонщиком, первое время я так лихо лавировала между машинами, что даже успела удивиться, почему до сих пор ни один столб не пострадал?

Впрочем, мое изумление стремительно угасло, когда обнаружилось, что педаль тормоза мне не подчиняется. В зеркало заднего вида я успела увидеть перепуганных людей и вылетевшие на тротуары машины, пытающиеся вырулить, никого не зацепив, и сигналящие встречным что есть мочи.

Подкатила здоровая такая паника — машина не останавливалась. Первая волна страха временно притупила мою координацию и стерла ощущение пространства. Едва не влетев в стоящий автобус, а после, проскочив в считанных сантиметрах перед трамваем, я отбила зеркало с правой стороны об столб и еле подавила в себе порыв бросить руль и закрыть глаза руками, чтобы только не видеть этого ужаса. Потому что я все равно должна в кого-то врезаться, хочу я того или нет. Я не смогу так петлять все время. Повезло раз, два — на третий уже не повезет точно.

Вождение никогда особенно хорошо мне не давалось, про экстремальное вождение, думаю, лучше и вовсе умолчать.

Стараясь уехать как можно дальше с оживленных улиц, я с мольбой глядела на стрелку шкалы бензобака, прося ее как можно быстрее спускаться к нулю. Гонять полтора часа по городу и при этом никого не сбить и ни в кого не врезаться мне казалось просто невозможным.

А если разобьюсь? Насмерть? И что еще хуже — не успею рассказать о догадках Рану?

Нервно извлеченный из кармана телефон быстро отреагировал на голосовую команду набрать напарника, после чего был криво впечатан в крепление на панели.

— Да, моя леди, — прозвучало по громкой связи на весь салон.

— Проверь базы, узнай все об участниках экспериментов твоего отца пятнадцатилетней давности. Есть риск, что все они были убиты при помощи Темной коллекции. Твой отец возможно замешан. Или Лир.

— Не тараторь так. Я расслышал только "проверь базы, твой отец — Лир". Где ты?

Протяжные звуки сигналов разной громкости вместо моего голоса наверняка ему не понравились.

— Арис? Не молчи.

— У машины с тормозами что-то, я пытаюсь не врезаться, — выпалила я.

— Какого… — сначала растерялся, но быстро сообразил Ран. — Ногу с педали газа убери. И переключи на пониженную передачу.

— И что мне это должно дать?

— Как что? Замедление, по идее.

— Не знаю, что это за идея, но ничего не поменялось.

Я даже вжала голову в плечи, когда, вылетев на очередном перекрестке на запрещающий сигнал, едва не зацепила мирно едущего по правилам "жука". "Жук" резко вильнул в сторону, чуть не влепившись в остановку.

Мое перемещение по городу оглашалось сигналами гудков — моими и чужими. Как бы я не старалась вывернуть куда-нибудь с особо оживленных улиц, мечтая вообще оказаться где-нибудь за городом, сошедшая с ума машина меня в этом решении не поддерживала. Нас заносило задом на поворотах, в панике разбегались в стороны люди. Телефон вылетел из крепления, упав куда-то под кресло, поэтому Ран что-то продолжал оттуда вещать, но слова в этом общем потоке уже были неразличимы.

Как так вообще? Куда делась моя хваленая собранность, когда она так нужна? Почему она меня последнее время подводит?

…я вылетела на Северный тракт с изрядной долей облегчения, что, какая бы магия или проклятие машину из строя ни вывели, я никого не сбила и вроде бы аварийных ситуаций создала не так много, как могла бы. А здесь уже и местность открытая, и поля вокруг, и встречного транспорта мало…

Только машина мою радость не разделила, видимо, решив, что я слишком легко "отмучилась". Колесо попало в яму, "Агреста" лягушкой подскочила над землей, я едва не пробила головой новый люк в крыше и, в ужасе распахнув глаза, вцепилась в руль до холода в пальцах, глядя, как в лоб мне по встречной полосе приближается грузовик. Он вильнул вправо, я влево, чувствуя, что оси зажили своей жизнью. Машину замотало сложными зигзагами из стороны в сторону, точно она сама мечтала от меня избавиться и, вырвавшись на свободу, без наездника ускакать в прерии. Я решила, что все, это финиш и, без особой надежды на счастливый исход, резко вывернула на свою полосу.

Полет с трассы был недолгим, а приземление мягким. Придорожные заросли любезно приняли нас в свои объятия, меня больно приложило плечом о стекло, горизонт сместился к вертикали, и едва скольжение прекратилось, мотор издевательски уркнул и заглох.

Чертово "Многовековое несчастье". Твои же происки, зараза?..

— …если ты не ответишь сейчас же, я сам тебя добью, слышишь?

Трубка, по иронии судьбы выпавшая из-под сидения на стекло рядом со мной, по-прежнему негодовала голосом Рана. У меня же двигались только зрачки, нервно подрагивая и изучая обстановку, пока остальная я пыталась сообразить, что произошло, что делать и что за вообще…

— Я живая, — отрывисто выдохнула я. — Кажется. Вроде.

— Стой, где стоишь, мы скоро.

— Лежи, где лежишь, ты хотел сказать, видимо.

Невнятный звук из трубки явственно дал мне понять, что Ран не оценил юмора. Хотя юмор был весьма так себе, если вдуматься.

Первое время я старательно следовала данному напарником совету — лежала на боку, любуясь перевернутым пейзажем. Потом я осознала, что мне неудобно. Совсем. Поэтому змейкой попыталась перетечь в другую плоскость. Машина покачнулась, намекая на то, что, если я не прекращу возню, она за себя не отвечает.

Я замерла вверх одной ногой, упирающейся в пассажирское сидение, филейной частью в окне, за которым была уже земля, а ухом прижимаясь к потолку. "Агреста" замерла тоже.

Я осторожно извлекла из-под руля вторую ногу. И сама у себя поинтересовалась:

— Ну и?..

Лезть вперед ногами через окно — что за извращение?

Машина подтвердила: вообще извращение. Покачнулась и начала заваливаться куда-то в сторону — моя дезориентация в пространстве даже не позволила мне понять, в какую именно.