С любовью, верой и отвагой

Этот риторический вопрос остался без ответа. Надежда сидела, низко опустив голову и не прикасаясь к своей чашке кофе.

Госпожа Засс положила руку ей на плечо:

— Что с вами?

Надежда подняла на неё глаза, полные слёз:

— Это — ужасная ситуация. Я не знаю, как найти выход из неё.

— Ну, многое теперь зависит от вашего возлюбленного. Кто он? Желает ли продолжать эти отношения?

— Он — штаб-офицер. Два года назад овдовел. От первой жены у него остался маленький ребёнок. Он предлагает мне выйти за него замуж, но я-то не могу...

— Ах да, мне помнится, у вас был муж где-то в Сибири.

— Во-первых, муж. Во-вторых, я люблю свой полк и военную службу...

— Всё ещё любите? — удивилась генеральша.

— Да. Я хочу служить.

— Тогда бегите.

— Бежать?

— Спасайтесь бегством, и как можно скорее. Пока дело не зашло слишком далеко... Хотя я бы на вашем месте навела справки о муже. Вдруг возможен развод с ним? Ведь у вас, кроме настоящего. — Александра Фёдоровна указала на золотые эполеты на вицмундире Надежды, — есть и будущее. Вы любите этого человека, он любит вас. А любовь — птица редкая. Если вы поймали её в свои сети, так берегите...

На следующий день Надежда посетила Военное министерство.

Но принял её не Аракчеев, а Барклай-де-Толли, занявший пост военного министра в январе 1810 года. Холодно и равнодушно, даже не глядя на корнета Александрова, он передал ему пакет с деньгами и сообщил, что государь пребывает к нему благосклонным и желает, чтобы тот продолжал службу в его армии. Надежда вручила генералу от инфантерии своё прошение о переводе из Мариупольского гусарского в Литовский уланский полк.

— В чём причина сего решения? — спросил Барклай-де-Толли, как показалось Надежде, из одной вежливости.

— В гусарах, ваше высокопревосходительство, мне служить дорого, — сказала она, предложив ему объяснение, которое придумала вчера вечером и которое находила наиболее простым и убедительным.

Министр посмотрел на неё с удивлением, но углубляться в детали не стал. Он вообще мало обращал внимания на своих подчинённых. Они не существовали для него как люди, как личности, наделённые сердцем, душой, рассудком. Когда-то в Киеве, разговаривая с ней о Прусской кампании, в которой они оба участвовали, генерал-майор Ермолов назвал Барклая «ледовитым немцем» [56] . Теперь, спускаясь по широкой лестнице в вестибюль Военного министерства, Надежда думала, что так оно и есть. Но это — хорошо для неё. Вряд ли бы она смогла сегодня выдержать расспросы о мариупольских гусарах без слёз.

56

Записки А. П. Ермолова. 1798 — 1826 гг. М.: Высшая школа, 1991. С. 119.

Имея на руках пятьсот рублей от государя, выданных ей сейчас за 1810 год, Надежда смело отправилась в ателье мадам Дамьен на Мойку. Как ни странно, француженка её узнала, и разговор был коротким. Забрав все необходимые для своего переодевания вещи, она приехала на Сенную площадь к дяде Николаю, где Лукерья уже увязала в узелок свои пожитки, собираясь к родственникам в Новую Ладогу. Старая служанка не понимала, чем она не угодила этому родственнику своего хозяина, которого звали то Александром, то Надеждой.

Ванечка за два года очень вырос, вытянулся вверх, как молодое деревце. Они отпраздновали в начале января его день рождения. Ему исполнилось восемь лет. Он учился средне, не хорошо и не плохо, и не проявлял интереса ни к каким предметам. Больше любил двигаться, играть и слыл среди воспитателей Императорского военно-сиротского дома изрядным шалуном. Гусарская сабля Надежды по-прежнему вызывала у него восторг. Надев на себя портупею, Ваня важно ходил с нею по комнатам и салютовал всем присутствующим. Делал он это абсолютно правильно, с «подвыской», потому что кадет уже начали учить обращению с оружием.

Отпуск с сыном длился месяц и был таким же радостным для неё, как и в 1808 году. На какое-то время Надежда заставила себя забыть об экспансивной дочери подполковника Павлищева, о желании майора Станковича продолжать с корнетом Александровым службу в эскадроне. Но каплю горечи теперь ей добавил дядя Николай. В один из январских вечеров он пригласил её к себе в кабинет и дал почитать письмо Андрея Васильевича Дурова, датированное сентябрём 1809 года.

Из послания следовало, что городничий всё-таки женился на своей крепостной Евгении Васильевой и в 1809 году она родила ему девочку. Письмо заканчивалось просьбой объявить эту новость Надежде и добиться, чтобы она приехала в Сарапул. Дуров-старший желал помириться со своей непокорной дочерью.

Надежда задумалась. Ещё месяц назад она бы без колебаний отказалась от этого приглашения. Но в свете последних событий поездка приобретала смысл. В Сарапуле она могла бы кое-что узнать о Василии Чернове и даже, может быть, встретиться с ним, попытаться начать переговоры о разводе.

По зимней дороге Надежда доехала на перекладных от Петербурга до Сарапула за десять дней. Последний ямщик, которому она обещала в награду серебряный рубль, гнал лошадей во всю прыть и привёз её к дому отца поздно ночью. Ворота были закрыты. Но Надежда знала лаз в заборе, окружавшем усадьбу, и воспользовалась им, как в годы своей юности. Дворовые собаки едва не порвали ей шинель, кинувшись к пришельцу. Она усмирила их, окликнув по именам. Злобные псы узнали её голос. Скуля и ласкаясь, они проводили её до парадных дверей. Там Надежда довольно долго стучала тыльной стороной рукояти сабли по дубовым створкам, пока в коридоре не послышались шаги и сонный голос Натальи, няни её сына, не спросил:

— Кто там?

— Открой, Наталья. Это я.

— Молодая барыня! — ахнула служанка и начала один задругам открывать запоры на дверях. Однако, увидев перед собой офицера, Наталья не сразу пустила его в дом. Она высоко подняла фонарь и долго рассматривала Надежду, её шинель, её саблю, походный сундучок, стоявший у дверей.

— Вы ли это, Надежда Андреевна? — вымолвила ошарашенная Наталья. — Как узнать-то вас... Кабы не по голосу, и в жизнь бы не узнала...

Первая встреча с отцом прошла в духе библейского сказания о блудном сыне. Став на колени перед Андреем Васильевичем, Надежда целовала его руки и просила прощения. Он заплакал, поднял её, прижал к груди и сказал, что теперь она совсем не похожа на ту Надежду, которая четыре года назад убежала из дома, оставив ему своего сына, и что он рад видеть её вновь в родных стенах.

Только после этого в гостиную вошла мачеха Надежды — девятнадцатилетняя Евгения Степановна, урождённая Васильева, дворовая девушка, а нынче — законная жена чиновника 6-го класса и столбового дворянина Дурова. На руках она держала годовалую девочку, сводную сестру Надежды Елизавету. Напряжённая тишина установилась в комнате. Как теперь поступит Надежда, не знал никто.

Она окинула новую родственницу взглядом. Евгения и раньше была недурна собой, а сейчас ещё больше похорошела. Свежее, румяное лицо, немного полноватая фигура в шёлковом барском платье, чепец с кружевами и лентами на тёмных волосах, золотые кольца на пальцах. Когда-то их носила покойная Анастасия Ивановна. Теперь эти украшения Андрей Васильевич отдал молодой супруге. Неприятно это было Надежде, но, приехав в отцовский дом, следовало уважать и его волю, и его выбор.

— Здравствуй, Евгения! — Надежда слегка кивнула ей.

— Доброго здоровья вам, Надежда Андреевна! — пролепетала юная мачеха, опасливо косясь на длинную саблю под рукой у Надежды и всю фигуру своей двадцатисемилетней падчерицы в сияющей золотом гусарской униформе.

Следующим бросился к ней младший брат Василий, теперь — воспитанник Горного корпуса. Тут уж радостным возгласам, объятиям и поцелуям не было конца. Для него Надежда являлась существом высшего порядка, нежданно явившимся в их маленький городок. Он даже встал перед ней на одно колено и хотел принести клятву на верность, как рыцарь Прекрасной Даме. Гораздо сдержаннее приветствовала свою старшую сестру Клеопатра. Она так и не вышла замуж. В детстве Клепа была любимицей матери и ябедничала ей на всех других детей. С тех пор их отношения оставались весьма холодными...