С ней будут проблемы!

– И будущим гайнэ тоже?

– Им тем более. Поверь, ни одна из кандидаток, не обучалась магии.

– Но что же они будут делать с той силой, что получат после отбора?

– Передавать ее императору.

Кажется, этот громкий звук в нависшей тишине издало не что иное, как моя упавшая на пол челюсть.

После этих слов ужин прошел в напряженной тишине. Впрочем, как и все наполненные молчаливым выжиданием ужины до этого. Изнуряющие тренировки и отведенная мне в их плане роль, не способствовали милой беседе и формированию атмосферы дружеской непринужденности.

Невольным воспоминанием в голове всплыло первое осознанной пробуждение.

Тогда широко распахнув глаза, я надеялась увидеть белый потолок привычного медицинского учреждения, а вместо него узрела яркую роспись с летающими на огромных то ли птицах, то ли львах ушастыми мужчинами. Присмотреться лучше и рассмотреть эту странную помесь птицельвов мне никак не удавалось, и поэтому я перевела взгляд в поисках людей в белых халатах. Таковых не нашлось. Лишь уже приходящие ко мне во снах блондин и брюнет в простых темных штанах и обтягивающих футболках.

– Где я? – спросила, сбрасывая с себя смутные образы и терзающие душу кошмары. – Глупый сон.

– Это не сон, – заявил Ти-Мер. – Ты прошла Исход и сейчас в империи Линес. Мы нашли тебя умирающую. Влившийся орх очень силен, он выжигал тебя изнутри, и нам пришлось его заблокировать. Какой твой первый орх?

Я молчала, мысленно собирая крупицы вываленной на меня непонятной информации.

– Можешшь, не отвечать, ессли это ссекрет, – вклинился в разговор Ми-Раш.

– Как вы меня нашли?

– Это неважно, – отмахнулся от моего вопроса Ти-Мер, предупреждающе зыркнув на нирана. – И не смотри на нас так. Мы тебя спасли, – и это не сказанное, но подразумевающееся «ты должна нам быть благодарна», неоднократно слышанное мной в детстве повисло в воздухе.

– Я вас об этом не просила, – фыркнула, гася вспыхнувшее внутри меня раздражение.

– Ты бы умерла без нашей помощи, – уверенно заявил этот недоэльф.

– Не факт, – пожала я плечами, не желая признавать очевидное. Паниковать и скандалить, пока не хотелось, поэтому перешла к вопросам: – Зачем я вам понадобилась? И не нужно вещать об альтруизме и любви к ближнему, – перебила уже открывшего рот блондина, вовремя вспоминая отголоски их разговора.

– Для отбора гайнэ, – через три удара сердца разорвал воцарившуюся тишину спокойный голос брюнета.

– Я хочу обратно к подруге.

– Это невозможно. Мы не знаем, в какой из стран нашего мира ее выкинул Исход. Но если ты пройдешь отбор, и станешь гайнэ, я подарю тебе специальный поисковый артефакт.

– А сейчас дать им воспользоваться тебе не позволяет предпринимательская жилка? – усмехнулась я.

– Ты нужна нам. Ты сильная и ты справишься со всеми испытаниями, а мы в меру наших с Ми-Рашем возможностей поможем тебе в этом.

– Может, у вас и артефакт для перемещения между мирами есть?

– Никогда не сслышшшал о таком. Это невозможно. Хотя гайнэ это лучшшие портальщики и ссильнейшшие маги, – прошипел змеехвостый.

– Оставьте меня. Мне нужно подумать.

– Так или иначе, тебе придется принять участие в отборе. Не хотелось бы тащить тебя в столицу под парализующим артефактом, но если понадобится, я не отступлюсь, – все так же безэмоционально предупредил Ти-Мер.

Усмехнулась и высокомерно добавила:

– Я услышала вас, темный эльф, а теперь попрошу сейчас оставить меня и дать мне возможность привести себя в порядок.

– Меня зовут Ти-Мер и я эрин, а не эльф.

– Было неприятно познакомиться, – совсем неучтиво пробормотала я, откидываясь на мягкие подушки.

Легкая усмешка искривила мои губы, стоило мне вспомнить выражение лица этого самого недоэльфа и то, как он зашипел, ничуть не хуже змеехвоста, просверливая меня невозможно фиолетовыми глазами.

Ох, сколько раз за эту неделю он прожигал во мне дыру, выпучив свои зенки. Вот и сейчас уставился так, что я почти ощущала этот внимательный скользящий по моей фигуре взгляд:

– Ты мало ешь, – высказался он, впервые нарушив тишину. – Утром плохо позавтракала, обед пропустила, и сейчас…, – выразительный взгляд сопроводил мою тарелку, по которой я уже минут десять гоняла отварные овощи, пытаясь угадать, что они из себя представляют.

Значит, опасалась я не напрасно и за каждым моим шагом пристально следят.

– Аппетита нет, да и компания не располагает, – огрызнулась привычно, скрещивая с ним взгляды.

– Что будешшшь делать? – отвлек нас от этой битвы взглядов миротворец Ми-Раш.

– Почитаю разрешенные для изучения сказки про згинки, – улыбнулась я своим мыслям, накалывая маленький похожий на горох кружочек на трехзубую вилку.

– Не засиживайся допоздна. Мы выезжаем на рассвете, – осадил меня Ти-Мер.

С трудом удержалась, чтобы не показать этому недоэльфу язык:

– Слушаюсь и повинуюсь, ваше высочество.

– Мне нравятся покорные самочки, – слишком радостно ухмыльнулся этот негодяй.

Нет, язык лучше оставить при себе, а вот проверить летательные способности чашки, наверное, стоит.

Весь оставшийся вечер провела за книгами, изучая информацию про орхов и згинки. Анализировать пока не пыталась, решив, что этим займусь по пути во дворец, который обещает быть долгим. Поэтому читала быстро, без разбора и по диагонали, радуясь тому, что когда-то, ленясь, настолько развила память, что теперь мне быстрого взгляда было достаточно, чтобы прочитать и, главное, запомнить открытую страницу. И неважно, на каком языке. Тем более что этот язык я почему-то воспринимала родным, понимая гораздо лучше, чем немецкий, на котором я общалась все три года своей учебы в лицее.