С ней будут проблемы!

Перелистав всю книгу с детскими картинками, встала и прошлась вдоль стеллажей. Красивые яркие красочные издания привлекали не только обложками, но и своими названиями: «Теория практических заклинаний», «Магические плетения высшего порядка», «Защитные щиты древних хиренов», «Орхи и их подчинение». Рука потянулась к последней книге, но стоило ей приблизиться к переплету, как по кончикам пальцев пробежался электрический разряд.

– Не больно, то и хотелось, – буркнула обиженно, машинально растирая пострадавшие пальчики.

Толстый том, скромно притаившийся в самом низу шкафа, одинокий и забытый, напоминающий всем своим видом раритетный словарь Даля в кожаной потрепанной обложке, с едва различимыми стертыми временем надписями, привлек мое внимание. С детства меня влекло все неприметное и незаметное, ничем не выделяющееся. Именно среди таких вещей я всегда находила брильянты. И эта книга оказалась не исключением. Руки сами собой потянулись к ней.

«Техника управления и подчинения орхов Исхода», – с трудом разобрала я название. Витиеватый шрифт ниже этих крупных строчек разобрать не удавалось.

С осторожностью достала книгу, но ожидаемого разряда не последовало. Притащив ее на журнальный столик, нетерпеливо дрожа от предвкушения, открыла и разочаровано выдохнула прочитав:

«Эта книга содержит мифы сотворения Исхода и сказания об исчезнувших видах орхов».

Выдохнула, успокаиваясь. Я бы конечно предпочла, что-нибудь более существенное и понятное – пару-тройку заклинаний для победы на отборе, законы этой страны с инструкцией как избежать внимания императора, а еще лучше заполучить магию и оставить ее себе, но на безрыбье и рак шоколадка, поэтому, отбросив все свои ожидания и сожаления, углубилась в чтение.

Книга оказалась занимательной настолько, что я даже не заметила, как залиловело небо за окном.

– Ты уже не сспишшшь? – поинтересовался Ми-Раш, вползая в кабинет. – Мы тебя потеряли.

– Решили, что сбежала? – усмехнулась я, отрывая покрасневшие глаза от книги. – Наверное, стоило бы попытаться.

– Не стоило. На тебе магический маячок. Я бы все равно тебя нашел и приволок на отбор, – спокойно заметил суровый Ти-Мер.

Брюнета, что-то грызло и огонек в сиреневых глазах полыхал грозным пламенем. Так бывает перед грозой, когда напряженно сгущается наэлектризованный воздух.

– Кто бы сомневался, а я не стану, – в тон ему ответила я, заглушая пробужденную им волну негодования.

Почему так остро на него реагирую? Почему он настольно меня бесит и раздражает, что я готова сорваться и наброситься на него с кулаками, вымещая свои обиды и злость?

– Отправляемся сразу после завтрака, – приказал брюнет, сверля меня свирепым взглядом.

Прикусила язык, сдержав ехидное:

– Слушаю и повинуюсь, – так я когда-то дразнила отчима, тоже любившего распоряжаться моей жизнью на свое усмотрение.

– Проссти, он исспугалссся, увидев нессмятую посстель, – проводив виноватым взглядом Ти-Мире, заметил блондин.

– Пустое, – отмахнулась от этих никому не нужных извинений.

Ну, не за меня же он испугался, за свою шкуру переживал, а теперь злость за этот страх срывает. Не стоит забывать, что я пленница и безвольная игрушка в их руках, а не что-то большее. Кормить не забывают, не бьют, не насилуют и то ладно.

– Ты всссю ночь это читала? – спросил Ми-Раш.

– Да, а что? – обернулась я и застыла, ошарашенно уставившись на журнальный столик, где кроме выданной мне вчера книги с картинками не было ничего. Том обнаружился на своем месте, запыленный так, словно его уже много лет не доставали, хотя я сама лично стерла пыль с переплета.

Ниран скептически выгнул светлые брови, неверующе уставившись на тоненькую книгу сказок. Ну, да понимаю. Сама была бы в шоке, если бы кто-то сказал, что всю ночь потратил на чтение детской книжки, где больше половины содержимого приходилось на красочные картинки.

– Слова сложные, – поморщив носик, призналась я, – и написано скучно и непонятно для женского ума, – вернула оброненную вчера блондином фразу.

Глава 3

Дорога в столицу была долгой и утомительной. Сначала я почти час, крепко прижатая к мужской груди зеленым хвостом, ерзала в широком седле на опасной громадине выполняющей роль ездовой лошадки. Змеехвост на лошади еще та картина, даже если лошадь больше похожа на химерную рогатую шестиглазую помесь быка, льва и дерева. Кажется, нечто подобное я видела в кино, и там сраженное Киану оно выглядело значительно милее* без этих выступающих подобно заточенным саблям зубов. Почувствовав мой страх, харбб довольно оскалился и клацнул зубами, явно демонстрируя свое предвкушение от ходячей закуски.

Забираться на такую образину я не собиралась, но меня никто и не спрашивал – Ми-Раш обхватив хвостом, просто втянул меня наверх. Эта половинчатая форма нравилась нирану гораздо больше, и он пребывал в ней почти постоянно, демонстрируя нижнюю часть своего орха.

Я бы предположила, что все в этом мире любят показывать силу выбравшей их сущности, но орха Ти-Мера я еще не видела – разве, что его нечеловеческие уши были ее свидетельством? В этом я тоже пока не разобралась, как и в расах населяющих этот мир. Из книги я узнала, что с начала времен мир населяло три племени – нираны, эрины и самиры. Все три племени жили обособленно и не имели никаких связей, пока в их мир не хлынули полчища тварей нижнего мира. И тогда трое, оплакивая потерю сыновей и дочерей, взмолились богам и даровали боги Исход и возможность обрести орхов, а Рия, Лия и Рел небесными светилами стали на страже мира, окружив сияющий Кайр. Много веков утекло с тех пор, многое позабылось и видоизменилось, но неизбежным остался Исход и твари раз за разом врывающиеся в этот мир.

На месте обитания трех племен возникло две империи – патриархальный Линес и матриархальная Алимирия. Алимирия считалась родной вотчиной самиров – перевертышей, Линес объединил племена ниранов и эринов. Но века войн и рабства привели к тому, что расы смешались и теперь мирно сосуществовали в обеих империях.

Магия в этом мире была доступна каждому рождённому на уровне згинки, в возрасте двенадцати лет, обретя орха, уровень магии дорастал до згра. Обретя второго орха, можно было достичь уровня зга, но сейчас в мире не было ни одного мага этого уровня. Все объяснялось сложностью ритуала и тем, что за последние несколько веков ни один вошедший повторно в Исход не вернулся в своем уме.

«Еще бы им вернуться в своем уме, когда на них нападает сразу несколько орхов. Это тебе повезло, что я остальных конкурентов отбил», – вернулся в мои мысли голос, да так неожиданно, что я чуть не выпала из седла.

«Да не трясись ты так! Что ж мы с ящеркой такую трусливую сущность выбрали. В принципе с ней все понятно – ящерица… одним словом», – рассуждал в моей голове, представившийся орхом, собеседник.

А потом темный густой дым заскользил по моим рукам, собираясь в комок, и отлетев немного вперед, сгустившись на ветке нависающего дерева, трансформировался в огромного черного ворона с крючковатым клювом.

«Ну? Чего вылупилась?» – щелкнув клювом, спросил этот хищный птиц, щуря темные, как безлунные ночи в этом мире, глаза.

Обернулась на Ми-Раша и Ти-Мера, но те словно ничего не видели.

«Орха видит только его избранник. И чем ты ночью занималась?» – фыркнула птица.

«Книгу читала».

«Что-то плохо читала, раз этого не поняла», – упрекнул меня карас, именно так назывался этот вид орхов.

Карасы были носителями магии тьмы и обладали способностью переходить грань и управлять неживой материей. Только о последнем носителе караса слышали более трех веков назад и тогда его пробудившего тысячи мертвецов сожгли на костре.