S P Q R (Собиратель камней - 5)

– А что ты можешь ему предложить? Жизнь? Богатство? Титул, звание? Все это у него уже есть. Семьи, которая может стать заложником, у него нет. Друзей - нет. Врагов... Ох уж эта ваша италийская манера договариваться...

– Ты предпочитаешь решить дело кардинально? Но ведь, если Вепов умрет, все поймут, что у нас с тобой рыльца в пушку! Потребуется козел отпущения...

– Какой-нибудь фанатик, - кивнул император.
– Человек идеи.

– Опять "какой-нибудь"?

Барбарианец пожал плечами. Почти копируя Ворта.

– Кудряшов все организует.

– Знаю я, как он все организовывает. Нельзя что ли было этот лайнер еще в порту заминировать? А он тащит на италийскую территорию этот дурацкий эсминец. Палит из всех стволов... Потом уши вперед ног прибегают... Мне скандал в Сенате не нужен. Я и так...

Четырнадцать тысяч разбросанных по окрестностям Мусорного Пятна трупов были им молчаливым укором.

– Торпеды "Дерзкого" были не самой лучшей его идеей, - после минуты раздумий, вынужден был признать император.

– Да, уж! Бессонов твой тоже хорош. Кому нужна была эта битва?

– Бессонов - человек Ворта. Все вопросы к лорду.

– Я думал - ты хозяин Барбарина...

– Еще скажи, что ты на Итали всем командуешь!?

– Ладно, перестань. Давай, наконец, решать это "дело Вепова".

Император долго и весьма сосредоточенно тер кончик носа, что всегда делал, когда задумывался. Потом, бросив косой взгляд на увлеченно разливающего по бокалам спиртное Сан-Мамурру, быстро проговорил:

– Не хочешь встретиться с Вортом?

Принцепс едва не поперхнулся дорогим коньяком.

– Я серьезно, - опередил возражения италийца император.
– У тебя нет желания пообщаться с ним... в тесной компании?

Сан-Мамурра сделал несколько больших глотков янтарной жидкости, прежде чем ответить:

– Я его боюсь, - хрипло выговорил он.
– Может, лучше напьемся? Когда еще...

– И я боюсь, - только усилием воли запретив себе затравленно оглянуться, признался барбарианец.
– Но когда-то же нужно заглядывать в глаза своим чудовищам!

– Зови, - обреченно согласился принцепс, и снова потянулся за бутылкой.

Император вытащил из кармана изящный, в золотом корпусе, коммуникатор чтобы отдать распоряжения Бессонову, который как раз в этот момент разговаривал с Сан-Сабитом.

– Твои люди хорошо держались, - через губу заявил Бессонов флот-консулу, когда, вместе со всеми был бесцеремонно выпровожен из каюты.
– Я даже было, решил, что мой трюк с истребителями в облаке астероидов не сработает.

– Варвары!
– надменно скривив губы, не замедлил ответить Сан-Сабит.
– Я знаю, что вы искали Вепова.

– Конечно. Именно так ты и должен был думать! Мы искали беглецов, а потом согласились судить их предводителя!?

Командующий флота барбариан не понимал, зачем императору было нужно, чтобы он донес эту мысль до италийцев. Однако честно сыграл свою роль. От дальнейшего разговора с пышущим яростью Сан-Сабитом Бессонова спас вызов с коммуникатора.

Италийский космодесантник, центурион-лейтенант, не понимал к чему все эти предосторожности. По его мнению, любой легионер, и уж тем более его бравые ребята из спецназа, в состоянии были справиться с десятком таких Веповых. И без какого-либо ущерба для себя. Тем не менее, будучи военным, офицер был вынужден выполнять приказ.

Четверо барбов, с офицером во главе, блокировали коридор. Шесть италийских десантников в полном боевом облачении заняли позиции у толстенной двери-диафрагмы в орудийную камору, переоборудованную в тюремную камеру. Центурион активировал броню высшей защиты, а потом еще и энергетический шит, но даже тогда чувствовал ироничные взгляды солдат. Глубоко вздохнув, смачно выругавшись и грохнув себя по грудной пластине армированным кулаком, италиец шагнул в круглое помещение орудия главного калибра.

Вепов блаженствовал. На висящем между флотов полумертвом корабле его ни кто не беспокоил. Допросы закончились. Получить доступ, кому бы то ни было, в коридоры "Проворного" было на много труднее, чем в надувное жилище на астероиде. Наконец-то опальный лорд мог заняться любимым делом.

На небольшом экране комма тонкие голубые линии смоделированных орбит обломков планеты - астероидов Мусорного Пятна стали складываться в одну. Постепенно, шаг за шагом, на экране возникала разрушенная планета. Маломощный мозг переносного устройства, тем более отсоединенного от общей сети барбарианского флота, с трудом справлялся с задачей. Оранжевый индикатор перегрузки системы горел не мигая. Тем не менее, работа двигалась. Оставалось совсем чуть-чуть.

Явившегося центуриона Ворт едва заметил.

– Заключенный!
– злой от нелепых предосторожностей, рявкнул италиец.
– На выход!

– Обвиняемый, - поправил лорд, не отрывая глаз от монитора.

– Чего?
– опешил десантник.

– Я - обвиняемый. Заключенным я стану только после приговора трибунала...

– Какая разница?
– прорычал легионер.
– Встать и на выход!

Лейтенант перехватил оружие поудобнее и на грудной пластине блеснул обшарпанный значок: италийский орел с неизменным "S.P.Q.R" (Здесь Правят Законы Рима). Теперь разозлился лорд Барбарианской империи.

– Смирно!
– заорал он, вскакивая. Италиец рефлекторно щелкнул каблуками.

– Ну, Вы это... Полегче, - смутился центурион.
– Вас там требуют. И побыстрее.

– Здесь твои законы не действуют, римлянин, - наставительно заявил Ворт. Это лидер-эсминец Барбарианской империи "Проворный"! А там, - он махнул рукой в сторону коридора, - подождут. Есть, знаешь ли, молодой человек, дела и поважнее.

Десантник открыл, было, рот, но возразить не посмел. Стоящий перед ним человек в слегка помятой форме без знаков отличия обладал силой, и эта сила не имела ни чего общего с безудержной яростью раскаленной плазмы бластера. А значит, была много опасней.

Вепов спокойно задал комму новую задачу, закрыл экран и прикрепил устройство к запястью.

– Пошли, - бросил он, не глядя на конвоира, и первым перешагнул высокий комингс орудийной каморы.

Бронированные плечи десантников сомкнулись вокруг обвиняемого, барбы заняли свои места в интернациональном конвое, и лейтенант смог расслабиться.

Смерть ждала конвой на потолке.

Пол покрытого серой краской коридора дрожал под ногами марширующих закованных в тяжелую броню спецназовцев. Силовая броня вспыхивала искрами, когда бойцы сталкивались плечами. Человек, прилипший спиной к светопанелям потолка, не боялся этих мастодонтов. На внутренней стороне закрывающего его лицо щитка, на тактическом экране, высвечивалась только одна цель. Только один человек из одиннадцати. Тот, что шел в самой середине.