С первого взгляда

— Нет.

— Ты послал эти письма, — продолжал Джереми, наконец постигнувший всю глубину предательства Элвина. — Ты мне лгал.

На них начали глазеть. Джереми как будто этого не замечал. Элвин инстинктивно сделал шаг назад.

— Могу объяснить…

— Зачем ты это сделал? Я думал, ты мой друг.

— Я и есть твой друг.

Джереми пропустил его слова мимо ушей.

— Ты знал, как мне нелегко…

Он покачал головой, все еще пытаясь осмыслить происходящее. Элвин коснулся его плеча.

— Ладно, ладно — Рейчел действительно была здесь, и именно я послал письма, — признал он. — Я понятия не имел, что Рейчел приедет, пока она не позвонила накануне, и удивился не меньше тебя. Пожалуйста, поверь. А что касается писем, я написал их исключительно потому, что беспокоюсь о тебе. Ты сам не свой, с тех пор как переехал в Бун-Крик. Будет жаль, если ты сделаешь ошибку.

Джереми молчал. Элвин сжал его руку и продолжал:

— Я не утверждаю, что тебе не следует на ней жениться. Лекси славная, честное слово. Но ты бросаешься в омут с головой и не слушаешь никаких доводов. Может быть, Лекси самая лучшая женщина на свете — надеюсь, так оно и есть, — но тебе следует знать, во что ты ввязываешься.

Джереми вздохнул, все еще не в силах смотреть Элвину в лицо.

— Мария тебе рассказала. О том, почему мы развелись.

— Да, — признал Элвин, который явно испытал облегчение от того, что Джереми все понял. — Она объяснила, что Лекси просто не могла забеременеть. Если хочешь знать правду, у Марии возникло еще больше подозрений, чем у меня. В итоге я подумал… и послал эти письма. Может, мне не следовало это делать. Я искренне верил, что ты не придашь им значения. Но потом ты позвонил… и я вдруг понял, что и у тебя сомнения насчет того, каким чудом Лекси забеременела.

Элвин помолчал.

— А потом приехала Рейчел, мы вместе выпили, и она начала жаловаться, что Родни до сих пор неравнодушен к Лекси. А Лекси, кажется, не отрицает тот факт, что она провела вечер с Родни. Так или иначе, чем больше рассказывала Рейчел, тем больше я узнавал о прошлом Лекси — о том, что она встречалась с другим. О том, что однажды уже была беременна. Это лишь подтверждает, как мало ты о ней знаешь.

— Что ты хочешь сказать?

Элвин вздохнул и заговорил, осторожно подбирая слова:

— Тебе предстоит принять важное решение, и ты должен знать, во что впутываешься.

— Ты считаешь, что ребенок от Родни? — в упор спросил Джереми.

— Понятия не имею, — ответил Элвин. — Дело не в этом…

— Не в этом? — переспросил Джереми. — Тогда в чем? Ты хочешь, чтобы я бросил свою невесту в то время, когда она беременна, переехал в Нью-Йорк и снова ходил с тобой по барам?

Элвин вскинул руку.

— Я этого не говорил.

— Зато, черт возьми, ты именно это имел в виду! — заорал Джереми, не желая больше ничего слушать.

На них снова начали оглядываться, но Джереми не обращал на любопытных внимания.

— Вот что я тебе скажу, — продолжал он. — Мне плевать, какого ты об этом мнения. Это мой ребенок. Я женюсь на Лекси. И буду жить в Бун-Крике, потому что там мой дом!

— Не нужно так орать…

— Ты мне врал!

— Я пытался помочь…

— Ты меня предал!

— Нет! — Элвин тоже повысил голос. — Я всего лишь задавал вопросы, которые ты сам должен был задать уже давно!

— Не твое дело!

— Я не хотел тебя обидеть! — крикнул Элвин. — И не один я считаю, что ты слишком торопишься! Твои братья думают то же самое!

Джереми замер на мгновение, и Элвин воспользовался этим, чтобы продолжить:

— Женитьба — серьезное дело, Джереми! Речь не о том, чтобы пойти с Лекси на свидание! Каждое утро до конца жизни вы будете просыпаться рядом! Люди не влюбляются за пару дней. Не важно, что ты сам об этом думаешь. Ты не исключение. Она замечательная, умная, красивая, все, что угодно… но внезапно решить, что ты готов провести с ней всю жизнь? Бросить дом и карьеру ради каприза?

В его голосе зазвучала мольба, словно Элвин был учителем, который урезонивает талантливого, но упрямого ученика. Джереми мог бы привести множество доводов. Мог бы сказать, что не сомневается в своем отцовстве. Что посылать анонимки было не только глупо, но и жестоко. Что он любит Лекси и всегда будет любить. Но они действительно поспешили, и, даже если Элвин ошибался, Джереми не хотел этого признавать.

А тот ошибся. Несомненно.

Джереми уставился на свой бокал и покрутил его в руках, прежде чем встретиться взглядом с другом. Быстрым движением он выплеснул остатки тоника в лицо Элвина, схватил его за ворот, толкнул назад, лишив равновесия, и прижал к стене.

Он не ударил его. Просто придвинулся вплотную — достаточно близко для того, чтобы ощутить дыхание Элвина.

— Я больше видеть тебя не желаю.

С этими словами Джереми развернулся и вышел.

Глава 12

— От него ни слуху ни духу, — сказала следующим вечером Лекси, сидя с Дорис в «Гербсе».

— Я уверена, что все в порядке, — ответила та.

Лекси помедлила, пытаясь понять, действительно ли бабушка так думает или просто успокаивает ее.

— Ты не видела, какое у него вчера было лицо. Он смотрел на меня так, будто хотел убить.

— По-твоему, он виноват?

— Что ты имеешь в виду?

— Тебе бы понравилось, если бы ты узнала о Джереми что-нибудь этакое и поняла, что не можешь доверять ему?

Лекси запротестовала:

— Я пришла сюда не затем, чтобы это выслушивать!

— Однако ты здесь, и ты меня выслушаешь. Ты пришла ко мне в поисках сочувствия, но я не постоянно думаю о том, как все это должно выглядеть с точки зрения Джереми. Он видит, как ты держишься за руки с Родни. Потом ты отменяешь свидание, чтобы поехать к Родни. И наконец, Джереми обнаруживает: некогда ты уже была беременна. Неудивительно, что он разозлился.

Лекси открыла рот, собираясь возразить, но Дорис жестом велела ей молчать.

— Знаю, ты надеялась услышать другое, но Джереми — не единственный, кто повинен в ссоре.

— Я извинилась. И все объяснила.

— Иногда этого недостаточно. Ты кое-что скрывала от него, причем не раз и не два, а трижды. Ты зря так поступила, особенно если хотела завоевать его доверие. Следовало рассказать Джереми о том, что было у вас с Тревором. Я думала, ты уже ему рассказала, иначе бы ни за что не дала ему тетрадь.